- Это мой шанс стать Верховным, потому что следующая резервная Вита Лонга понадобится лет через двадцать пять. И не факт, что ей что-то будет настолько нужно, чтобы она согласилась на физический контакт. А мне по-другому с ним не справиться, только через увеличение силы.
- Ты и так второй Полубог в вашем клане после него, зачем тебе именно его место?
- Расчет, - усмехнулся Астар. - Я должен быть первым, я могу быть Верховным. Если бы ты тогда ушла со мной, я бы уже возглавил наш клан. И ваша локация уж точно бы ничего не боялась.
- Сколько тебе лет, Астар? - присаживаясь на траву рядом с Миланой, спросила Рита.
- Триста девяносто шесть.
- А средняя продолжительность жизни у вас какая?
- Лет восемьсот-девятьсот, но те, кто находятся близко к верхушке, обычно дольше шестисот не живут. Их убивают более молодые и сильные в борьбе за власть.
- Как жесток ваш мир, - покачала головой Рита. - И сколько сейчас Кайросу?
- Пятьсот восемьдесят. Уже пора. - Нулевик тоже присел на траву напротив собеседницы. - И он это знает.
- Но он же доверяет тебе.
- Рита, - усмехнулся Астар, обнажив свои идеальные зубы, - у нас все совсем по-другому. Мне очень нравится ваш мир, наполненный таким разнообразием чувств. Среди них очень много интересных и положительных, которые несвойственны нам. Мы никому ничего не обещаем, потому что знаем, что каждый ищет свою выгоду любой ценой. А если о чем-то договариваемся, то отступить уже не имеем права. Я Кайросу ничего не обещал!
- Как же так можно жить, без любви, без доверия...
- Мы не знаем другой жизни, и для нас это нормально. Главная цель любого Полубога - как можно выше подняться внутри клана, а потом вывести свою общину на первое место среди других кланов во вселенной. Кайрос мудрый и сильный глава, но я смогу больше. - Нулевик оторвал травинку и задумчиво покрутил ее между пальцев.
- Мне жаль вас, - наблюдая за травинкой в руках Астара, проговорила Рита. - Ваши физические возможности настолько богаче наших, но при этом ваш внутренний мир так скуден, что можно только посочувствовать.
- Знаешь, а я бы хотел научиться любить, как вы, - улыбнулся нулевик, - очень интересное чувство. И ваша дружба мне тоже нравится. Мы ведь с тобой, получается, друзья? - Он вопросительно поднял бровь. - Раз стараемся помогать друг другу.
- Ты неверно трактуешь наше понятие дружбы, - окинула его холодным взглядом профессор Тори.
- Воды, - простонала приходящая в себя Милана.
Астар тут же вытянул руку, в которой оказался стакан с водой, и подал его девушке. Осушив его залпом, она тяжело вздохнула.
- Как часто мне придется через это проходить? - устало спросила она и провела рукой по растрепавшимся волосам.
- Мы это обсудим позже, - ответил нулевик, - я буду впредь осторожнее.
- Разве ты имеешь право забирать жизненную силу Вита Лонга? - удивилась профессор Тори.
- Я сейчас имею значительно больше прав, чем когда мы познакомились, - высокомерно ответил Астар, - и с тобой я этого уже обсуждать не буду.
- Ладно, давайте уже сделаем то, зачем пришли сюда, - проговорила Рита, поднимаясь на ноги.
Астар поднялся вслед за ней и помог встать Милане. Затем он взмахнул руками, и все трое оказались на знакомой круглой поляне.
- Верховный Кайрос лично хотел наблюдать за передачей силы, - пояснил свои действия нулевик.
Затем он сделал в воздухе жест рукой, как будто нарисовал полукруг, и из земли поднялся широкий метровый столб из черного камня.
- Верховный Кайрос, мы готовы, - возвестил нулевик, и его голос разнесся по поляне, сопровождаемый эхом, а не осыпался, как только достиг деревьев.
- Я наблюдаю, - откуда-то сверху раздался ответ.
- Встаньте друг напротив друга и положите руки на столб, - приказным тоном сказал Астар.
Рита и Милана последовали его указаниям. Как только их руки коснулись углублений в поверхности холодного камня, они обе сантиметров на пять приподнялись от земли. В глазах Миланы застыла очередная порция ужаса, в то время как Рита была привычно холодна и спокойна.
