- Зоя, к берегу! - крикнул Фортиус и опять ушел под воду.
- Что у вас там происходит? - крикнул обеспокоенный голос сверху, и появились еще два луча света. - Не пойму, куда стрелять!
- Не стрелять, - раздался уверенный голос Риты.
Зоя огляделась в поисках профессора Тори и увидела, как та, стоя возле берега, стянула с себя до пояса защитный костюм, сцепила пальцы и вывернула руки ладонями к сражающимся. Затем она вся вытянулась в струну, и вода в озере заволновалась, как будто это было море. Зоя уже почти доплыла до места, где она могла встать, но ее подхватила волна и просто выкинула на берег, через считанные секунды рядом с ней оказались Алекс и Саша. Все трое поднялись на ноги и начали отплевываться от залившейся в рот и нос воды. Поверхность водоема стала гладкой и неподвижной. Профессор Тори издала жалобный писк и согнулась пополам. Александр тут же подскочил к ней и помог отойти от озера. Обессилевшая Рита села на валун, подальше от воды.
- Капитан Фортиус, у вас все в порядке? - послышался сверху голос военного, который светил спасительным фонариком.
- Почти, - ответил Алекс и посмотрел туда, откуда они слетели вместе с плитой. - Не меньше двадцати метров будет, - тяжело дыша, констатировал он свое наблюдение, обращаясь к Александру. - Похоже, что на песчаную линзу наткнулись, которая не выдержала нашего общего веса в комплекте с прыжками Зои.
- Картецкий, скинь нам пару фонариков, наши все намокли, - крикнул старший лейтенант Терещенко.
- И сорбент, - добавила тяжело дышащая Рита.
Зайдя по колено в воду, Фортиус ловко поймал посылку, сопровождаемую сверху светом, и тут же зажег фонарь.
- Что у вас там случилось? - послышался напряженный голос сержанта Картецкого.
- Хрень какая-то мутировавшая на нас напала, - зло ответил Алекс. - Что скажешь, Саш? - продолжая смотреть на отверстие в потолке, обратился Фортиус к старшему лейтенанту Терещенко.
- Наверх точно подняться не получится, - все еще отплевываясь от остатков воды и осматриваясь по сторонам, недобро ответил Александр. От луча его скользящего фонарика по стенкам побежала живность, напоминающая пауков-косиножек, но только они были значительно крупнее и имели черные мохнатые тельца.
- Сам вижу, - буркнул Фортиус. - Макс... Макс, ты меня слышишь? - прижав в ухе датчик, позвал Алекс. - Нет связи, - сделал он неутешительный вывод.
Тяжело вздохнув и поморщившись от отвращения при виде обитателей пещеры, Зоя ощутила легкий, но характерный запах йода. Она присела рядом с профессором Тори. В пещере было достаточно прохладно, а в мокрой одежде стало даже зябко.
Алекс осветил фонариком злополучное подземелье. Продолговатое озеро занимало почти всю пещеру. Вдоль берегов были горы всякого хлама, явно сброшенного сюда людьми. От гладкой поверхности водоема исходили зеленовато-синие пары. Вода была спокойна, как будто и не было никакого шторма и никакого монстра.
- Как так получилось? - удивленно спросила Зоя у Риты.
- Главное, что получилось, - явно не собираясь объясняться, ответила профессор Тори.
- Чудовище куда делось? - продолжала спрашивать Зоя.
- Не знаю, - отмахнулась профессор Тори, - наверное, опять на дно залегло. Мы его потревожили своим падением, а легкий шторм заставил спрятаться, - расщедрилась она на комментарий и проглотила капсулу сорбента. Еще одну она дала Зое.
Алекс продолжал освещать помещение. Высокие земляные своды имели бурый цвет, местами со светло-золотистым налетом. Затем фонарик остановился на одной из стен, в которой явно был проход. А когда луч света скользнул дальше, у всех четверых вырвался вздох удивления. Они увидели настоящий лабораторный стол, заставленный кучей пробирок и прочей необходимой атрибутикой, рядом располагался небольшой шкаф.
- Картецкий, у вас там есть связь с лейтенантом Залесским? - крикнул Алекс, пока осматривался.
- Слабый сигнал проходит, но с помехами, - ответил ему сержант.
