- Да, вполне. Очень интересный проект.
- Ну что ж, если будут вопросы или пожелания, всегда готов помочь. В конце недели прошу представить отчет о проделанной работе. - Алекс доброжелательно улыбнулся, глядя Зое в глаза. От этого у нее внутри приятно потеплело.
День пробежал незаметно, как и предыдущий. Вечером на своей кухне за чашкой чая подруги обсуждали завтрашнее посещение врача.
- Зой, а что ты думаешь о сегодняшнем поведении Алекса? - неожиданно спросила Марина.
- Даже и не знаю. Он мне казался нахальным и самовлюбленным. Но сегодня он вел себя, как заботливый папочка, будто бы передо мной другой человек. Каждый раз, когда я его вижу, у меня внутри все замирает. Я чувствую в нем какую-то неестественную силу.
- Пошли спать, - улыбаясь, проговорила Марина, - а то завтра нужно успеть до половины девятого все спортивные мероприятия.
***
- Хорошо, Алекс, ты на правильном пути, только не переусердствуй, - зазвучал в комнате наблюдений громкий голос Никоса Мейджера.
Экраны, включенные по всему периметру комнаты, излучали мягкий свет. На них можно было наблюдать вечерний разговор подруг. В комнате находились только полковник Мейджер и капитан Фортиус.
- Я стараюсь, полковник, - задумчиво ответил капитан Фортиус, - это не быстрый процесс, но я думаю, что скоро Вита Лонга начнет мне доверять.
- Завтра, как только получите ее кровь, пусть Марина часть передаст в лабораторию Багульникову, а часть, как она и просила, пусть останется у нее, - распорядился Мейджер.
- Следственный комитет вычислил предателя? - поинтересовался Фортиус.
- Нет, пока нет. Он затаился. Видимо, знает, что его ищут.
***
С утра Зоя поднялась на четвертый этаж в кабинет терапевта. Ответила на стандартные вопросы, померила давление и сдала кровь. После нее в кабинет зашла Марина. Потом девушки сходили на завтрак и поднялись в лабораторию. В районе десяти часов раздался звонок телефона. Зоя сняла трубку:
- Я слушаю.
- Доброе утро, Зоя Евгеньевна, это Алекс.
- Доброе утро, я узнала вас.
- Приятно, - явно улыбнувшись, ответил Фортиус, - попросите, пожалуйста, Марину подняться на пятнадцатый этаж.
- Хорошо.
Зоя пошла в оранжерею, передать подруге просьбу начальства. То, что она там увидела, немного ее смутило. Марина сидела перед кленом на корточках, воткнув ему в кору толстую иглу, которая заканчивалась небольшой емкостью. В этой емкости уже накопилось некоторое количество жидкости. Она не заметила, как вошла подруга.
- Мариш, что ты делаешь? - удивленно спросила Зоя.
Марина вздрогнула от неожиданности и резко выдернула иглу с резервуаром из дерева.
- Я собираю материал для исследования, - ответила она, старательно сдерживая волнение и выпрямляясь в полный рост.
- Но у нас сейчас другой объект для изучения! Ты ведь сейчас собрала раствор органических веществ из проводящих элементов? Для чего он тебе?
- Я занимаюсь бересклетом, просто мне для себя захотелось кое-что выяснить об этом дереве. Возможно, впоследствии это пригодится и для всего эксперимента.
- Почему ты ничего не сказала мне?
- Чтобы ты не забивала голову. Если все получится, я тебе обязательно скажу, а если нет, то и говорить не о чем, - Марина дружелюбно улыбнулась и аккуратно положила емкость в карман халата. - А что ты хотела, Зой?
- Звонил Фортиус, просил, чтобы ты поднялась к нему.
- Хорошо, уже иду.
Марина поспешно вышла из оранжереи. Зоя подошла к клену и дотронулась пальцем до того места, где была игла. Ей показалось, что она услышала, как дерево болезненно выдохнуло. Зоя нежно погладила ранку и почувствовала, как ветка благодарно легла ей на плечо.
***
- Алекс, я принесла образцы, - раздался голос Марины, стоящей в зелени пятнадцатого этажа.
