- Хорошо, я вас поняла, - ответила Зоя.
- На этот этаж имеет доступ ограниченное количество сотрудников. Мы привыкли доверять друг другу, но я вас попрошу все-таки быть аккуратнее.
- Да, Николай Викторович, я буду предельно аккуратна.
- Вот и чудесно, - улыбнулся он в ответ, - я верю в вас, и не только я. На втором этаже располагается столовая, не забывайте выходить покушать, - еще шире улыбаясь, проговорил Светлов.
- А кто этот заказчик, и для чего ему устраивать ботанический сад в таком неблагополучном месте? - поинтересовалась Зоя.
После этого вопроса Николай Викторович переменился в лице, улыбка сползла с его губ, а глаза сделались очень серьезными.
- Зоя Евгеньевна, - сказал он сухо, - у вас есть все данные, необходимые для работы, большего вам знать не положено. Наше дело - выполнить хорошо оплаченный заказ и удовлетворить все требования заказчика. - Затем, чуть смягчив тон, он добавил: - Политика - сложная вещь, и иногда, чем меньше мы знаем, тем лучше для нас самих.
Зоя, улыбнувшись в ответ, покорно кивнула головой.
- Ну что ж, оставляю вас наедине с вашим новым проектом! - Николай пожал девушке руку и удалился.
Зоя внимательно осмотрела ничем не примечательный кустарник, а затем медленно обошла вокруг клена. Ее как будто притягивало к нему.
- Клен остролистный «друмонди» - acer platanoides «drumondii», - произнесла она полушепотом и протянула руку к серо-красноватой ветке, специально не дотянувшись пару миллиметров.
«Vita Longa», - чуть слышно прозвучало в тишине оранжереи, как будто шорох листьев, и ветка дерева коснулась пальцев Зои.
Девушка удивленно улыбнулась и слегка погладила ветку.
- Выходит, я «Вечная жизнь»? Где-то я это уже слышала, - обращаясь к клену, все так же полушепотом проговорила Зоя.
Вернувшись в лабораторию, Зоя открыла план работ. Просмотрев его, она с разочарованием поняла, что до изучения так заинтересовавшего ее клена ей придется достаточно долго провозиться с кустарником. Но хозяин - барин, поэтому начала Зоя со сбора уже имеющихся сведений о влиянии земель, пораженных нестойкими медленнодействующими веществами, на рост и развитие бересклета.
В час дня новоиспеченная сотрудница сходила на обед. В столовой ей приветливо кивали совершенно незнакомые сотрудники НИИ, их дружелюбие приятно порадовало Зою. Возвращаясь назад к своим делам, она заметила, что на этаже в некоторых лабораториях появились люди.
«Надо же, я тут не одна. Значит, есть жизнь на Марсе!» - улыбнувшись, подумала про себя Зоя. Погрузившись с головой в работу, она оторвалась от реальности и ничего не замечала вокруг.
Вдруг раздался звонок стационарного телефона, Зоя сняла трубку:
- Я слушаю.
- Зоя Евгеньевна? - раздался приятный женский голос.
- Да.
- Меня зовут Людмила, я дежурный офис-менеджер. Я хотела вам напомнить, что время девять часов вечера, возможно, будет лучше, если вы продолжите завтра с утра?
Зоя взглянула на часы: и правда, было пять минут десятого, а за окном уже давно стемнело.
- Да-да, спасибо, извините, я сейчас соберусь.
Зоя быстро привела в порядок рабочее место, скинула необходимые данные на флешку, чтобы еще поработать дома, выключила свет и вышла из лаборатории. Не удержавшись, она заглянула в оранжерею и попрощалась с кленом.
«Как же мне здесь нравится!» - глядя на свое улыбающееся отражение в зеркале лифта, подумала Зоя.
Она прогулочным шагом шла к своему домику и прикидывала, что еще успеет закончить сегодня вечером и с чего нужно будет начать завтра.
Подойдя к дому, Зоя увидела свет на первом этаже. Не могла же она забыть его выключить с утра? Или это не ее домик? Внимательно посмотрев на табличку с надписью одиннадцать, Зоя убедилась, что не ошиблась адресом. Она дернула дверь, та была заперта. Девушка открыла ключом замок и зашла.