- Пусть посмотрит, есть ли у него какие-то данные по этой пещере.
- Это явно чья-то лаборатория, - выдохнула Зоя.
Она вместе с Александром подошла к столу и внимательно осмотрела его содержимое. Среди прочего они увидели пожелтевший лист бумаги, на котором было нарисовано чудовище, жившее в озере, а напротив каждого его органа красовалась стрелочка с названием на украинском языке.
- Эту тварь, видимо, изучают местные ученые, - стерев пальцем со стола небольшой слой пыли, сделал вывод старший лейтенант Терещенко, - причем здесь явно кто-то частенько бывает, пыли не очень много, да и то, скорее всего она налетела сейчас из-за нашего падения.
Алекс присоединился к Зое с Александром и заглянул в шкафчик, в котором обнаружил кучу реагентов, колб и прочей утвари. А рядом, на гвоздике, старательно вбитом в твердый слой земли, он увидел гидрокостюм.
В это время Рита опять подошла к воде. Она вытянула правую руку и как будто поманила кого-то к себе. В то же мгновение легкая волна выбросила на берег все вещи, которые были потеряны во время борьбы с чудовищем. Она все это взяла в руки и пришла к остальным, которые внимательно рассматривали мини-лабораторию.
Картецкий озвучил неутешительный ответ от лейтенанта Залесского: «Об этой подземной лаборатории ничего не известно...»
- Надо быстрее уходить отсюда, - проговорила бледнеющая профессор Тори. - Похоже, что в этом «замкнутом» озере сохранилась значительная концентрация цезия. А запах йода говорит о большом скоплении радиоактивных изотопов этого элемента. Выпейте по капсуле для очищения организма от радиации, - и она протянула мужчинам сорбент.
- Собственно, выбора у нас нет, - махнул Фортиус рукой на проход, который освещал несколько минут назад.
- Что-то мне нехорошо, - приложив ладонь к желудку, прошептала Зоя, а тыльная сторона руки у нее пошла красными волдырями.
- Профессор, можете пояснить, чем нам грозит этот уровень радиации на данный момент, - беря под руку нетвердо стоящую на ногах подопечную, попросил Алекс. Его ладони тоже начали покрываться красными выпуклыми образованиями.
- Цезий - это один из радиоактивных элементов, выброс которого в больших количествах произошел при взрыве на атомной станции. Если он попадает в непроточную воду, то может представлять опасность на протяжении нескольких десятилетий. Вита Лонга является носителем чистой энергии живой природы, и воздействие данного изотопа может сильно ухудшить ее состояние. Плюс наличие паров радиоактивного йода усугубит ситуацию. Наверняка здесь присутствуют и другие радиоактивные элементы. Принятое лекарство разработано нашими учеными и способно остановить воздействие изотопов на организм, но Вечная Жизнь не просто человек, она составляющая природы. Точных данных о том, как на нее подействует такая концентрация радиации - нет, - объяснила Рита, тут же хватаясь закрасневшей ладонью за желудок, как и Вита Лонга, - нам нужно прополоскать одежду под проточной водой и смыть с кожи радиоактивные элементы, - хрипло добавила она.
- Черт! Надо скорее убираться отсюда, - беря за руку Зою, проговорил Алекс.
- Картецкий, мы будем двигаться на юг, в поисках выхода, как только удастся выбраться, свяжемся с вами. Ты пока веди отряд тоже на юг, - отдал распоряжение старший лейтенант Терещенко и, беря под руку профессора Тори, последовал за торопящимся капитаном Фортиусом и его подопечной.
Как только они вышли из злополучной пещеры в узкий коридор, к их удивлению и радости, они обнаружили небольшое углубление в стене с подобием душа. Там имелся флакон с дезинфицирующим мылом. Первым делом в душевую отправили Зою, затем Риту, после проследовали Александр и Алекс. Вода была холодной, но явно чистой. Рассчитывать на полотенца или какую либо сушку было глупо, поэтому в мокрой, неприятно липнущей к телу одежде, они отправились по проходу на юг. Волдыри под действием сорбента и проточной воды начали сдуваться, что не могло не радовать. При этом Зоя ощущала неимоверную слабость во всем теле, а неприятный запах йода продолжал стоять в носу, несмотря на то, что они уже покинули пещеру.