Все присутствующие опять зааплодировали, послышались выкрики: «Поздравляю!», «Поздравляю, Фортиус!»
- Спасибо всем пришедшим, а теперь я бы хотел, чтобы остались только члены Совета и лейтенант Залесский, - закончил полковник Мейджер.
Погремев стульями, половина присутствующих удалилась. Проходя мимо Фортиуса, все пожимали ему руку и одобрительно похлопывали по плечу.
Как только за последним вышедшим закрылась дверь, полковник Мейджер продолжил:
- Мы пережили трудный этап, у нас есть потери, но я верю в светлое будущее, поэтому спокойно передаю нашу локацию в надежные руки полковника Фортиуса. Мы с профессором Тори покидаем Совет и отправляемся на заслуженный отдых.
- Профессор, вы тоже? - грустно спросила Лия.
- Да, и я, - холодно улыбнувшись, ответила Рита.
- Я бы тоже хотел покинут Совет, - откашлявшись, сообщил доктор Багульников, - я уже слишком стар, а пост на круглой поляне окончательно подорвал мое здоровье. Мне бы хотелось все свое время посвятить только науке.
- Алекс, тебе решать, принимать отставку Петра Ивановича или нет? - улыбнувшись, сказал Мейджер.
- Конечно, Петр Иванович, я вас отпускаю, - ответил Фортиус, - спасибо вам большое за все, что вы сделали. Вот только кем вас заменить, я теперь не представляю.
- Как жаль Мариночку, - протянул Багульников, - такая гениальная девочка была, я в ней видел свою достойную смену.
Старший лейтенант Терещенко низко склонил голову:
- Я в ней видел всю свою жизнь, - прошептал он.
- Ничего-ничего, - подбодрил его доктор Багульников, - я сейчас вплотную займусь ее состоянием, мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Профессор Зорин, лейтенант Залесский, я могу на вас рассчитывать? - обратился Фортиус к Виктору и Максу.
Те утвердительно закивали головами, сказав, что на пенсию им пока рано, и они готовы посвятить себя дальнейшему служению на благо локации.
Алекс посмотрел на притихшую капитана Эссет.
- Лия, прости, но тебя в своей команде я не вижу, - холодно произнес он.
- Я понимаю, - чуть дрогнувшим голосом ответила девушка.
- Я бы тебе предложил место в академии военного дела, - продолжил Алекс.
Лия покорно кивнула головой.
- Макс, что у нас с вакансиями? - обратился полковник Фортиус к лейтенанту Залесскому.
Макс взял планшет, на котором быстро нашел интересующие данные и подошел к Алексу.
Фортиус изучил за пару минут предоставленную информацию:
- Я думаю, ты вполне можешь возглавить кафедру межлокационных связей и международного общения.
- Спасибо! - облегченно выдохнула Лия, широко улыбаясь.
- У тебя достаточно богатый опыт в этой области, как отрицательный, так и положительный. Я уверен, что ты, как никто другой, сможешь донести до студентов, что нужно делать при общении с представителями других локаций, а что категорически не следует, - жестко продолжил Фортиус.
Капитан Эссет виновато склонила голову:
- Да, полковник, - выдохнула она.
- Чтобы найти достойных кандидатов на освободившиеся места в Совете, я тебе предлагаю присмотреться к тем, кто сегодня был на первой части совещания, - посоветовал полковник Мейджер.
- Хорошо, спасибо, я это учту, - ответил Алекс.
- Доктор Багульников, и вы у себя порекомендуйте, к кому присмотреться молодому руководителю, - вступила в разговор профессор Тори.
- Конечно, Рита, - кивнул Петр Иванович.
- Ну что ж, все приятные новости на сегодня закончились, - потирая руки, сказал Никос, - теперь я попрошу остаться со мной только Алекса.
Улыбаясь, полковник Фортиус проводил всех уходящих взглядом и, когда закрылась дверь, перевел глаза на Мейджера. В мгновенье сделавшееся суровым, лицо Никоса не сулило ничего хорошего.
- А ну-ка объясни мне, что это за попойку вы устроили?! Весь военный блок на ушах стоял, каждый рядовой обсудил вашу выходку! - начал отчитывать его Мейджер. - Ты понимаешь, что ты руководитель, так же как и твои горе собутыльники! И если уж вы решили оторваться, то это нужно делать там, где вас никто не видит!
