Зоя начала жадно хватать воздух ртом, ощущая подступающую к горлу дурноту. Наверное, она слишком переволновалась сегодня. Перед глазами заплясали цветные точки, растягивающиеся в круги.
— Зоя, — услышала девушка вдалеке взволнованный голос Алекса и почувствовала такие знакомые руки на своей талии. Она печально улыбнулась, заглянув в его обеспокоенные глаза.
— Все в порядке, — прошептала Зоя, — я переволновалась, мне нужно присесть.
Александр тут же перехватил ее из рук Алекса и усадил на каменную скамейку возле стены. Рядом с ними оказались и Шехар, и Айчара, и Он с кареглазой блондинкой. Зоя пыталась улыбаться, но, видимо, выходило не очень убедительно.
— Бедная, она вымоталась за день. Тем более столько времени уже в нашем ответвлении, — эмоционально посетовал Шехар, — и нервное напряжение сегодня достигло своего пика.
— Ее нужно уложить, — с заботой отца проговорил Махатма. — Я отдал распоряжение, через десять минут уже будет готов ужин для вас, — раджа посмотрел на полковника, — а Зоя пусть идет отдыхать.
Джутхани еле заметно поморщился, состояние Зои явно портило ситуацию. Он планировал побеседовать с Фортиусом в ее присутствии.
— Я пойду с ней, — не терпящим возражений тоном сказал Алекс.
— Я провожу вас, — начиная злиться, но держа себя в руках, проговорил Шехар.
— Алекс, а я? — пролепетала еле слышно Милана, стоящая позади Фортиуса.
Полконик отошел вместе с ней от лавки в одну из ниш. Взяв Милану за руку, Алекс ласково заговорил:
— Спасибо тебе большое! Не думал, что ты настолько смелая и самоотверженная, — он улыбнулся и стер следы бурой пыли с ее носика. — Я знаю, как тяжело тебе дался этот поход, ты молодец. А сейчас телепортируйся домой и отдыхай. Мы постараемся в ближайшее время вернуться.
— Нет, Алекс, нет! — Мтлана замотала головой. — Я не уйду без тебя, как бы ни устала!
«Я не оставлю тебя с ней!» — мысленно проговорила она основной аргумент.
— Ты уверена? Когда мы пойдем назад, возможности телепортироваться может и не быть.
— Конечно уверена, — ее ротик задрожал, готовый выдать предупредительный всхлип.
Алекс умиленно улыбнулся:
— Моя ты маленькая заступница.
Милана крепко прижалась к нему, обдумывая свои дальнейшие действия.
Алекс аккуратно отстранил от себя девушку.
— Ты оставайся с капитаном Терещенко на ужин, а я отведу Зою в ее пещеру, — мягко улыбнулся он.
Эти слова резанули Милану по самому сердцу, но возражать она не посмела. Этот выбор в пользу Зои продиктован сложившимися обстоятельствами, но все может измениться в любую минуту.
Оказавшись в своей пещере, Зоя, свернувшись калачиком, устроилась на кровати. Возле нее стояли двое обеспокоенных мужчин.
Джутхани подал ей чашку с водой. Девушка благодарно кивнула и перевела пустой взгляд на Алекса. Как же заныло сердце! Ей так хотелось поговорить с ним, но при Шехаре она этого делать не собиралась. Да! Нужно еще убедить помочь Шехару.
— Зоя, тебе лучше? — вмешался в ее тягучие мысли голос Алекса.
— Немного, — неуверенно ответила она, — странно на тебя смотреть, когда видно лишь некоторые части тела.
Алекс присел на стул, который поставил для него рядом с кроватью Джутхани. Взял в руки Зоину ладонь и начал с интересом рассматривать коричневую пленку, покрывающую кожу плотным резиновым слоем. От его прикосновений по ее телу разлилось приятное тепло.
— Видите, мы так и не смогли от нее избавиться, хотя очень старались, — прокомментировал кшатрий.
— Мда… — задумчиво протянул Фортиус.
— В нашей локации не было подобных разработок, это точно, кто-то более продвинутый снабдил шайку Марвари таким раствором. Кто-то, кто точно знал, для чего это нужно. У нас нет людей, способных к телепорту, значит, они основательно готовились к похищению Вита Лонга, — прокомментировал Джутхани.
— А что с порталом? — перебил его полковник.
— Он в руках самопровозглашенного раджи, и какие-то высшие силы помогли им его настроить на переход в мир первой линии. Причем помогли очень оперативно. Для того чтобы ликвидировать эту функцию, нужно как минимум добраться до него. Нам пока это не под силу. И раз уж вы здесь, я хотел попросить вас помочь нам, — выдохнул Джутхани свою приоритетную задачу.
Алекс оторвался от изучения Зоиной ладони и окинул кшатрия с ног до головы оценивающим взглядом.
— Я понимаю, что это слишком смелая просьба, — скорбно начал Джутхани, нервно сжимая одну ладонь в другой, — вы передовая локация, и вам неинтересны наши внутренние проблемы. Для вас разрушить портал не самая сложная задача. Но для нас это единственная связь с другими локациями. Если она оборвется, то мы окажемся изолированы от всего мира. Если бы получилось перенастроить портал опять на работу только между мирами второй и третьей линии, это было бы самым большим счастьем для нашего ответвления.