Женщина кипела от негодования и не слишком заботилась о вежливости:
— Я приехала всего полчаса назад, смотрю, с потолка на кухне капает и стены мокрые. Стучала в твою дверь, стучала, но, кроме кота твоего сумасшедшего, никто не ответил, а потоп-то продолжался. Безобразие!
Тая ринулась вверх по лестнице, не обращая внимания на эскорт в виде группы соседей. Кроме пострадавшей соседки, поучаствовать решили ещё несколько жильцов. Кто-то недовольно бурчал, а кто-то вполне миролюбиво заметил: «С кем не бывает».
Перед дверью квартиры Тая резко затормозила, двери как раз и не было, сзади раздался немного виноватый голос.
— Пришлось снять с петель, не могли до тебя дозвониться, а вода всё текла.
Тая прошла по коридору на кухню и, остановившись, опустила взгляд на свои босоножки, стопы утонули в воде. Игнат вошел следом и взял на руки взъерошенную кошку.
— Да уж, сочувствую.
Тая обернулась, подняв волну брызг. Вода пересекла высокий порог кухни и залила старый паркет в единственной комнате, низ дешёвого дивана и шкафа промокли насквозь, шторы на одну треть приобрели насыщенный оттенок. Больше всего Тая переживала из-за старенького кухонного гарнитура. Прессованные опилки, напитавшись влагой, разбухнут, и мебель просто расползется, как песочный замок под натиском волны.
Пострадавшая женщина рассмотрела ущерб Таиной квартиры и подобрела.
— Ты воду-то собери, кран уже перекрыли. Помочь, может? — нехотя предложила она.
— Нет, спасибо, я сама. А какой кран? Из-за чего начался потоп? — Тая вновь прошлепала на кухню. — Этот, что ли? Так вентиль от горячей воды уже месяц как сломан, и я его даже не открывала. А с холодной вроде всё в порядке было.
Тая почувствовала, что вода, ласкающаяся, словно прибой, на удивление приятная и тёплая, не успела остыть.
— Чего же ты месяц ждала, чинить нужно было! — нравоучительно заметил сосед из квартиры напротив. — Недотёпа.
Тая не успела ответить, как услышала голос Игната, спокойный и уверенный:
— Можете расходиться. Спасибо за предложение помочь, но мы справимся сами. — Не выпуская кошку из рук, он буквально вытолкал любопытных жильцов за порог, только дверь закрыть не смог. В его спину понеслись удивлённые реплики, произнесённые очень уж громким шёпотом:
— Это ещё кто такой?
— У Таськи жених, что ли, появился? Да он ей в отцы годится, седой весь.
— Любовник, однозначно, скорее всего, женат.
Игнат проигнорировал любопытные домыслы, ничего доказывать или опровергать не собирался.
Тая обречённо поплелась за ведром и половой тряпкой.
— Игнат Савельевич, вы не обязаны мне помогать, сама справлюсь.
— Вообще-то обязан. Это я тебе потоп устроил. Уверен в этом почти стопроцентно. Я не знал, что кран сломан, и открыл его, когда мыл руки сегодня утром.
Тая задумалась: ситуация была неприятной, но на Игната она не сердилась. Было в этом даже что-то комичное.
— Тогда помогайте, — согласилась она.
Чтобы собрать всю воду, понадобилось больше двух часов. Тая вымочила и помяла сарафан, волосы выбились из хвоста и прилипли к лицу. Правда, и Игнат выглядел не лучше. Низ джинсов представлял собой жалкое зрелище, а футболка на спине промокла насквозь.
Оставив швабру, Тая села на диван и устало свесила руки.
— Паркет вздуется, обои внизу подмочены, и мебель жалко. — Теперь она гораздо отчётливее видела масштабы катастрофы.
Стоило Игнату опуститься на сиденье, как кошка запрыгнула на его колени и довольно заурчала.
— Если бы раковина не была забита грязной посудой, вода ушла бы через слив, — заметил он.
Тая сделала вид, что не услышала менторский тон, и почесала свою любимицу за ушком.
— Ты нравишься Дяде Пете.
Игнат посмотрел назад, обвёл комнату взглядом и только потом переспросил:
— Кому?
Тая откинула голову на спинку дивана, смахнула мокрые пряди.
— Кошке.
— Кошку зовут Дядя Петя? — Игнат погладил упомянутое животное, вызвав в пушистом теле новый прилив урчания. — Кому придёт в голову так назвать кошку?
Тая приподняла голову и едва заметно улыбнулась.
— Не знаю. Когда у меня появилась, она уже так называлась. Наверное, когда Дядя Петя была ещё котёнком, думали, что это мальчик. К имени она уже привыкла. Пусть будет так.
Игнат снисходительно ухмыльнулся.
— Вообще-то это явно в твоём стиле, — он нашёл взглядом клетку с хомяками. — Как их зовут?
— Седьмой и Восьмой.
Игнат широко улыбнулся.
— Почему?
— Потому что мало живут и часто помирают.
— Значит, где-то есть хомячье кладбище, — он в притворном ужасе округлил глаза. Заметив клетку, кивнул в сторону канарейки у окна. — Это кто?