- Виноват, полковник! - угрюмо ответил Фортиус. - Больше такого не повторится.
- Я на это надеюсь! Не хотелось бы в итоге прийти к выводу, что я сделал неверный выбор!
- Я осознаю всю возложенную на меня ответственность и не подведу вас!
- Теперь о другом, - явно смягчившись, продолжил Никос, - после твоего пребывания на первом посту во время жертвоприношения, ты получил определенную долю силы Сердца Земли. Далеко не каждый способен выдержать первый пост, и я рад, что не ошибся в тебе. Теперь ты, как и я, можешь проникать в сознание других людей даже на расстоянии. Я думаю, тебе не нужно объяснять, как маленькому, что это не игра.
- Полковник, я уже извинился за ту пьянку, больше безответственных действий с моей стороны не будет!
- Это хорошо, - ответил Мейджер, протягивая Фортиусу книгу, - это пособие поможет тебе разобраться с твоими новыми способностями.
- Спасибо, - кивнул Алекс.
- А теперь о главном! - голос полковника опять стал напряженным. - Твоя задача, как руководителя локации, защищать свой мир и все измерение в целом. Наша локация является родительницей Вита Лонга. Твоя первоочередная задача - не просто сохранить Вечную Жизнь, чтобы сохранить мир, а удержать ее именно в нашей локации.
- Теперь я должен охранять Катю? И кстати, где она? - поинтересовался Алекс.
- Она в естественном мире и должна там пробыть, пока ей не исполнится восемнадцать, а лучше и дольше.
- Для чего ее туда отправили? Разве ей здесь не было бы лучше?
- У нее там есть отец и... - полковник осекся, - и родной дом. На сегодня хватит. С завтрашнего дня начну передавать тебе дела. За это время постараюсь все тебе объяснить и надеюсь, за три дня никто не опротестует твою кандидатуру.
***
- Ты уверена, что готова? - ровным голосом спросила профессор Тори у Миланы.
- Да, - еле слышно выдохнула ей в ответ девушка.
- Я же тебя предупреждала, что если будешь сильно бояться, ничего не выйдет, - недовольно покачала головой Рита.
- Нет-нет, я не буду, - поторопилась ее заверить хрупкая спутница.
- Ох, Зорин, - осуждающе посмотрела на Виктора профессор Тори, - я бы тоже сбежала от такого равнодушия. Идемте, - она открыла дверь телепортационной трубы.
Оказавшись на круглой поляне, все трое двинулись через безмолвный лес к ее центру.
- Ваша светлость Астар, я бы хотела с вами поговорить, - учтиво произнесла Рита в пустоту.
Вокруг царила полная тишина. Милану била мелкая дрожь, Виктор встревожено поглядывал на нее, но не пытался никак поддержать. Рита погладила девушку по плечу, чтобы хоть чуть-чуть успокоить.
После минутного молчания деревья заволновались от легкого ветерка, и перед присутствующими появилась висящая в воздухе призрачная тень высокого мужчины в белом костюме.
- Хм, это то, что я думаю? - удивленно произнес он.
- Да, Ваша светлость, мы выполнили ваше пожелание быстрее, чем предполагали, - холодно ответила профессор Тори.
- Молоденькая, живенькая, - облетев вокруг Миланы, удовлетворенно заметил нулевик, - только слишком боится, - он недовольно сморщил нос.
Рита предупреждающе посмотрела на девушку, которая безуспешно пыталась взять себя в руки.
- А этот зачем пришел? - кивнул Астар в сторону Зорина.
- С его помощью нашли кандидатуру, - ответила профессор, - она ему не чужой человек.
- Какой-то он неэмоциональный, - демонстративно втянув носом воздух и поморщившись, прокомментировал нулевой. - Флегматичный и невкусный. Если бы все люди были такими, мы бы уже с голоду умерли, - усмехнулся Астар, - но за инициативность спасибо!
- Я бы хотел присутствовать при передаче способностей, - сказал Виктор.
- Нет, - покачал головой нулевик, - это исключено. Я отметил для себя твои старания и, так как ты член Совета, думаю, нам еще придется встретиться, а сейчас покинь поляну.