Астар тоже приподнялся в воздухе и, подлетев к столбу, положил ладонь в выемку в центре. Яркая обжигающая вспышка вырвалась из того места, где расположились руки профессора Тори, отчего она непроизвольно дернулась, но не изменила выражении лица. Белый светящийся клубок проник ей в грудь. Рита приоткрыла рот, чтобы сделать глубокий вдох, и в это мгновенье вместе со стоном из ее открытых губ вырвался шар, принявший кроваво-красный цвет. Он завис четко посередине между двумя женщинами, которые смотрели на него, боясь отвести глаза. Деревья вокруг поляны начал гнуть к земле неизвестно откуда налетевший ураганный ветер, но на самой поляне ни одна травинка так и не шелохнулась.
Астар свободной рукой качнул воздух под шаром в сторону Миланы.
- Рот, - коротко и жестко произнес он.
Девушка приоткрыла губы, и клубок ворвался внутрь нее, обжигая все на своем пути, а затем белым светом вместе с негромким криком Миланы вышел из ее груди и опустился на прижатые к камню ладони. Зависнув на долю секунды, он испарился. Ветер утих, как будто его и не было.
Удовлетворенно улыбнувшись, Астар убрал руку и кивнул своим спутницам. Они тоже сняли ладони с каменного столба, и тут же их ноги коснулись земли.
- Ты свободна, Рита! - с едва мелькнувшим сожалением произнес нулевик.
Ее губы тронула нервная улыбка.
- Надеюсь, больше никогда тебя не увижу!
- Как знать, - усмехнулся он и взял за руку Милану. - Верховный Кайрос, наша резервная Вита Лонга, - торжественно произнес Астар и склонил голову.
- Я удовлетворен, - раздался голос сверху.
***
Через неделю Марина Ярцева пришла в сознание и открыла глаза. Медсестра тут же вызвала доктора Багульникова и сообщила об этом теперь уже капитану Александру Терещенко.
Александр влетел в кабинет, в котором застал и доктора.
- Петр Иванович, здравствуйте! - радостно проговорил он доктору, моющему в раковине руки, и быстро подошел к больничной койке.
- Привет, дорогая! Как ты? - нежно обратился он к Марине.
Девушка лежала с открытыми глазами и смотрела прямо перед собой. Она никак не отреагировала на появившегося Александра.
- Саша, не торопись, - сказал Багульников, - она тебя не слышит. Процесс ее восстановления будет очень долгим. Это чудо, что она осталась жива. Попав под купол, она добровольно отдалась Сердцу Земли, и нам очень повезло, что оно уже почти восполнило необходимую ему жизненную энергию за счет Вита Лонга. Поэтому, если можно так сказать, Марину оно просто надкусило и решило не доедать. Что дает нам надежду на ее восстановление. Тебе нужно набраться сил и терпения. Боюсь, что такой, как прежде, она уже не станет никогда. Но я буду делать все, что в моих силах.
Ощутив досадное разочарование, Александр нежно погладил любимую по руке. Но она так и не отреагировала.
- Чем чаще ты будешь у нее бывать, тем больше вероятность, что она быстрее придет в себя.
- Спасибо, Петр Иванович, я вас понял.
- Саш, а подскажи, пожалуйста, ты не знаешь, где ее разработки по Вита Лонга?
- Не знаю, часть в лаборатории, часть в мире первой линии в институте. А что?
- Мне бы очень хотелось их изучить. Она ведь нашла какой-то выход, чтобы спасти Зою. Не просто так же она кинулась под купол. Я видел, как она что-то вколола Вита Лонга.
- Какая уже разница, эффекта-то все равно не было.
Доктор загадочно улыбнулся:
- Ну, может и не было, а может и был бы, если бы она успела раньше. Кто знает... Но мне бы хотелось ознакомиться с ее работой. Кстати, клен нужно посмотреть и забрать в наше измерение.
***
- Матвей, а ну-ка надень панамку, а то голову напечет! - крикнула полноватая женщина худенькому, но розовощекому мальчику, ковыряющемуся в песке.
- Бабуль, ну не хочу!
- Я маме скажу, что ты не слушаешься! Вон она, кстати, с работы возвращается.
Мальчишка проворно выскочил из песочницы и бросился со всех ног к хрупкой блондинке с идеальным пучком на голове.