***
Натянув любимые джинсы, красную кофту и завязав волосы в узел, Зоя спустилась со второго этажа, чтобы позавтракать. На кухне она увидела за столом Алекса и Сашу. Они что-то бурно обсуждали в полголоса, но при ее появлении сразу же замолчали.
- Привет, - поздоровалась девушка и внимательно оглядела мужчин.
- Доброе утро, - ответил Фортиус.
Александр просто приветственно кивнул головой, сделал большой глоток кофе из чашки, а затем встал:
- Я пошел, мне пора.
Зоя налила себе чая и села напротив Фортиуса. Она пристально его рассматривала. Ей было заметно, что Алекс находится в напряжении. Она взяла его вилку и оторвала кусочек яичницы из его тарелки.
- Тебе пожарить яйца? - вставая со стула, спросил Фортиус.
- Нет, спасибо, лучше посиди со мной, - следя за каждым его жестом, протянула Зоя, кладя в рот свою добычу.
Алекс опустился назад на свой стул.
- Что-то случилось? - спросила девушка.
- Нет.
- Что-то должно случиться?
- К чему эти допросы? - слегка улыбаясь, ответил Алекс.
- Просто мне показалось, как будто ты с самого утра сам не свой.
- Тебе показалось.
- Какие у нас на сегодня планы?
- У меня сегодня много важных дел в экобиологическом измерении, поэтому ты сегодня занимаешься самостоятельно. С территории института можешь перемещаться только в больничный блок, в другие места без сопровождения даже не думай ходить. Возможно, на какое-то время к тебе приставят другого смотрящего, - сказал он, недовольно поморщившись.
- Хорошо, - опустив взгляд в чашку, произнесла Зоя.
- Не грусти, - вставая со стула, с улыбкой сказал Алекс.
Он подошел к входной двери и накинул темную спортивную ветровку. Зоя тоже встала из-за стола и последовала за ним.
- Ты вернешься? - спросила она, с беспокойством заглядывая в его синие глаза.
- Обещаю, - ответил Фортиус.
Сердце девушки сжалось в комок, и в порыве чувств она обняла Алекса за талию и прижалась к его груди. Фортиус нежно обхватил ее одной рукой за плечи, а другой погладил по каштановым волосам.
- Мне действительно пора, - отстраняя от себя Зою, прошептал Алекс.
Девушка закрыла дверь за ушедшим и вернулась за стол. «Значит, сегодня», - сделал вывод Зоя.
***
В военном блоке с самого утра царила суета. Двадцать человек в камуфляже производили последние приготовления к операции. Капитан Эссет внимательно следила за происходящим. Ее раздражало присутствие старшего лейтенанта Терещенко, который как будто контролировал ее, но Лия старалась не показывать вида, только изредка зло пинала мелкие камушки у ангара.
В кабинете полковника Мейджера сидела профессор Тори и задумчиво смотрела в окно.
- У нас все должно получиться, - успокаивающе произнес Никос Мейджер и, отойдя от окна, сел на стул рядом.
- Да, Никос, я уверена в Фортиусе, как никогда, он вряд ли отступит.
- Если что-то пойдет не так, сразу же телепортируйся без портала, - полковник взял за руку Риту и заглянул в ее карие глаза.
Она в ответ нежно улыбнулась:
- Ты же знаешь, что я этого не сделаю, пока не доведу задуманное до конца.
- Вот это меня и пугает. Я не могу потерять тебя еще раз. Я проделал такой тяжелый путь, чтобы быть рядом с тобой. Мне сейчас так не хочется тебя отпускать.
- Никос, ты становишься сентиментальным, - проведя рукой по щеке собеседника, ответила Рита. Она, как всегда, была предельно собрана и рассудительна. - Мы оба приняли это решение. Кроме меня и Вита Лонга девочку больше никто не сможет уловить телепатически. А без этого мы ее просто не найдем. Отправлять туда Зою опасно, она нужна совсем для другого.
- Да-да, - вставая со стула и нервно проводя рукой по лысине, проговорил Мейджер, - просто будь осторожна.