- Отлично, - ответил капитан Фортиус, выходя из зарослей. - Теперь давай телепортируйся в лабораторию доктора Багульникова. Только через портал, а то если сама сделаешь скачок через измерения, тебя могут засечь. У Багульникова тебе выделили свой оборудованный кабинет, можешь проводить самостоятельные исследования, только не забудь половину образцов отдать ему. В молодых специалистов всегда приятно верить, но опытный ученый все же надежнее, - улыбаясь, проговорил Алекс.
Он проводил Марину до портала, а затем вернулся в свой кабинет, где на мониторах видеонаблюдения была видна и лаборатория, и оранжерея десятого этажа.
***
К обеду Марина так и не вернулась, что весьма озадачило Зою. Она пошла в столовую одна. Только девушка расположилась с подносом за столиком, как к ней подсела миловидная блондинка с курносым носом, покрытым кучей веснушек.
- Можно? - учтиво улыбаясь, спросила незнакомка после того, как уже поставила свой поднос и уселась поудобнее.
- Конечно, - дружелюбно кивнула головой хозяйка стола.
- Вы же недавно в нашем НИИ, - скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла молоденькая блондинка и сделала небольшую паузу.
Зоя опять кивнула головой, с интересом рассматривая собеседницу и пережевывая свой овощной салат.
- Ваш проект курирует Алекс Фортиус, - расплываясь в улыбке, продолжила незнакомка, опять непонятно: то ли спрашивая, то ли утверждая.
Зоя снова кивнула головой.
- В нашей лаборатории все девочки от него без ума, - мечтательно выдохнула блондинка, забавно сморщив нос, и поднесла ко рту ложку супа, - но он так редко к нам заходит. А вам повезло с таким куратором.
Пытаясь сдержать удивление от таких откровений незнакомки, Зоя предпочла продолжить кивать головой. Тем более, судя по всему, блондинке комментарии собеседницы были особо не нужны.
- Вы знаете, он такой... такой... - незваная гостья глубоко вздохнула и, мечтательно подняв глаза к потолку, задумалась над верной, по ее разумению, характеристикой.
- Какой? - Еле сдерживая ироничную улыбку, все-таки поинтересовалась заинтригованная собеседница.
- Он... другой, - выпалила блондинка, видимо так и не подобрав нужных слов.
Зоя поперхнулась салатом, пытаясь сдержать смех, отчего сильно закашлялась.
- Ой, вы подавились, постучать? - любезно поинтересовалась незнакомка. - Меня, кстати, Таней зовут.
- Очень приятно, - прокашлявшись и широко улыбаясь, ответила хозяйка стола.
- Мы тут с девочками хотим устроить вечеринку, может быть, вы придете, а заодно и Алекса позовете?
- Боюсь, что не смогу вам помочь. Он мой начальник, и пригласить его к вам на вечеринку у меня не получится, субординация не позволит, - сочувственно проговорила Зоя, глядя на расстроившуюся Таню.
- Ну, может быть, вы все-таки попробуете, - с надеждой в голосе протянула блондинка.
Хозяйка стола, пытаясь не рассмеяться, отрицательно покачала головой и перевела взгляд на дверь. Там она увидела заходящую подругу, и веселье на ее лице сменилось напряжением. Через пару минут со своим подносом ассистентка присоединилась к Зое. Подошедшая удивленным взглядом осмотрела блондинку, давая понять, что той лучше освободить место. Разочарованной Татьяне пришлось ретироваться к своим подружкам.
- У тебя все в порядке? - поинтересовалась Зоя, внимательно разглядывая подругу.
- Да-да, все хорошо, - ответила Марина со своей обычной мягкой улыбкой.
- Ты так долго была у Алекса, что я уже начала думать, что с тобой что-то случилось, - подозрительно протянула Зоя.
- М-м-м, я так соскучилась по Сашке, что что-то могло случиться с Алексом, - смеясь, сказала Марина.
Напряжение между подругами немного спало, и началось обычное обсуждение рабочих моментов.
- Зой, а давай сегодня уйдем с работы часов в семь и просто погуляем по парку, - предложила Марина.
- Отличная идея, - согласилась подруга.
Вечером, как и договаривались, девушки пошли прогуляться. В середине марта в семь вечера было уже темно, но фонари хорошо освещали все дорожки института. Была чудесная безветренная погода, а в воздухе ощущался запах весны.
Подруги медленно шли по мощеной дорожке без какой-либо конечной цели.