- Что ты тут делаешь? - раздался грозный мужской голос, а затем над трещиной воспарил высокий силуэт в белом костюме.
- Ваша светлость, - склонила голову хищница и ехидно покосилась на Риту.
- Доброй ночи, Астар, - со спокойной учтивостью поприветствовала профессор Тори появившегося, а на ее ладонях выступил холодный пот.
- Рита, Никос, - чуть кивнув, ответил мужчина и растянул рот в голливудской улыбке.
- Калиста, я еще раз повторю свой вопрос. Что ты тут делаешь так близко от людей? - гневно раздув ноздри, произнес он.
- Ваша светлость, прошу прощения, это нелепая случайность, я уже ухожу, - залепетала хищница, еще ниже склонив голову.
- Свободна, - рявкнул Астар.
Оказавшись за его спиной, Калиста сложила руки в импровизированный пистолет и сделала выстрел в сторону профессора Тори, а затем, ухмыляясь, беззвучно, одними губами произнесла: «Увидимся!» После чего растворилась в своем измерении.
- Через сколько лет ей доверят какую-нибудь локацию? - смотря прямо в глаза нависающему над трещиной мужчине, спросила Рита.
- Лет через тридцать, не меньше, - спокойно ответил он, - больно своенравная, никак не повзрослеет.
Облегченно выдохнув, профессор Тори кивнула головой в знак благодарности за ответ.
- Ты прекрасно выглядишь, Рита, - спустившись к ней поближе, но не вставая на землю, продолжил нулевик, - однако возраст все равно дает о себе знать. В сложившейся ситуации нам нужна новая резервная Вита Лонга. Потенциальная Вечная Жизнь еще слишком мала, а за время, пока ей исполнится восемнадцать, может многое произойти.
Профессор Тори ухватилась рукой за стоявшего рядом Никоса и тяжело вздохнула.
- Я еще лет десять точно смогу быть в форме, - умоляюще посмотрела она на Астара, - не заставляй меня искать новую жертву.
- Это рискованно, - холодно произнес он.
- Мы постараемся что-нибудь придумать, - вмешался Мейджер.
- Да уж постарайся, - надменно улыбнулся нулевой. - Уж она-то для тебя постаралась по полной. Самая вкусная женщина этой локации, - Астар мечтательно закатил глаза и слегка причмокнул.
- Я убью тебя, - зарычал Мейджер и бросился к парящему над самой землей Полубогу.
- Нет! - закричала Рита и попыталась схватить Никоса за рукав.
Астар в одно мгновение взмыл в воздух, на недосягаемую для полковника высоту.
- Я же раздавлю тебя, как таракана, - с иронией произнес нулевик, смотря вниз, на разъяренного Мейджера и цепляющуюся за него Риту.
- Мне плевать, я все равно когда-нибудь доберусь до тебя! - зло проговорил полковник.
- Ты совершишь огромную ошибку, - качая головой, ответил Астар, - пока я жив и при власти, ваша локация находится в любимчиках. Я обещал твоей вкусной возлюбленной, что пока ваша локация рождает Вита Лонга - вы в безопасности, и я держу слово. Мне вообще очень нравится это ваше всепоглощающее чувство - любовь. Вы ради него готовы совершать любые сумасшествия, при этом испытывая такое количество эмоций, что питательнее и слаще уже быть не может, - он растянул рот в довольную белоснежную улыбку.
- Жаль, что вы не умеете любить, - сдержанно проговорила профессор Тори, - в вашей длительной жизни присутствует только голод и холодный расчет.
- Ошибаешься, есть и другие чувства, но они меньше развиты, чем те, что ты назвала, - иронично заметил нулевик. - Береги ее, Мейджер, это уникальная женщина. Ведь я ей предлагал уйти в мое измерение и быть моей сопровождающей на протяжении ее короткой жизни. Она бы получила способности иного уровня и много чего еще. Но, к моему сожалению, Рита отказалась.
- Ты думаешь, ей хотелось, чтобы ее каждый день ели? - усмехнулся Никос.
- Я думаю, ей хотелось быть каждый день с тобой, независимо от того, что я ей предлагал! - саркастически ответил Астар.
- Прекратите! - возмущено воскликнула Рита. А затем, переведя дыхание, добавила: - Ваша светлость, мы вас услышали и постараемся решить проблему по мере возможности.
Астар удовлетворенно кивнул, и образ его поблек, оставляя только видимую тень.
- Мы закончили, - произнес профессор Зорин.
- Чудесно, - проговорил нулевой, - до скорой встречи, - и растворился в ночи.
