— Да я пару раз набрала, но то занято, то трубку никто не берет, а у меня времени в обрез. Ты же сама знаешь, что до Москвы отсюда добираться не ближний свет.
— Знаю, что далековато.
— Ну так помоги, Танюш. Позвони на КПП, пусть меня пропустят, а с новыми хозяевами я уж как-нибудь договорюсь.
— А почему ты думаешь, что твой документ до сих пор там? Больше года уже прошло, как ты уволилась.
— Да там полочка в шкафу такая была неудобная, за нее периодически что-то падало, а находилось, только когда догадывались подергать эту полочку.
— Ясно, ладно, сейчас позвоню на проходную. А чего ты так неожиданно уволилась-то тогда?
— Ой, Танечка, спасибо большое, я тебе попозже позвоню и обязательно все расскажу.
Через минуту Зоя въехала на такую знакомую, погруженную в буйную зелень территорию НИИ. Смешанные чувства накрыли ее с головой. С одной стороны, она окунулась в приятные воспоминания о прошлом до аварии, которая разделила ее жизнь на «до» и «после». С другой стороны, девушке было тягостно оттого, что с ней нет Марины. И еще какое-то странное чувство пустоты, как будто она забыла что-то очень важное.
Подъехав к главному пятнадцатиэтажному зданию, Зоя незамеченной прошмыгнула мимо ресепции на лестницу и уже со второго этажа, где находилась столовая, вызвала лифт. Сердце бешено колотилось в груди.
Поднявшись на четырнадцатый этаж, несмотря на дрожь в коленках, она уверенной походкой проследовала к кабинету четырнадцать-ноль-один.
Оказавшись перед серой пластиковой дверью, девушка ощутила прилив рвущейся наружу силы. Зоя двумя резкими выдохами попыталась выровнять сбивающееся от волнения дыхание. Вытерев о белую льняную юбку взмокшие ладони и поправив волосы, она тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь.
В кабинете Николая Викторовича, как обычно, было очень светло. Вдоль стен все так же стояли стеллажи с книгами и всякими приборами. Зоя бросила беглый взгляд на заваленный бумагами стол возле окна, но никого там не заметила. Тогда она чуть больше открыла дверь и увидела, что в углу на гостевом диванчике сидели двое мужчин, а рядом на кресле — женщина. Они пили чай и что-то бурно обсуждали.
В сидящем к ней полубоком темно-русом мужчине с прядками седых волос Зоя сразу же узнала Николая Светлова. Ему было чуть за пятьдесят. И он совсем не изменился с момента их последней встречи.
Полноватая невысокая женщина с короткой стрижкой и непримечательным светло-русым цветом волос была примерно того же возраста, что и Светлов. Зоя ее видела впервые.
А вот при взгляде на третьего участника беседы у девушки сердце просто ухнуло в пятки. Этот молодой мужчина — на вид ему было чуть за тридцать — показался ей до боли знакомым, но Зоя никак не могла вспомнить его. Сквозь легкую белую рубашку она отчетливо разглядела тренированное тело. В его по-военному аккуратной стрижке перемешались черные, как смоль, и серо-белые, как пепел, волосы. Большие синие глаза казались до безумия родными. А вот морщина на лбу была какой-то чужой. И этот рубец через всю шею Зое явно незнаком. Не в силах оторвать от него взгляда, девушка замерла в нерешительности.
— Зоя Евгеньевна? — раздался удивленный голос обернувшегося Николая Викторовича, и девушка с усилием перевела взор на Светлова.
— Простите, что без приглашения, но мне очень нужно поговорить с вами, — взволнованно проговорила Зоя, пытаясь унять пробиравшую ее дрожь.
Николай Викторович, нервно улыбнувшись, встревоженно посмотрел в сторону сидящих.
— Мы подождем, — сверля незваную гостью ледяным взглядом, учтиво проговорил молодой мужчина.
Николай пригласил Зою в соседний кабинет. Как только они расположились за прямоугольным столом, он жестом показал, что готов слушать.
— Николай Викторович, я понимаю, что мое самонадеянное появление здесь неожиданно и, как я убедилась, не к месту, но, оказавшись неподалеку, я не могла не поговорить с вами, — голос Зои прерывался, а сцепленные в замок руки дрожали.
— Может, воды? — заботливо предложил Светлов.
— Нет, спасибо, — мотнула она головой. — Я хотела попросить вас взять меня обратно на работу. Я понимаю, что у вас полный штат, и вы набираете персонал под проекты, но, может, кому-то нужен ассистент, я готова быть просто лаборантом.
Серо-голубые глаза собеседника внимательно всматривались во взволнованное лицо говорившей.
— Зоя Евгеньевна, к сожалению, на данный момент я не могу вам ничего предложить. Если бы мы заранее договорились о встрече, я бы подготовился и уточнил ситуацию по персоналу. Почему вы решили вернуться в НИИ?