Доцент Ярцева уже полгода как работала. Строго графика из-за состояния здоровья у нее не было. Ноги Марины после того, как она оказалась истощена Сердцем Земли, так и не двигались. Руки иногда сводили судороги, но в целом девушка отлично с ними справлялась.
После отставки доктора Багульникова его место заняла доктор Ангелина Марковна Кожевникова — отзывчивая и добродушная женщина пятидесяти двух лет. Она без каких-либо припон позволила пришедшей в себя доценту Ярцевой и дальше заниматься ее исследованиями по мере физических возможностей. За это Марина была очень благодарна новой начальнице. Когда девушка оказывалась в лаборатории, она чувствовала себя в своей стихии и забывала об инвалидности.
Марина уже несколько дней наблюдала, как на клене набирают силу некогда засохшие веточки. Он приходил в себя, оживал, а значит, и к Вита Лонга возвращалась утраченная сила.
Никто не ведал, как будет происходить это возрождение Вечной Жизни. Как оно отразится на клене и на самой Зое.
Марина знала, что после свадьбы Зои с Сергеем Алекс отказывался что-либо слышать о Вита Лонга, если это не будет жизненно важным вопросом. Ответственность за безопасность Вечной Жизни была возложена на недавно вошедшую в Совет Курильской локации старшего лейтенанта Дорофею Берклий. Дора очень щепетильно подошла к выполнению своих обязанностей, и вскоре полковник Фортиус исключил упоминания о Вита Лонга в своем присутствии, полностью положившись на старшего лейтенанта.
Об истинных причинах такого поведения знали немногие. И они корректно молчали об этом. Другим же, особо любопытным, стоило только заговорить о Вечной Жизни в присутствии полковника, как его суровый взгляд тут же отбивал какую-либо охоту развивать эту тему. Поэтому, когда клен начал оживать, Марина первым делом доложила об этом доктору Кожевниковой. Та в свою очередь поручила доценту Ярцевой информировать ее по поводу серьезных изменений.
И вот сейчас Марина тяжело вкатила свое инвалидное кресло в лабораторию и застыла на месте. Клен не просто ожил, он покрылся листьями, пока еще маленькими, но листьями! Как же она успела проглядеть момент развития почек? Или его не было вообще?! Она ведь заходила в лабораторию вчера вечером и видела, что все веточки стали гибкими, то есть к ним начала поступать вода, несущая питательные вещества и дающая жизнь. А сейчас клен зеленый, за исключением макушки, только там и остались почки. Но они уже так набухли, что точно скоро раскроются.
Девушка рванула из лаборатории в кабинет доктора Кожевниковой. Марине казалось, что электронное устройство, с помощью которого двигалось ее кресло, работало, как назло, очень медленно. Она попыталась помочь колесам руками, но это не принесло желаемого результата. Нервно барабаня по подлокотнику, доцент Ярцева все же добралась до заветного кабинета, но он оказался пуст.
Тогда Марина начала судорожно набирать номер Ангелины Марковны, но после сброшенного вызова получила короткое сообщение: «На совещании». Девушка решительно двинулась в сторону кабинета Алекса.
***
За брифинг-столом в просторном кабинете полковника Фортиуса расположился Совет. Высокая темноволосая девушка с длинной челкой и выбритыми висками протянула Алексу папку с документами.
— Вот, как вы и распорядились, отчет за последние две недели о жизни Зои Свиридовой, охрана уже усилена, — в ее по-восточному узких глазах светилась гордость за проделанную работу.
— Хорошо, Дора, — удовлетворенно кивнул полковник и, сосредоточенно начав листать, спросил: — Вы наблюдали что-то необычное за последнее время?
— Ничего такого, чтобы доложить вам. Только то, что она стала очень нервной, но, возможно, это вызвано неудачными попытками забеременеть.
Алекс предупреждающе поднял руку, останавливая говорящую.
— Девочка? — задал он следующий вопрос.
— У нее все в полном порядке, проводит летние каникулы в Подмосковном доме. Охрана наблюдает постоянно.
Алекс опять удовлетворенно кивнул.
Капитан Александр Терещенко внимательно смотрел на полковника. Он, как никто другой, понимал, чего стоило Алексу держать сейчас себя в руках. За прошедший период, а это уже больше года, Фортиус насколько смог смирился с потерей Зои, но каждое упоминание о ней выводило его из равновесия. Если бы Зоя тогда умерла на жертвенном камне, он, наверное, это бы перенес проще. Принял бы как должное. Но то, что она выбрала жизнь с другим мужчиной, а об Алексе предпочла вообще забыть, очень сильно его ранило.
Глубоко вздохнув и дотронувшись до шеи, как бы проверяя, на месте ли шрам, Алекс продолжил: