- Есть, полковник!
Никос положил трубку, быстро переоделся из делового костюма в более удобную одежду и телепортировался в седьмой квадрат.
Полыхнувшая в темноте вспышка от телепорта на мгновение ослепила прибывших уже туда троих экобиологов.
- Всем еще раз добрый вечер! - приветствовал присутствующих Мейджер.
Никос оглядел поврежденный квадрат. По счастью, прорыв пришелся на поляну, окруженную со всех сторон хвойным лесом. В голове полковника мелькнула утешительная мысль, что свидетелей здесь не будет. Он подошел к истончившейся грани между мирами и заглянул в довольно длинную, примерно в метр шириной щель. В ней он увидел большой зеленой луг, посередине которого протекал ручей. В обоих измерениях было безоблачно, а на небе ярко сиял желтый диск луны.
Вокруг стояла полная тишина, кажется, даже ночные цикады испугались случившегося и умолкли.
- Виктор, Женя, приступайте, - негромко сказал Мейджер. Но в стоящей тишине его голос прозвучал достаточно резко.
Свиридов и Зорин взяли почти прозрачные скобы и аккуратно начали стягивать края трещины, кропотливо скрепляя их через каждые пять сантиметров.
- Рита, ты готова к противостоянию в случае возникновения проблем? - обратился полковник к профессору Тори.
- Я буду максимально выкладываться, - тяжело вздохнув, ответила та.
Профессор Тори присела так, чтобы руки коснулись земли и, закрыв глаза, подняла лицо к небу. Трава вокруг нее зашевелилась, хотя не было ни единого дуновения ветерка.
Внезапно над заделываемой трещиной появилась тень. Как только она воспарила над присутствующими, в ярком свете луны стало возможно разглядеть ее.
Это была высокая худощавая девушка в черном облегающем костюме с длинными белоснежными волосами, закрученными в локоны. Увидев присутствующих, она улыбнулась хищной улыбкой, оскалив передние клыки. Зрачки ее желтых глаз сузились в тонкие щелки, как у кошки. Она опустилась на землю и подошла к полковнику.
- Никос, дорогой, какая встреча! - прошипела хищница и попыталась дотянуться до лица Мейджера длинным змеиным языком.
Полковник резко увернулся и прошептал Зорину и Свиридову:
- Что бы тут ни происходило, не останавливайтесь!
- А ты мне не рад, - улыбаясь, продолжала шипеть блондинка. - Даже от поцелуя увернулся.
Внезапно какая-то сила оторвала хищницу от земли и, отбросив от полковника, заставила ее зависнуть над началом трещины.
Блондинка недовольно зашипела, то выбрасывая, то убирая свой змеиный язык:
- Ри-и-и-та-а, ну как же без тебя!
- Не могу сказать, что рада тебя видеть, Калиста, - жестко ответила профессор Тори, вставая в полный рост.
- Даже не дашь мне на землю опуститься? - слащаво улыбаясь, поинтересовалась хищница.
- Не нарушай правил, во всех измерениях ты можешь появляться только в виде тени или отражения. Я тебе не позволю ни к кому прикоснуться, время ужина уже прошло. Так что нечего тебе топтать своими божественными ножками землю нашего мира, - так же слащаво улыбаясь, ответила Рита.
- Ты постарела, - пренебрежительно заметила Калиста, - а вот Никос еще очень даже ничего, жизнь в нем так и кипит, - и, сглотнув, она бросила томный взгляд в сторону полковника. - Помнится мне, когда вы оба были так молоды и так умоляли нас позволить Мейджеру перебраться в нашу лучшую локацию, мне так хотелось напиться вашей энергии, да и не только мне, - она засмеялась смехом, больше похожим на кашель.
- Это было уже давно, и ты тогда была подростком без права голоса, - спокойно ответила профессор Тори.
- Зато те, кто имели этот голос, явно в Мейджере не ошиблись, - пропела Калиста и, нависая над заделываемой щелью, протянула руку к полковнику. Ее мизинец начал вытягиваться, принимая форму длинного прозрачного корешка. - Старожилы говорят, что при физическом контакте вы намного вкуснее, даже ваш страх и ненависть не такие горькие. Жаль, что меня забрали сюда, когда уже вступил в силу запрет на контакт с вами.