- Зойка, приве-е-ет! - раздался радостный крик Марины Ярцевой.
Рыжеволосая красотка, одетая в домашний спортивный костюм бросилась навстречу подруге и крепко ее обняла.
- Мариша! - восторженно воскликнула Зоя. - Что ты тут делаешь?!
- Сюрприз, сюрприз! - отпуская из объятий подругу и смеясь, проговорила Марина. - Раздевайся, кушать хочешь?
- Да я что-то не уверена на счет еды, а вот чайку можно. Ты давай мне зубы не заговаривай! Что ты тут делаешь?! - снимая верхнюю одежду и улыбаясь, ответила Зоя.
- Все просто, дорогая! Я твой ассистент. Теперь я буду и работать, и жить с тобой. И никуда ты от меня не денешься.
- Вот это приятная новость! Лучшего ассистента я себе и представить не могла! А как же твой Сашка? - усаживаясь за стол, поинтересовалась Зоя.
- А что Сашка? Он в командировках, я здесь. Ты же не будешь против, если он иногда будет у нас ночевать? - загадочно улыбаясь, спросила Марина.
- Конечно, не буду, только не шумите сильно!
Болтая обо всем подряд, подруги засиделись допоздна. Зоя рассказала Марине о последних событиях в своей жизни, о проведенном дне в лаборатории, о завтрашних задачах. Марина поделилась тем, как ей предложили эту работу, как отреагировал Саша, как она сегодня переезжала...
В первом часу ночи было решено идти спать.
Глава 8
«Подъем, соня!» - услышала Зоя и почувствовала, как с нее стянули одеяло. Она взглянула на часы, было шесть тридцать утра.
- Марин! Время полседьмого! Ты чего?
- Вот именно, уже полседьмого! Мы можем опоздать к девяти!
- Ты издеваешься? Идти пятнадцать минут до главного корпуса, - натягивая одеяло до подбородка, сонно сказала Зоя.
- Конечно, если ходить только до лаборатории и до столовки, то везде успеешь, только через пару месяцев попа никуда не пролезет! - весело ответила Марина.
- О, нет! - простонала Зоя.
- О, да! Начнем с пробежки до фитнес-центра, там минут сорок в зале, потом полчасика в бассейне и полчасика в хаммаме! Красота! И к лету мы с тобой будем девочки-конфетки!
- Может, лучше после работы?
- У-у-у, дорогая, а ну-ка подъем! Начинаем новую жизнь!
- Хорошо, хорошо, встаю!
Зоя кое-как поднялась с кровати, умылась с закрытыми глазами и, надев спортивный костюм, поплелась за подругой.
Выполнив спортивный план, девушки забежали в столовую позавтракать.
- Так у нас будет начинаться каждое утро! - сказала Марина, отхлебнув кофе из чашки.
Зоя закатила глаза:
- Наверное, я погорячилась, когда обрадовалась твоему назначению, - театрально заломив руки, произнесла Зоя.
Смеясь, подруги поднялись в лабораторию. Зоя себя чувствовала на удивление бодро и с большим энтузиазмом принялась за работу.
В одиннадцать часов в лаборатории появился нежданный гость.
- Добрый день! Как продвигается работа? - поздоровался Алекс, застегивая верхнюю пуговицу белого халат.
- Здравствуйте, - ответили девушки, оторвавшись от мониторов.
Алекс Фортиус подошел ближе и перекинулся с Мариной едва заметным взглядом:
- Вам нужно будет посетить наш медкабинет. Это формальность для новых сотрудников. Необходимо пообщаться с терапевтом и сдать кровь из вены. Поскольку сегодня вы уже кушали, то давайте запланируем это на завтрашнее утро. Допустим, Зоя пойдет в половине девятого, а Марина - в девять.
- Хорошо, - ответила Зоя.
Марина молча кивнула.
- Как вы разместились? - поинтересовался Фортиус, глядя на Зою.
- Спасибо, все хорошо. Домик очень удобный, - ответила девушка с долей смущения.
- В лаборатории все устраивает? - продолжил он свой допрос.