Зоя моментально обхватила чужую кисть и резко села. Женщина вскрикнула от испуга. Изумленная Марина застыла от неожиданности. Старший лейтенант Берклий бросилась было из дальнего угла зеленого кабинета на помощь, но Зоя предупреждающе подняла указательный палец свободной руки.
— Значит, я для тебя интересный объект для изучения, — глядя на подругу, саркастически выдавила она и еще сильнее сжала удерживаемую руку побледневшей доктора Кожевниковой.
— Зоя, ты все неправильно поняла, — нахмурив брови, умоляюще ответила Марина.
— Конечно неправильно, как же иначе, — издевательски усмехнулась Зоя и приложила ладонь к задергавшемуся глазу. — Я год виню себя в твоей смерти, тоскую без любимой подруги, у которой даже могилы нет. А она жива, ну, правда, похоже, не совсем здорова, — девушка бросила беглый взгляд на инвалидное кресло.
— У меня есть ответы на все твои вопросы, и… — Марина чуть запнулась, — я очень надеялась на твою помощь, — тихо проговорила она и опустила глаза на безжизненные ноги.
— Только забыла меня об этом предупредить, — Зоя резко встала и отпустила Ангелину Марковну, которая тут же переместилась ближе к доценту Ярцевой. — Я не знаю, что за опыты вы надо мной проводите, не знаю, какие цели вы преследуете, — уперев руки в бока, Зоя зло посмотрела на подругу и рядом стоящую все еще бледную доктора Кожевникову, — но больше я не собираюсь быть препарируемой лягушкой. И кстати, моя лучшая подруга Мариша мертва, а кто ты такая, — она ткнула указательным пальцем в девушку в инвалидном кресле, — я понятия не имею, поэтому советую больше не попадать в поле моего зрения.
Глаза Марины наполнились слезами, руки свело судорогой. Она глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться, но одна предательская соленая капелька все-таки скатилась по щеке. Доктор Кожевникова в попытке успокоить положила ей руку на плечо.
— Почему у меня такое ощущение, что весь мир против меня?! — Зоя подняла лицо к стеклянному потолку, через который щедро светило солнце, и нервно провела руками по волосам.
— Зоя, давай поговорим, — предприняла еще одну попытку Марина, — я знаю, что ты совсем другая, тобой сейчас руководит повышенное содержание гормонов агрессии.
— Я все сказала, — отрезала Зоя, махнув рукой, в которую непроизвольно вложилась сила. От этого по уставленному зеленью кабинету пронесся ощутимый порыв ветра.
Сама испугавшись сделанного, Вита Лонга быстро опустила конечность вниз.
— Мы лучше пойдем, — неуверенно проговорила Ангелина Марковна и взялась за ручки инвалидного кресла.
Зоя с тоской посмотрела на удаляющуюся парочку. В это время над ее ухом полушепотом прозвучал обвиняющий голос брюнетки.
— Неблагодарная! Ты сама пожелала все забыть! А ведь она, спасая тебя, осталась инвалидом.
Зоя резко обернулась и наткнулась на колючий взгляд азиатских глаз.
***
Надев привычную маску холодной отстраненности, профессор Тори вместе с Миланой вышла из трубы телепорта на круглой поляне. Здесь, как обычно, мертвенная тишина давила на уши, а небо манило своей завораживающей лазурью, как будто никогда не видело кровавых расправ над жертвами Сердца Земли.
При появлении высокого мужчины с неприятным испещренным оспинами лицом Рита смиренно склонила голову.
— Неожиданная встреча, — удивленно протянул Астар и обнажил идеально ровные зубы в голливудской улыбке. — Чем обязан?
— Хочу поговорить. Без свидетелей, — профессор Тори чуть кивнула в сторону Миланы.
Нулевой едва заметно ухмыльнулся.
— Подожди нас, мы быстро, — обратился Полубог к хрупкой девушке и, сделав замысловатое движение рукой, оказался вместе с Ритой в вакууме, где было только белое безграничное пространство. Вопросительно приподняв бровь, он приготовился слушать.
— Я хочу назад свою силу, — отчеканила Рита, уверенно глядя в голубые глаза собеседника.
— Хм, — удивленно поползла вверх вторая бровь.
— Мне нужен какой-то смысл в жизни, — устало пояснила она.
— А как же Мейджер? Разве не он был смыслом твоей жизни?
— Обстоятельства немного изменились, — Рита непроизвольно передернула плечами.
— А что я получу взамен? — Астар приблизился к собеседнице и провел носом от ее уха до плеча, громко втягивая воздух.
— Мою жизненную силу. Я так понимаю, ты никак не можешь дотянуться до уровня Кайроса, поэтому он до сих пор глава вашего клана.
— Ну, уже совсем чуть-чуть осталось, — нулевой недовольно сморщил нос.
— Так я могу ускорить процесс, — вкрадчиво произнесла Рита, отстраняясь от дышащего ей в шею Полубога.
— Не можешь, — как кнутом ударил Астар, — двух резервных Вита Лонга быть не может, так же как и двух естественно рожденных. А выбирая между тобой и Миланой, я предпочту ее, — он безжалостно посмотрел в карие глаза просящей. Затем опять громко втянул воздух, широко раздув ноздри. — Ты невкусная. В тебе сейчас смешана обида, боль и отчаянье. А в ней — сладкое чувство любви, приправленное терпкой боязнью потерять его. А главное — желание бороться за это чувство. Пока несмелое желание, но уже очень явственное. Она осознает, что ходит по краю, но не сдается. Это очень вкусно!