Ветер стих так же внезапно, как и разбушевался. Облака мгновенно разбежались, и выглянуло приветливое солнышко. В траве опять застрекотали цикады. Зоя лежала на спине, раскинув руки, и смотрела на голубое небо. Она понимала, что нужно подниматься и идти дальше, но не могла.
Вдруг над ней склонился мужчина. Зоя от неожиданности вскрикнула. Сразу же рассмотреть его лица она не смогла, так как он стоял против солнца. Она увидела протянутую ей крепкую руку и не без опаски подала свою. Одним резким рывком незнакомец поднял её на ноги.
От этого рывка у Зои на секунду потемнело в глазах, и она слегка зашаталась. Мужчина ловко подхватил её второй рукой за талию и не дал упасть. Придя в себя после секундного замешательства и сделав шаг в сторону, девушка смогла разглядеть стоявшего перед ней человека.
Незнакомец был высок и широк в плечах. На нем идеально сидели узкие льняные брюки и белая футболка, через которую отчетливо проступал рельеф мышц. Его черные, как уголь, волосы были аккуратно подстрижены, как это бывает у военных. Большие синие глаза выражали обеспокоенность. Взгляд Зои задержался на припухлых губах, и ей почему-то безумно захотелось до них дотронуться. Но она вовремя остановила себя.
Незнакомец тоже внимательно рассматривал девушку. Её растрепавшиеся от бега каштановые волосы и разорванный местами подол сарафана делали её вид жалким.
- Алекс Фортиус! - протянул снова ей руку молодой мужчина.
- Зоя Свиридова, - вложив свою руку в его крупную ладонь, еле прошептала девушка, продолжая заворожено разглядывать лицо собеседника.
- Вам бы не мешало похудеть, - приказным тоном произнес Алекс.
Зоя опешила от такого бестактного замечания от незнакомца и резко выдернула свою руку из его ладони.
- Алекс, это Александр или Алексей? - поинтересовалась она, чтобы отвлечь его внимание от рассматривания своей фигуры.
- Алекс, это Алекс, - смотря ей в глаза, жестко ответил Фортиус. - «Vita Longa» что-то означает для Вас? - так же жестко продолжил он.
- Это латынь? Я учила её в институте, - все больше робея, промямлила Зоя, пока ее щеки заливались непрошеным румянцем - кажется, это выражение означает «вечная жизнь».
- Отлично, - усмехнулся собеседник, и его строгий взгляд слегка смягчился, - для первого раза достаточно. До скорой встречи, Вечная жизнь!
Зоя даже не успела дернуться, так быстро Фортиус схватил её за руку, притянул к себе и воткнул в венку на шее иглу. Последнее, что почувствовала девушка, это разливающееся тепло по всему телу, и её сознание помутилось, унося в пустоту.
Глава 3
Как обычно, в семь тридцать запищал будильник. Зоя отключила его и, открыв глаза, уставилась в потолок. Она чувствовала себя разбитой и пыталась припомнить странный сон. Тем не менее нужно было вставать на работу.
Поднявшись с кровати, девушка ощутила боль в каждой мышце своего тела. Она дошла до кухни и залпом выпила стакан воды. Стоя под душем, она думала о том, что забыла что-то очень важное, но никак не могла понять, что именно. Одевшись и наспех позавтракав, Зоя поспешила в офис.
На работе девушка чувствовала себя потерянной и никак не могла сосредоточиться на цифрах. Ближе к полудню зазвонил мобильный. Взглянув на телефон, Зоя удивилась, что номер не определился. Поразмыслив несколько секунд, она взяла трубку:
- Я слушаю.
- Зоя Евгеньевна Свиридова? - раздался в трубке мужской голос.
- Да, это я.
- Меня зовут Николай Светлов, я хотел бы пригласить Вас сегодня на собеседование на открывшуюся вакансию в нашем научно-исследовательском институте.
- Но я не ищу работу, где Вы взяли мои контакты? - удивилась Зоя, но чуть помедлив, спросила. - В каком направлении работает ваш НИИ?
