— Я не просто так пошла в верхние пещеры, — выдохнула девушка, — она меня звала, а я не могла ослушаться. А мозг никак не мог вспомнить о том, где я ее видела. Если бы я почувствовала от нее опасность, то точно не пошла бы. Но память заблокировалась, и я подчинялась ей, — сбивчиво заговорила Зоя, которую затрясло, как в лихорадке.
— О ком вы?! — воскликнул Шехар.
— Помните, блондинка в тюремном окне? — девушка вопросительно посмотрела на Виктора.
— Калиста! — изумился он. — Но ведь ей здесь негде отразиться!
— Там, в верхней пещере, есть озеро, она была в нем, — по щекам Зои потекли тонкие струйки слез, — она звала меня к себе, и я почти нырнула. Если бы не эти змеевараны… — девушка заморгала и часто-часто задышала, пытаясь успокоиться.
Шехар притянул Зою к себе и, крепко обняв, начал гладить по голове. Она уткнулась носом в его жилистое плечо, вдыхая уже знакомый запах. Виктора немного смутила вольность Джутхани.
— Я рад, что вы пришли в себя, — заметил Зорин, испытывая неловкость от происходящего.
— Спасибо, — отстраняясь от объятий, проговорила Зоя, — голова только сильно болит.
— Вам бы очень помог контакт с живой природой, — посочувствовал Виктор, — только здесь вряд ли найдется хотя бы кустик, не говоря уже о деревьях.
— До аварии у подножья этого горного массива рос густой лес, в нем обитало большое количество разнообразных животных, — с тоской вздохнул Джутхани, продолжая держать Зою за руку. — Мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь, — широко улыбнулся он.
— А где охранник? — выглянула она из-за плеча кшатрия.
— Мы заменим его, — сделавшись серьезным, ответил Шехар, — а пока я побуду с вами.
— Профессор, — позвал смуглый молодой человек, заглянувший в пещеру, — там уже все собрались, ждут вас, — он виновато улыбнулся.
— Ну, я вас оставлю, — Зорин встал со стула и предупреждающе посмотрел на Зою. Она в ответ лишь натянуто улыбнулась.
— Я хочу вас отвести в одно место, где вам точно станет лучше, — в серых глазах заплясали искорки, — раджа Марвари очень дорожит им, но для вас он сделает исключение, — Шехар встал с кровати. — Собирайтесь, — улыбнулся Джутхани и вышел на палящее солнце.
Зоя с трудом поднялась. Осмотрев себя, она обнаружила, что все ее тело покрыто синяками. Тяжело вздохнув, поплелась в душ. Футболку после ночных приключений пришлось выкинуть. Приведя себя в порядок и надев единственную годную вещь — тунику, она вышла к Шехару.
Он нежно обнял ее за плечи и ободряюще улыбнулся. После чего, взяв за руку, повел каменными переходами вниз.
— Сколько вам было лет, когда произошла авария? — задумчиво спросила Зоя, идя по очередному каменному гроту за своим провожатым.
— Почти пять, — грустно улыбнулся он.
Девушка сразу же прикинула, что сейчас, видимо, ему в районе тридцати семи.
— Вы отличаетесь от остальных, — у следующей по пятам Зои из-под ноги вылетел камешек и отскочил в лодыжку впереди идущего.
— Поэтому в меня можно бросаться камнями? — засмеялся он.
— Извините, — улыбнулась Зоя.
— Может, перейдем на ты? — резко остановившись в узком ущелье, Шехар обернулся, и девушка буквально врезалась в него. Он тут же обхватил ее руками, не давая упасть. Ощутив его близость, сердце Зои начало отбивать бешеный ритм, но разум тут же подкинул видение с Алексом.
— Да, давайте, — она неуверенно высвободилась из крепких объятий.
Шехар чуть заметно повел бровью, но только улыбнулся.
— Ты права, я отличаюсь от большинства местных тем, что являюсь представителем высшей касты. Вообще, моя семья жила в Зиракпуре. В Бхопале я оказался случайно. У меня была нянька из этого города. Родители уехали на несколько дней по делам, а ей срочно понадобилось в Бхопал. Недолго думая, нянька прихватила меня, решив, что об этой поездке никто не узнает. Всего-то одна ночь в ее трущобе.
Как ты догадалась, назад в Зиракпур я попал уже после взрыва на заводе. Все это произошло ночью. С утра нянька пыталась меня спешно увезти, но от накрывшего город облака метилизоцианта нам убежать не удалось. Оно застало нас как раз на вокзале. Тогда в городе умер даже воздух, остались только пыль и песок, — по лицу Шехара пробежала тень, и его заметно передернуло.
— И что было дальше? — с замиранием спросила Зоя.
— Дальше начались жесточайшие муки: глаза жгло, легкие отекали, слизистые горели. Родители, как узнали о случившемся, сразу же вернулись. Меня определили к лучшим врачам, которых только смогли найти в городе. Мои мучения длились почти две недели, — бархатный голос сник.