При ее появлении мужчины встали, и девушка отметила, что тот, который моложе, на полголовы выше лысого. Зато лысый значительно шире в плечах, и ему больше пошла бы военная форма, чем деловой костюм.
- Зоя Евгеньевна, здравствуйте! - протягивая руку, проговорил тот, что старше. - Я Никос Мейджер, генеральный директор. А это, - легким наклоном головы указывая на второго вставшего, - мой помощник Алекс Фортиус.
- Очень приятно, - пожимая протянутую руку директора, сказала Зоя. Затем она пожала руку помощника, и ее как будто пронзило током. Соприкосновение с его ладонью показалось ей до боли знакомым.
- Зоя Евгеньевна, Николай Викторович, присаживайтесь, пожалуйста, - указав на свободные стулья, предложил Никос Мейджер. - Может быть, чай, кофе?
Зоя отрицательно покачала головой, и он продолжил:
- Я так понимаю, что все детали вы уже обсудили. Я догадываюсь, что решение о полном переезде в городок научного центра принять так сразу непросто, тем более, если у вас есть семья. Но мы готовы предоставить вам отдельное жилье, где вы сможете разместиться со своими близкими, - Мейджер добродушно улыбнулся Зое. - Есть, конечно, определенные неудобства. На территории НИИ, к сожалению, не предусмотрены ни детские сады, ни школы. Поэтому только вам решать, какой вариант для вас более удобен. Я хочу обратить ваше внимание на то, что этот проект очень важен для нас! Хотя уверен, что Николай Викторович уже говорил вам об этом, - директор перевел взгляд на Светлова, который утвердительно закивал головой.
- Вы замужем, дети есть? - пристально рассматривая девушку, поинтересовался Алекс Фортиус.
Зое было неуютно под его изучающим взглядом, но она старалась не показывать этого.
- Я в разводе, у меня есть шестилетняя дочь, - ответила она, глядя в глаза Фортиусу.
- Вы что, забеременели в восемнадцать лет? - с удивлением и иронией в голосе продолжал свой допрос Алекс.
Зоя вспыхнула от такой наглости и с вызовом ответила:
- Да, я забеременела в восемнадцать лет от любимого человека, вышла замуж, родила прекрасную дочь и ни о чем не жалею!
- И при этом вы уже в разводе?! - не унимался помощник директора.
- Алекс, прекрати, ты ведешь себя некорректно, - вмешался Никос Мейджер.
Николай Светлов наблюдал молча за ситуацией, едва сдерживая улыбку.
- О разводе я тоже не жалею, - более спокойно ответила Зоя, продолжая с упорством смотреть в глаза Фортиусу, - мой бывший муж прекрасный человек, а причины нашего расставания вас не касаются!
- Хорошо, я вас понял, - слегка улыбнувшись, закончил свой допрос помощник директора.
- Зоя Евгеньевна, мы готовы вам дать пару дней для раздумий, надеемся, что улаживание остальных формальностей не займет у вас больше двух недель, - продолжил разговор Генеральный директор, - нам уже необходимо запускать проект. Если у вас возникнут какие-то вопросы или пожелания, вы всегда можете связаться с Николаем Викторович. Мы с Алексом, к сожалению, часто бываем вне зоны доступа.
- Что ж, все основные вопросы мы обсудили, - вставая, проговорил Николай Светлов. - Позвольте, я провожу вас, - обратился он к Зое.
Девушка поднялась со стула, одновременно с ней встали и Генеральный директор с помощником. Они проводили гостью и Николая до раздвигающейся металлической двери, пожали им руки на прощание и растворились в зелени этажа.
На первом этаже Николай Светлов помог Зое надеть ее шубку, усадил в машину, которая привезла ее сюда, и, доброжелательно улыбаясь, попрощался с ней.
***
- Ну, что скажете о встрече? - в зеленом кабинете пятнадцатого этажа прозвучал вопрос полковника Мейджера.
- Дама явно с характером, - ответил с улыбкой Николай, - будем надеяться, что она его проявит в нужное время в нужном месте.
- Я заметил еще при первой нашей встрече, что она в неважной физической форме, и в случае опасности ей тяжело будет защищаться, - прокомментировал свои наблюдения капитан Фортиус.