- Ваше резюме хранится в базе данных нашего отдела кадров уже несколько лет, сейчас открылась вакансия, под которую очень подходят указанные вами знания и навыки. Наш центр специализируется на изучении влияния экологических факторов на растения и растительные сообщества. Должность достаточно узконаправленная и достойно оплачиваемая. Предлагаю сегодня встретиться, и я вам детально все расскажу и отвечу на все ваши вопросы.
- Я не совсем готова к собеседованию. Ваше предложение мне интересно, но оно очень неожиданно, - растерянно ответила Зоя.
- Поскольку сегодня пятница, то у вас, видимо, короткий день? - поинтересовался Николай. - Во сколько вы заканчиваете работать?
- Я сегодня работаю до пяти, - ответила девушка.
- Хорошо, Зоя Евгеньевна, тогда к пяти за вами подъедет наша служебная машина, продиктуйте, пожалуйста, адрес вашего офиса.
- Но я сама за рулем и могу добраться, никого не утруждая, - все так же удивляясь, ответила Зоя.
- Простите, поскольку вы еще не являетесь сотрудником нашего учреждения, ваш транспорт не пропустят на территорию научного центра. Так как мы занимаемся исследованием растений в специально созданных условиях, влияние антропогенного фактора должно быть строго дозировано. Из-за этого наша организация находится за городом, в удалении от населенных пунктов, и общественный транспорт ходит к нам только по расписанию. Для того, чтобы не терять драгоценного времени и не усложнять нашу встречу, будет проще, если мы пришлем за вами машину, - не терпящим возражений тоном проговорил собеседник.
- Можно хотя бы название организации узнать? - поинтересовалась Зоя.
- Конечно, - усмехнулся Виктор. - «Всероссийский научно-исследовательский институт экологии окружающей среды и растений».
Девушка сразу же после разговора забила полученное название в поисковике. Нашлось немалое количество страниц, рассказывающих об исследованиях и достижениях искомого центра. Это немного успокоило разволновавшуюся Зою. Но она на всякий случай позвонила Марине и рассказала о предстоящей встрече.
Подруга поддержала ее решение съездить на собеседование. Как оказалась, она сама была два года назад в этом НИИ в надежде получить заинтересовавшую ее работу. Правда ездила она на общественном транспорте. И как обычно, весело смеясь, Марина пересказала ей свое маленькое путешествие, закончившееся потерей каблука и отказом работодателя.
Затем Зоя набрала номер Сергея Бельского.
- Привет, Сереж, - проговорила она после того, как услышала на другом конце трубки когда-то такой родной голос. - Ты бы не мог сегодня забрать мою машину от офиса? У меня на вечер назначена важная встреча, а оставлять ее там на выходные не очень хочется.
- Конечно, Зой, я заберу. А Катюшка сегодня с кем? - поинтересовался собеседник. - Давай, может, я за ней заеду и посижу, пока ты не вернешься?
- Она у мамы. Буду тебе очень признательна, если ты с ней побудешь, - с благодарностью в голосе ответила Зоя. - Она соскучилась по тебе и очень обрадуется.
- Я тоже по вам очень скучаю, - с теплотой в голосе проговорил Сергей. - Как у тебя дела?
- У меня все хорошо, спасибо тебе за заботу. Мне пора, - Зоя положила трубку и погрузилась в работу.
Уже больше года прошло с момента их развода. Но она до сих пор чувствовала себя виноватой. Сергей очень любил их дочь. Да и то, что до сих пор любит Зою, он тоже не скрывал. Развод ей дался нелегко, но чувство, что это не ее человек, и нежелание обманывать его и себя заставили девушку сделать такой решительный шаг.
Когда они встретились, Сергей произвел на Зою неизгладимое впечатление идеального мужчины. Он рассказывал много интересного, показывал места, в которых она раньше не бывала. Встречал после института на машине, частенько с цветами. Зоя знала, что многие девушки факультета с завистью смотрели ей в след. Но ей было все равно. Забота и внимание Сергея были очень приятны Зое, ей нравилось проводить с ним время и болтать о всяких мелочах.