- Но... - попытался возразить Виктор.
- Никаких но... - грубо оборвал его Астар, нависая своей тенью над ним.
Виктор посмотрел на профессора Тори, та кивнула ему, призывая к выполнению указания Полубога.
- Хорошо, - недовольно хмыкнул Виктор. Он посмотрел на трясущуюся Милану и, взяв ее за руку, ровным голосом сказал:
- Я сделал все, о чем ты просила, и у тебя был выбор.
- Да, спасибо! - она попыталась улыбнуться ему, но получилось не очень убедительно.
После ухода профессора Зорина нулевик из тени превратился в материального человека. Он почти вплотную подошел к Милане, которая едва доставала ему своей макушкой до подбородка.
- Не бойся, - мягко проговорил он и приподнял ее подбородок так, что она теперь могла смотреть только на него, - ты ведь не просто так пришла. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, - он растянул рот в голливудской улыбке.
Затем он отступил на пару шагов и сделал несколько замысловатых движений руками. После чего все трое оказались вроде бы все на той же поляне, но без жертвенного камня и леса.
- Тут нас никто не потревожит, - прокомментировал свои действия нулевик.
- Для чего ты это сделал? - настороженно спросила Рита.
- А ты думала, что я захочу, чтобы любой Полубог мог подсмотреть, что у нас тут будет происходить? Вполне достаточно Калисты с ее глупыми угрозами из прошлого.
- А что такого противоестественного тут должно произойти, чтобы другие об этом не знали?! О существовании резервной Вита Лонга знает весь ваш клан - это одобрено Верховным. Для чего эта конспирация? - начиная понимать, к чему все это ведет, занервничала профессор Тори.
- Рита, ты ведь никогда не была глупой женщиной, - недовольно кривясь, проговорил нулевик, - не разочаровывай меня сейчас!
- Астар, не надо, - пытаясь унять начавшую пробирать ее дрожь, медленно проговорила профессор Тори.
- Ты уже слишком стара, чтобы быть для меня питательной, но без твоего присутствия не состоится передача силы, - отмахнулся от нее Полубог, - а вот она...- он перевел взгляд на белую, как снег, Милану и хищно улыбнулся.
- Это запрещено, Кайрос это не одобрит, - попыталась найти хоть какие-то аргументы профессор.
- Рита, не смеши, неужели ты ему об этом расскажешь?
Нулевик опять почти вплотную приблизился к своей новой жертве.
- Так что ты хочешь взамен? - ласково спросил он, и из его рта на секунду вырвался змеиный язык.
И без того напуганная Милана отшатнулась в сторону и зажала рукой рот, чтобы сдержать крик ужаса.
- Астар, прекрати! - гневно воскликнула профессор Тори.
- Не мешай, - даже не поворачиваясь к ней, он вытянул руку в предупреждающем жесте.
- Я хочу, чтобы вы помогли моему сыну, - трясущимся голосом проговорила Милана.
- Та-а-ак, продолжай, - подбодрил ее нулевой.
- Он на половину техноген, и ему тяжело жить в нашем измерении, ровно так же он не выживет и в мире третьей линии. Я готова на все ради его спасения, - последние слова она произнесла уже твердым голосом.
- Да что ж вас так тянет-то к этим техногенам, - неожиданно развеселился Полубог, - у вас в экобиологическом измерении острая нехватка нормальных мужчин?
Милана виновато опустила глаза вниз.
- Ладно, не об этом речь, - сделавшись серьезным, сказал Астар. - Это несложная процедура, тем более он наполовину экобиолог.
- И еще, я хочу, чтобы у него были волосы, - добавила осмелевшая девушка.
Астар удивленно вскинул брови вверх и ухмыльнулся.
- Это сложнее. Еще просьбы будут?
Милана отрицательно покачала головой.
- Хорошо, а теперь мои условия. Мне нужна твоя жизненная сила через физический контакт. Чем могущественнее я стану, тем больше вероятность, что Верховный Кайрос пойдет мне навстречу, когда я начну просить за твоего мальчонку. А возможно, его согласие не потребуется уже и вовсе. Все зависит от того, какие эмоции ты мне готова отдать, и насколько они сильны, - он зловеще улыбнулся, продемонстрировав свой змеиный язык. - Возможно, нам понадобится не одна встреча, - предупреждающе добавил он.
- Как вам будет угодно.