Рита сделала глубокий вдох и подняла левую руку, после чего шумно выдохнула. Резкий порыв ветра моментально поднял Калисту на высоту, с которой она бы не смогла дотянуться до собеседников.
- Природа все так же подчиняется тебе, - засмеялась хищница, - но еще немного времени, и я стану сильнее тебя!
- Рита, - зашептал подошедший к явно напрягшейся профессору Тори полковник, - мы не нападаем, мы только защищаемся.
- Уходи, Калиста, - жестко проговорила профессор Тори, - мы сейчас заделаем щель, чтобы через нас в нулевое измерение не смогли попасть техногены, и вам тоже нечего делать в других мирах. Ваша задача - тенью наблюдать за происходящим и записывать в свои тетрадки выводы о проведенных опытах и вкусовых качествах.
- Не надо так грубо, - широко улыбаясь и растягивая слова, прошипела хищница, - я скоро войду в полную силу, и тогда Верховный Кайрос передаст мне какую-нибудь из локаций, я ведь одна из наследниц нашего клана, если ты не забыла, - блеснула клыками блондинка. - И кто знает, может, мне достанется как раз Курильское ответвление. Тогда я тебе припомню и эту встречу, и то, как унизительно меня отослал с круглой поляны Астар, когда развлекался с тобой, - зло проговорила Калиста, подаваясь вперед и выбрасывая свой раздвоенный язык. - Сколько раз он тогда тебя сожрал?! Сколько раз ты к нему прибегала, а потом отлеживалась в кустах, прячась ото всех и приходя в себя?! А потом он опять тебя звал, и ты шла... А я, будучи ребенком, наблюдала за вами, пока никто не видит. А ведь запрет на физический контакт уже действовал. И все ради кого? - Калиста гневно ткнула пальцем в Мейджера и закашлялась в издевательском смехе. - А ведь он даже не знает об этом!
Рита сжала ладони в кулаки и закусила трясущиеся губы. Она настороженно посмотрела на Никоса. Его лицо пылало от еле сдерживаемого гнева, а на скулах заходили желваки. Он, не отрываясь, смотрел на говорящую.
- Благодаря твоей жажде жить и бороться за любовь техногена, Астар поднял свою силу до небывалых высот. После каждой встречи с тобой он становился все могущественнее и могущественнее. И в итоге он занял место моего отца, - хищница опять недовольно выбросила свой змеиный язык и зашипела. - Как ты думаешь, что с ним будет, если я расскажу Кайросу, откуда у его любимчика такая мощь?
- Кайрос не поверит тебе, - холодно ответила Рита, - у тебя нет доказательств, только детские воспоминания, которые ошибочны.
- Даже сейчас ты продолжаешь выгораживать Астара, - издевательски закашлялась блондинка. - Что он тебе дал взамен выпитой жизненной силы? Проклятие резервной Вита Лонга - вот, что тебе от него досталось! Каково это, самой обладать силой Вечной Жизни и при этом смотреть, как умирает на жертвенном камне твоя лучшая подруга? Хотя в твоем случае это, наверное, был единственный выход, чтобы избавиться от тайных встреч с ним, - промурлыкала Калиста.
- Решение о резерве принимал Верховный Кайрос, - отчеканила Рита.
- Но с подачи Астара, - ухмыльнулась хищница, - после чего Астар стал его правой рукой. А что получила ты? Ты получила лишь своего Мейджера. Вы столько лет вместе с Никосом, такая любовь, - продолжала издевательски мурлыкать Калиста, - а детей нельзя завести. Ни продолжения рода, ни героической смерти, бедняжечка, - Калиста опять закашлялась в громком смехе. - Ты так уже стара и никчемна, что мы даже вмешались в спасение вашей Вита Лонга и ее девчонки, потому что твоих жизненных сил может уже не хватить для восстановления Сердца Земли даже на год.
- Я получила все, что хотела. И я вполне счастлива. Каким путем мне это досталось, тебя не касается, - процедила сквозь зубы Рита. - Изучай лучше повнимательнее свои обязанности, чтобы быть достойной владелицей нашей локации, если, конечно, судьба будет к тебе благосклонна.
- Ты так хорошо осведомлена о наших обязанностях, - ехидно парировала блондинка, - может, хочешь пополнить ряды Полубогов? Так ты тогда пойди, упади в ноги Верховному, а вдруг опять он исполнит твое желание! Хотя... - Калиста пренебрежительно махнула рукой.