- Тебе не о барашках нужно думать, а чаще приходить ко мне учиться! Человеком станешь.
- Когда буду богатый, на муллу выучусь...
С Усти сразу слетел весь ее назидательный тон. Не сдержав смеха, она шагнула вперед и споткнулась о ведра. Они с грохотом покатились с пригорка.
- Ай-ай! - Кунта отбросил черпак и помчался за ведрами.
- Значит, муллой будешь? - принимая от него ведра, переспросила она.
- Очень хорошо быть муллой, - вздохнул Кунта. Подмигнув Усте, продолжал: - Борода большая, чалма белая и три жаны.
- Зачем же столько жен?
- Сколько у меня будет кунаков! Чай кипятить надо? Бешбармак варить, доить кобыл, кумыс заквашивать? Школу тоже открою...
- Какую школу?
- Мальчишек стану учить по Корану. Сяду в юрте, как царь-патча, рядом камчу положу.
- Бить станешь?
- А как же! Я у муллы две зимы учился. Все муллы так делают. Озорники ведь мальчишки, мало-мало кровь пускать надо, а то совсем слушаться не будут.
Ведя на веревке барашка, подошел Микешка и поздоровался. Посмеиваясь, Устя рассказала ему о мечте Кунты.
- Другой раз зайдет вечером и такое сморозит! - проговорил Микешка. Посматривая на раскрасневшуюся Устю, спросил: - А вы, Устинья Игнатьевна, совсем перестали к нам заходить.
- Да как-то времени нет, - смутившись, быстро ответила Устя.
- Я, Микешка, помогать приду, - наполняя Устины ведра, сказал Кунта. - Вместе зарежем твоего баранчика. Кишки и требуху отдашь мне?
- Отдам, - добродушно ответил Микешка.
Попрощавшись с Устей, он потянул барана к дому, где жил Доменов. Кунта, тронув своего верблюжонка, помахивая кнутом, затарахтел бочкой.
Устя, нацепив на коромысло ведра с водой, стала медленно подниматься на пригорок. Над саманными свежепобеленными избенками радужно курился дымок. Группа рабочих башкир, не признававших праздника, растаскивали черные бревна сгоревшей промывательной фабрики. Слышался скрежет падающих бревен; вихрившаяся над пожарищем сажа разносилась по поселку и оседала на крышах. Темнорукие, в лисьих и волчьих ушанках временные рабочие, раскатывая бревна, орудовали слегами. Обойдя это памятное пожарище, Устя свернула в свой переулок и вошла в сени. Поставив ведра, она разделась. В продолговатой землянке они занимали с Василисой одну комнату с маленькой кухней. Дверью в комнату служила синяя домотканая дерюга, служившая Василисе во время ее мытарств одеялом и периной. Откинув дерюгу, Устя посмотрела на Василису. Гладко причесанная на пробор, она стояла с оголенными руками у корыта и стирала. Мягкие светлые волосы Василисы, заплетенные в две тяжелые косы, жгутами лежали на белых, забрызганных мылом плечах. Покачиваясь сильным телом, она терла куском мыла брезентовую робу. Почувствовав, что на нее смотрят, она обернулась. Устя стояла в дверях, как в рамке, пристально разглядывала раскрасневшуюся от стирки подругу.
- Может, что у вас грязное есть, бросайте, заодно уж, - проговорила Василиса. У нее было чистое, продолговатое лицо, небольшой, чуть хрящеватый нос. Напряженный и нервный изгиб бровей и полноватых губ говорили о силе и твердости характера.
- Спасибо, у меня все чистое, - сказала Устя. Держась за косяк, продолжала: - Гляжу на тебя и думаю, какая ты, Василиса...
- Думаете, наверное, вон какая дуреха, взяла да и выбрала деда внучатого... - улыбаясь, проговорила Василиса.
- Не о том я, - задумчиво ответила Устя.
- У кого что болит...
- Значит, крепко зацепил он твое сердечко? - Устя подошла к рукомойнику и вымыла руки.
- Да крепче некуда.
- Так что же, хочешь к нему в батрачки наниматься?
- Может, и так.
- А дальше что?
- Там видно будет...
- Даже мне не хочешь признаться, - с упреком сказала Устя. - Ну что же, я пошла.
- А вы далеко собираетесь? - спросила Василиса.
- К Даше хочу сходить. Микешу встретила, его скоро на службу возьмут. Даша плачет.
- Будет жить, как все солдатки.
- Но она в положении.
- Значит, еще лучше, не одна будет - с дитем.
- Ну что ты, Васена, за человек! - Устя поцеловала подружку в щеку и убежала.
Домой вернулась Устя в сумерках. В кухне было жарко натоплено. В печке стояла каша в глиняном горшочке и горячий чайник. Обо всем позаботилась Василиса, но сама куда-то ушла. Есть Усте не хотелось. Выпив чашку теплого чая, она взяла книгу и прилегла на кровать. За окном чей-то мужской, тоскливый голос пел под хрипатую гармонь незнакомую грустную песню. Тусклый свет керосиновой лампы резал глаза. Странно и тоскливо было думать, что сегодня первый раз она весь вечер будет одна. Заунывные звуки гармошки печально трогали сердце. Несколько раз Устя вскакивала с кровати и подходила к висевшей на стене шубейке, но тут же опускала руки, садилась на кровать и, скомкав подушку, плакала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Василий Михайлович сидел у себя дома и что-то увлеченно писал.
Вошла пожилая кухарка, обслуживающая Кондрашова, двигая густыми, русыми бровями, спросила:
- А как насчет самоварчика, Василий Михалыч, ставить сегодня аль нет?
- Непременно, Прасковья Антоновна, - не отрываясь от бумаги, сказал Кондрашов. - Непременно! Наверное, скоро Устинья Игнатьевна придет.
- Запаздывает сегодня ваша гостья, - заметила Прасковья.
Кондрашов взглянул на часы и ахнул. Время показывало десятый час.
- Как же это так? - Василий Михайлович вопрошающе посмотрел сначала на кухарку, а потом снова на часы. - Неужели столько времени? - Он приложил часы к уху. Часы стучали, равномерно отсчитывая секунды.
- Время пропасть сколько! - откликнулась Прасковья. - Семь-то у хозяина било, когда я от всенощной шла, а теперь поди скоро и полночь.
- Ну, предположим, до полночи еще далеко, - возразил Кондрашов и тут же испуганно спросил: - А вдруг захворала?
- Все может быть, - кивнула Прасковья. - Так греть самовар-то?
- Обязательно греть! Должна быть, - убежденно проговорил Василий Михайлович и поднялся со стула. Он был в белоснежной, заботливо отутюженной рубашке, в отлично сшитом жилете, хорошо подстрижен и тщательно выбрит. Быстро собрав в кучу разбросанные бумаги, он прошелся до порога и тут же вернулся к столу, смутно прислушиваясь к тихому голосу Прасковьи.
- Один разок не явилась, а вы уже и забегали, будто какой молоденький... Ох грехи наши тяжкие! - Прасковья перекрестилась.