Кайрос одобрительно кивнул, давая понять, что готов слушать дальше.
— Ваш первый помощник — Астар — в ближайшее время хочет помериться с вами силами. Но он играет нечестно, — Рита видела, как по лицу Полубога пробежала тень, — и нарушает установленные правила о питании через физический контакт. Благодаря этому его сила скоро выйдет на новый уровень. Я хочу предложить вам свою помощь. О нашем договоре никто не будет знать. При этом вы сможете остаться не просто живым, но и достаточно сильным.
Кайрос, не говоря ни слова, внимательно изучал стоящую перед ним женщину. Под пристальным взглядом черных глаз одного из могущественнейших созданий во вселенной Рита чувствовала себя мелкой песчинкой в космосе. Призвав на помощь всю свою выдержку, она продолжила говорить:
— Я готова добровольно отдать вам свою жизненную силу, — как можно увереннее произнесла она.
После паузы, которая показалось профессору вечностью, Верховный жестко спросил:
— Что взамен?
— Мне нужна сила.
— Для чего?
— Чтобы снова обрести смысл жизни, — не моргнув, сказала Рита.
— И… — недоверчиво вздернул бровь Кайрос.
— И отомстить, — холодно добавила профессор.
— Ты всегда мне казалась особенной, — отстраненно начал Верховный, окидывая оценивающим взглядом изящную фигуру неожиданной гостьи, — я знаю, что тебе уже делали однажды это предложение, но ты отказалась. Сейчас, видимо, обстоятельства изменились, и я повторно тебе предлагаю навсегда покинуть биоэкологическое измерение и перебраться в нулевое.
— Это условие для сделки? — стараясь не выдать волнения, Рита сжала ладони в кулаки.
— Это предложение, над которым тебе нужно хорошо подумать, — Верховный чуть растянул в улыбке тонкие губы.
***
Часы нещадно отсчитывали минуты до тяжелой встречи с мужем. Зоя упорно уговаривала себя не волноваться, но получалось не очень хорошо. Глаз дергался, руки дрожали, в груди скопился давящий ком энергии. Когда она подъехала к кафе, то смогла припарковаться только с третьего раза. Выйдя из машины, увидела снисходительную усмешку на лице мужчины, курившего под козырьком у входа. На улице моросил мелкий противный дождик, который придавал еще больше уныния.
Сергей уже ждал ее за столиком возле небольшого окна, уставленного цветущими орхидеями. В укромном уголке, отгороженном от посторонних глаз изящными бумажными ширмами с японскими мотивами, они могли спокойно побеседовать наедине. Зое сразу бросился в глаза изможденный вид супруга. Несложно было догадаться, что этот разговор ему дастся нелегко. Она поцеловала мужа в щеку, моментально уловив привычный мятный аромат лосьона после бритья, и села в мягкое кресло напротив.
Какой же он родной! А ей сейчас так не хватало поддержки близкого человека. Выливать всю свою боль на родителей ей совершенно не хотелось. Зоя и так на все лето повесила на них Катюшку. «Может, стоит повиниться и вернуться к мужу? Он ведь любит меня. И ни разу не предал», — подумала она, заглядывая в до боли знакомые голубые глаза.
— Ты не обидишься? Я уже сделал заказ на двоих, — отстраненно начал Сергей, разливая облепиховый чай по маленьким прозрачным чашечкам.
— Нет, — чуть заметно покачала головой Зоя, — я знаю, что ты выбрал именно то, что я люблю, — улыбнулась она и приняла поданную чашку. Ее рука дрогнула под леденящим взглядом мужа, и желтая капелька расползлась по темной поверхности стола.
Он молча протянул ей бумажную салфетку. Она молча вытерла пролитое. Его отстраненность пугала. Только сейчас Зоя осознала, что, возможно, пути назад уже нет, и он больше не простит ее. Она инстинктивно скрестила руки на груди.
— Тебе холодно? — удивился Сергей. — Попросить, чтобы кондиционер совсем отключили?
— Нет, не нужно, — мотнула головой Зоя.
Он сделал глубокий вдох, явно собираясь с силами.
— Не вижу больше смысла тянуть, — заговорил он, сложив на столе руки в замок, и пристально посмотрел на жену, — я долго думал о случившемся.
Зоя оперлась подбородком на ладонь, прикрывая кончиками пальцев опять задергавшийся глаз.
— Твой внезапный отъезд доказал мне, что, как бы я ни старался, ты не будешь счастлива со мной, — он горько усмехнулся. — Какие бы замки я для тебя ни строил, ты все равно ищешь способ покинуть их. Вывод один — я не твой мужчина, —Сергей судорожно сглотнул и перевел взгляд на окно.
— И что дальше? — Зоя не узнала собственного внезапно охрипшего голоса.