- У меня тоже есть просьба, - вмешалась Рита.
- Говори, - развернулся к ней Астар.
- Обещай, что никогда не допустишь Калисту к нашей локации.
- Сделаю все, что в моих силах. А если смогу занять место Верховного, то точно не допущу.
- Спасибо, - выдохнула профессор Тори.
- Мы обо всем договорились? - спросил нулевик.
- Да, - сцепляя трясущиеся от предстоящего действа пальцы в замок, твердо ответила Милана.
- Астар, не переусердствуй, - встревожено попросила Рита.
Он улыбнулся одним уголком рта.
- Я знаю, что делаю. Даже следов не оставлю, - выдохнул он в предвкушении.
Полубог придвинулся к своей жертве и взял ее левой рукой выше локтя.
- Только не дергайся, - предупредил он, вдыхая ее аромат широко раздувшимися ноздрями. - Приоткрой рот и ни в коем случае не закрывай.
Затем он поднял правую руку, пальцы на которой превратились в пять длинных, прозрачных, извивающихся, как змеи, корешков. Он медленно поднес ладонь к лицу Миланы, и корешки скользнули ей в уши, ноздри и рот. Она, сморщившись от тошнотворных ощущений, закрыла глаза. Стоявшая в стороне профессор Тори прикрыла лицо руками, чтобы не видеть до боли знакомой ей картины.
- М-м-м, как вкусно, - секунд через тридцать удовлетворенно выдохнул нулевик. - Как же давно я не ел живых эмоций. А всепоглощающая материнская любовь к своему чаду - это особый деликатес.
- Астар, остановись, ты иссушишь ее, - взмолилась Рита.
- Не сейчас, - прошептал он.
Тело Миланы уже обмякло в его руках и не падало только потому, что он так и продолжал сжимать ее предплечье.
- Остановись, - закричала профессор Тори.
Но закативший от удовольствия глаза нулевик никак не отреагировал на ее призыв.
Тогда Рита подняла вверх руку и, взмахнув ей, послала в спину Полубога сильный порыв ветра. Этот удар вырвал его из эйфории, корешки на правой руке моментально собрались назад в человеческие пальцы, и он разжал руку, которой держал свою жертву. Обессилившая Милана рухнула в мягкую траву.
Резко развернувшись, недовольный нулевик послал ответный порыв ветра в сторону профессора Тори. Она, как тряпичная кукла, взмыла вверх, а потом тут же упала, больно ударившись коленями.
- Ты что себе позволяешь? - зашипел Астар, моментально приблизившись к Рите.
- Ты ее почти иссушил! - тяжело садясь и потирая ушибленные ноги, холодно проговорила профессор.
Нулевик метнулся назад к своей жертве. Девушка лежала, свернувшись калачиком, и отсутствующим взглядом рассматривала траву перед глазами.
- О, нет! - раздосадовано воскликнул нулевик и присел рядом с ней.
- Надеюсь, вы сыты, Ваша светлость? - осуждающе спросила подошедшая Рита.
Полубог одарил ее грозным взглядом. Она спокойно достала из кармана маленький прозрачный пакетик с каким-то порошком.
- Воды дай, - почти приказным тоном произнесла она.
В руке Астара тут же появился высокий стакан, наполненный водой. Рита высыпала туда порошок и дала ему возможность раствориться.
- Что это? - спросил нулевик.
- Лекарство, которое для меня разработал Багульников. Я его принимала после встреч с тобой. Я искренне надеялась, что ты этого не сделаешь, но Ваша светлость совсем не изменился, поэтому взяла на всякий случай. Помоги, - она указала на Милану.
Астар аккуратно поднял девушку и усадил, придерживая за спину. Рита начала понемногу вливать ей в приоткрытый рот лекарство.
- Минут через пятнадцать отойдет, - констатировала профессор Тори, закончив поить Милану растворившимся порошком. - Положи назад. Лежа легче в себя приходить.
Тяжело вздохнув, нулевик выполнил указания профессора.
- Ну что, стал сильнее? - равнодушно поинтересовалась Рита.
- Она вкусная, но не ты, - ответил Астар, - за счет тебя я за два-три захода смог бы достигнуть цели. С ней тоже можно, но дольше будет. Она значительно слабее.
- А тебе прям невмоготу, как нужно занять место Кайроса? - чуть усмехнулась профессор.