— Знаю, — Айчара поник, — но можно было не так же жестоко, а… — пристальный серый взгляд не дал ему закончить предложение, — я уже слишком стар, ты будущий раджа, тебе виднее, — покорно выдохнул Махатма, — что там с Зоей?
— Я уверен, она поможет, — довольно улыбнулся Шехар, — женщины все одинаковы. Пара слезливых историй, и они готовы идти за тобой на край света, не разбираясь в подробностях, — он отломил кусок лепешки.
— Я не думаю, что Зоя настолько глупа, что всерьез влюбится в тебя, — возразил Айчара, пододвигая к Джутхани миску с рисом.
— Мне не нужна ее любовь, только сочувствие и желание помочь, — его губы опять растянулись в самодовольной улыбке.
— А ты не думал о том, что можешь сделать ей больно? — озабоченно протянул раджа. — Бедная девочка, ей столько пришлось пережить.
— Она экобиолог, у нас разные пути. Если привяжется ко мне, то только усложнит себе жизнь, — равнодушно заметил Шехар.
— Как ты жесток, — тяжело вздохнул Махатма, отпивая вина.
— Я раджа, за которым будущее нашей локации, и разводить сопли — не мое призвание, — жестко проговорил Джутхани, — хотя с Зоей у меня это замечательно получается, — ухмыльнулся он.
— Рачана изменила тебя, — расстроенно покачал головой Айчара.
— Она изменила мне! — Шехар гневно отшвырнул от себя тарелку с овощами, которая долетела до противоположного конца стола. — И она за это ответит! — Джутхани демонстративно вытер рот салфеткой и встал. — Пойду схожу к Зое.
— Даже и не знаю, чья власть для локации будет лучше. — Печально посмотрел Айчара в спину уходящему.
***
Зоя с Виктором сидели в темной пещере, у входа пристроился щуплый индус-проводник.
— Когда уже закончится этот кошмар? — прошептала Зоя.
— Если мы опять попадем в руки самопровозглашенного раджи, второй раз они нас уже не упустят, — обреченно заметил Зорин.
В темноте невозможно было различить выражения лица, но Зоя знала, что Виктор напуган не меньше нее.
— Шехар не даст нас в обиду, — решила она поддержать Зорина.
— Зоя, я вас уже предупреждал, хочу еще раз сказать, будьте с ним аккуратны. Техногены очень двуличные люди.
— Он не такой, — возразила девушка, — он добрый и чуткий. Ему пришлось многое пережить.
Виктор в ответ лишь тяжело вздохнул.
— Только Шехар сможет защитить свой народ от деспотии нового раджи. Мы должны помочь им вернуться к власти, — полушепотом заключила она.
— Каким образом? — удивился Виктор.
— Пока не знаю, но должен быть какой-то способ.
***
В сгустившейся темноте отряд подошел к лабиринту в десятке метров от осаждающих индусов. Запущенный дрон без труда отыскал место, где легко можно было перебраться через стену. Макс и Дора находились в полной готовности.
— Маршрут проложен, — раздался в передатчиках голос Дорофеи.
— Отлично, ведите, — скомандовал полковник Фортиус, наклоняясь навстречу поднявшемуся шквалу пыли. — Милана, от меня ни на шаг, — предупредил Алекс девушку.
Она послушно кивнула. Ей было очень страшно, и мысленно Милана уже несколько раз обратилась к Астару за помощью. Но ответа не получила. Слышал ли он ее мольбы, девушка не знала. Теперь, когда Полубог находился на пике своей силы, она была ему не так уж и нужна. Но с другой стороны, она резервная Вита Лонга и в принципе необходима нулевому измерению. Тем более во время битвы за власть, Милана могла поддержать Астара своей силой. «Нет, он точно меня не бросит в беде!» — успокоила сама себя девушка.
— Я с тобой! Держись и ничего не бойся, — услышала Милана в своем ухе голос Макса. По ее лицу скользнула легкая улыбка.
В узких проходах лабиринта было темно. Создавалось ощущение аэродинамической трубы, в которой гулял ветер и бросал в путников пыль, смешанную с мелкими камешками горной породы. Широкие информационные очки надежно защищали глаза от этого неудобства. А вот нос периодически приходилось прикрывать рукой. Эта адская смесь была настолько мелкодисперсной, что при особо сильных порывах проникала сквозь защитную сетку.
— Пятьсот метров вперед и направо, раньше никуда не сворачивать, — зазвучал в эфире Макс.
— Двигаемся как можно тише, — полушепотом распорядился Алекс в передатчик.
Сердце Миланы начало жить своей отдельной жизнью. Если бы ему позволили, оно бы выпрыгнуло из груди и ушло пешком домой. Такого страха девушка не испытывала даже от свиданий с Астаром. Встречаясь с ним, Милана предельно ясно представляла все действия и последствия. А здесь полная неизвестность. Ее пугало приготовленное к бою оружие абсолютно у всех солдат. Ей Алекс тоже дал пистолет, но она с трудом себе представляла, что сможет им воспользоваться.