Профессор Тори обессиленная опустилась на траву, из ее глаз градом текли слезы, которые она никак не могла удержать.
Поодаль Виктор и Евгений Борисович собирали разбросанный по поляне инвентарь.
- Риточка, ну не надо, - опускаясь рядом и обнимая ее за плечи, мягко произнес полковник. - Все же хорошо. Мы же знали, на что идем.
- Да, да, - всхлипывая, ответила она, прижимаясь к широкой груди Никоса. - Просто я действительно уже слишком стара, и я очень устала от этого постоянного давления.
- Почему ты никогда мне не рассказывал о своих встречах с Астаром?
- Для чего, Никос? Я тогда искала любую лазейку, чтобы спасти тебя, и я ее нашла.
- Но это слишком дорогая цена. Сколько раз ты с ним виделась?
- Достаточно, чтобы получить тебя и покровителя для нашей локации, - чуть улыбнувшись, ответила Рита.
- Как же ты выжила после контактов с ним?
- Багульников помог.
- Этот старый хрыч все знал и даже словом не обмолвился!
- Ну, тогда он был не так стар, и я просила сохранить все в тайне.
Никос еще крепче прижал к себе Риту, коснулся подбородком ее макушки и устало прикрыл глаза.
- Сколько же ты вытерпела ради меня, - удрученно выдохнул он, - смогу ли я когда-нибудь сделать для тебя хотя бы сотую долю того, что сделала ты... Я разрушил всю твою жизнь...
- Никос, я никогда не жаловалась на свою судьбу. А ты и есть моя жизнь, просто будь со мной. Я совершенно ни о чем не жалею. Быть может, только о том, что у нас нет детей, но это не каждой и обычной женщине дано. Зато скольким малышам нашей локации мы обеспечили счастливое детство.
- Ты действительно уникальная, моя Рита! - грустно усмехнулся он, крепче сжимая объятья.
Рита вытерла слезы и с любовью посмотрела в глаза Никоса. Он подал ей руку, и они вместе поднялись на ноги. С собранным инвентарем к ним подошли Зорин и Свиридов.
- С тобой все в порядке? - обратился Евгений Борисович к профессору Тори.
Рита увидела в его глазах боль, смешанную с горечью.
- Жень, я все объясню, - тяжело вздохнув, проговорила она.
- Мне кажется, сейчас неподходящее время, - аккуратно вмешался Мейджер.
- А завтра ты мне сотрешь память, чтобы у меня не возникло вопросов? - с грустью иронично заметил Евгений Борисович.
- Жень, я не... - запнулся Мейджер, начав оправдываться.
- Ты не сотрешь, она не Вита Лонга, а я не вдовец, который вот-вот потеряет свою единственную дочь?! - бросив свою сумку с инвентарем на землю, он развел руки в вопросительном жесте.
- Жень, я не Вита Лонга, - начала профессор Тори, - точнее, нет, я Вита Лонга... Боже... Как сложно все это объяснить, - она приложила ладони ко рту и на мгновение задумалась.
Евгений Борисович молча смотрел на нее осуждающим взглядом.
Затем, тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, она продолжила уже своим привычным сдержанным тоном.
- Я Вечная Жизнь, но резервная. Вот есть же у машины запаска. Если что-то случается с основным колесом, водитель достает эту запаску и доезжает на ней до места, где ему помогут решить проблему с основой. У меня такие же функции. Я не могла заменить Анну, не могу заменить и Зою. Я всего лишь запасной вариант. Если бы после гибели Анны началось стирание границ, а Зое еще не исполнилось бы восемнадцати, то к жертвенному камню пошла я. Но я не смогла бы восполнить Сердце Земли до конца. Моя жертва дала бы небольшую передышку. Ее должно было бы хватить до совершеннолетия Зои.
- А если бы не хватило? - взяв себя в руки, спросил Свиридов.
- Ну, ты же знаешь, что если бы не хватило, то пришлось бы искать другую добровольную жертву внутри Курильской локации или потерять нашу привилегию.
- Так ты сама это предложила Астару? - с удивлением поинтересовался Евгений Борисович.
- Когда я пришла к нему в первый раз с просьбой о переселении Никоса из его умирающей локации в Чернобыльскую, Астар согласился помочь с решением этого вопроса у Верховного. Взамен он подпитался моими, на тот момент ураганными, эмоциями. Я была молода, мои чувства к Никосу просто зашкаливали за грань разумного. Моя жизненная энергия била через край только с одной целью - вытащить любимого из зоны смерти.