- Конечно, буду. Потерпи еще чуть-чуть, после самопожертвования Вита Лонга мы сможем уйти уже на заслуженный отдых. У нас есть замечательные ребята, которые смогут возглавить нашу локацию, а эта операция послужит им таким необходимым опытом.
Полковник тяжело вздохнул:
- Ты слышала, в Японии на Кюсю сегодня произошло землетрясение магнитудой шесть с половиной баллов?
- Ты думаешь, началось?
- Пока не знаю, посмотрим, что будет в ближайшие дни. Но предполагаю, что час икс уже близок.
***
Зоя внимательно изучила свой гардероб. Она достала плотные черные лосины, черную майку и теплую спортивную кофту. Интересно, в Чернобыльской локации погода сильно отличается от естественного измерения?
В мире первой лини весна вступила в свои права. Вовсю припекало апрельское солнышко, громко чирикали птички. Снег сошел так быстро, что сырости почти не было. На деревьях уже появились набухшие почки, которые не сегодня-завтра станут первыми листочками. Глядя на проснувшуюся природу, так хотелось просто жить!
Зоя достала из дальнего угла шкафа небольшой черный рюкзак и села с ним в задумчивости на кровать. Что же может пригодиться с собой?
***
В шестнадцать часов в комнате наблюдений собрался Совет, а также приглашенный старший лейтенант Терещенко. Экраны по всей высоте стен мерцали бледным светом, показывая «снег».
Полковник поздоровался с пришедшими, рассевшимися по своим привычным местам.
- Сегодня нам предстоит важная операция, - начал Мейджер, - от ее результата зависит жизнь ребенка, жизнь нашей локации и, вообще, жизнь параллельных измерений. Нашими военными, - он посмотрел в сторону Эссет, Фортиуса и Терещенко, - был разработан план действий по освобождению Кати Свиридовой. В новый портал, построенный под кураторством профессора Зорина, уже доставлены необходимые дроны, а также два легких бесшумных летательных аппарата, которые доставят вас в Чернобыльской локации от портала до точки назначения. Еще раз хочу напомнить, что телепортироваться самостоятельно без портала возможно только в крайних случаях. Иначе вспышка биополя привлечет наблюдателей техногенов, что может грозить срывом операции. Доктор Багульников, вы снабдили группу необходимым количеством блокиратора?
- Да, полковник, - ответил седовласый Петр Иванович.
Мейджер перевел взгляд на капитана Эссет.
- Лия, до начала операции я бы хотел прояснить некоторые детали.
- Что именно вас интересует, полковник? - холодно поинтересовалась блондинка.
Мейджер поднялся со своего места и подошел к сенсорному пульту, через мгновение на экранах по кругу начали высвечиваться фотографии Лии Эссет и высокого широкоплечего лысого мужчины, одетого в черные кожаные штаны и черную кожаную куртку. На изображениях было видно, что они мило общаются между собой. По фону было понятно, что все это происходит в техногенном измерении.
- Ты бы не могла пояснить Совету, что это за мужчина, - попросил Мейджер.
На лице капитана Эссет не дернулся ни один мускул:
- Да, могу. Это Егор Ярошенко - доверенное лицо высшего руководителя Чернобыльской локации. Он является представителем своего ответвления в общении с другими мирами. А поскольку я являюсь послом нашей локации, то довольно часто с ним общаюсь.
- И как далеко зашло ваше общение? - чуть приподняв бровь, спросил Фортиус.
Лия перевела ненавидящий взгляд на спрашивающего:
- Тебя это не касается. Оставь свои «пять копеек» при себе.
- Боюсь, капитан Эссет, - вмешался полковник, - что это касается нас всех.
Затем Мейджер одним движением сменил фотографии на следующие. На них присутствующие увидели, что общение Лии с Егором Ярошенко выходит за рамки деловых. На некоторых снимках действие происходило в техногенном измерении, на некоторых - в биоэкологическом. Где-то молодые люди обнимались, где-то просто держались за руки, и на последней выведенной на экран фотографии был заснят поцелуй между Эссет и Ярошенко.