- Это все поправимо, Алекс, на территории центра есть спорткомплекс, мы направим ее в нужное русло, - ответил на замечание Светлов.
***
Зоя ехала в машине, и в голове ее роилась тысяча мыслей. Она еще и еще раз прокручивала ситуацию в коридоре четырнадцатого этажа и на уровне подсознания понимала, что предупреждение об опасности, грозящей дочке, было неслучайно. Это очень волновало ее. И почему-то Алекс Фортиус тоже не выходил у нее из головы. Его пронзительный, нахальный взгляд и кривящиеся в ироничной усмешке губы отчетливо стояли у нее перед глазами. Зоя точно знала, что уже встречалась с ним. На ум приходила странная картинка, как будто она в каком-то огромном поле, ярко светит солнце, и рядом он. Но ей никак не удавалось вспомнить, где и когда это могло происходить.
Когда Зоя добралась до дома, было уже почти половина одиннадцатого. Катюшка мирно посапывала в своей кровати, а Сергей сидел на кухне с чашкой чая и смотрел телевизор.
- Привет, как все прошло? - поинтересовался бывший муж. - Тебе налить чая?
- Да, налей, пожалуйста, - Зоя устало опустилась на кожаный бежевый стул возле стеклянного стола.
Она взяла в руки чашку с теплым питьем и задумчиво уставилась на стену.
- Твоя мама звонила, - садясь назад на свое место, продолжил разговор Сергей, - сказала, что завтра в гости должна приехать какая-то троюродная сестра твоего отца по имени Рита.
- Не припомню такую, - переведя взгляд на собеседника, ответила Зоя.
- А твоего папу, как нарочно, вызвали сегодня в ночь на работу, - чуть улыбаясь, продолжил Сергей. - Мама зовет вас завтра с Катюшкой в гости, пообщаться с родственницей.
Зоя смотрела на бывшего мужа отсутствующим взглядом, так ни разу и не сделав ни одного глотка из чашки.
- Ладно, я поеду. Ты, наверное, очень устала, - сказал Сергей и, встав со стула, направился в прихожую.
Зоя тоже встала и пошла за ним. В небольшой прихожей высокий и широкоплечий гость занял почти все свободное пространство.
- Сереж, уже поздно, - проговорила хозяйка. - Может, останешься ночевать?
- Да я на машине, сейчас за пятнадцать минут доеду до дома.
- Останься, пожалуйста, - Зоя подошла к бывшему мужу и прижалась к его груди. Рядом с ним она ощущала себя защищенной от всех тревог внешнего мира.
Он нежно обнял ее за плечи и поцеловал в макушку каштановых волос.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Не спрашивай, просто останься.
Зоя подняла голову и с надеждой заглянула в его голубые глаза.
- Хорошо, тогда пойду, поставлю себе раскладушку в Катюшкиной комнате.
- Спасибо, - прошептала Зоя.
***
- Простите, а зачем мы сюда приехали? - поинтересовался Евгений Свиридов у сопровождавшего его коренастого мужчины в темной одежде.
- Проходите, Евгений Борисович, там внутри вам все объяснят, - ответил мужчина, открывая электронным пропуском раздвигающуюся металлическую дверь на пятнадцатом этаже.
- Боже, вот это ботанический сад внутри здания! - с восторгом произнес Евгений Свиридов, переступив через порог.
Петляя между деревьев вслед за своим проводником, он не переставал с восторгом рассматривать различные виды растительности. Наконец, они остановились возле деревянной коричневой двери, которую трудно было бы найти в этих зарослях, если не знать, где конкретно она находится.
- Ну что ж, удачи вам, Евгений Борисович, - сказал сопровождающий и буквально впихнул пожилого мужчину за эту дверь.
Внутри достаточно просторной комнаты был полумрак. В левом углу от пола до потолка располагалась круглая стеклянная труба. Сверху и снизу внутри нее виднелись два ободка голубоватого света, которые периодически издавали треск. Евгений Борисович подошел поближе и увидел, что у трубы есть герметичный вход с ручкой из прозрачного пластика.
- Привет, Евгений, - услышал он за спиной вкрадчивый женский голос и резко обернулся.