— Страсти накаляются! — сказал он, потерев руки.
Но третий период еще не начался, потому что на экране появилось не ледяное поле, а иностранная кинохроника.
Американские самолеты бомбили Вьетнам, горели джунгли, зенитчики быстро-быстро вертели рукоятки пушек, наводя их на цель, падал, оставляя дымный хвост, сбитый самолет.
— Так им, гадам! Так им! — ерзал на табуретке Никитин.
Шла по улице демонстрация, волосатые, бородатые люди несли плакаты, что-то кричали, вскидывая руку.
— Что они могут? — говорил Никитин. — Митингуют, шумят, а надо — что? — он строго смотрел на Витьку поверх очков.
— Что? — смущался Витька.
— То-то же! Понимать надо! Теория без практики мертва.
Показывали современные западные моды.
— Делать им больше нечего! — сердился Никитин. — Заелись, вот и выпендриваются!
Витька с изумлением следил за стариком.
А когда начался третий период, Никитин и вовсе разошелся. Он вскакивал с места, кричал, бухался бессильно на табуретку, хватался за голову.
— Выключи! — выпаливал он. — Выключи это зрелище! Мне противно смотреть!
Витька терялся, не зная, выключать телевизор или нет, но старик Никитин уже снова почти с головой влезал в экран, шарахался от него, всплескивал руками.
— Толя! — орал он. — Фирсыч! Врежь им, как ты умеешь! Ведь есть же порох в пороховницах!
Витька заражался буйной реакцией старика Никитина.
— А-а-а! — стонал пенсионер с отчаянием, когда шайба не влетала в ворота спартаковцев.
— Вы за кого болеете — за армейцев? — сунулся было Витька, но Никитин слепо взглянул на него и стал ожесточенно высасывать дым из погасшей папиросы.
Когда счет изменился в пользу «Спартака», Никитин в гробовом молчании вытряхнул на ладонь таблетку валидола и закинул ее в рот.
— Вам плохо? — испугался Витька.
— Хуже некуда, — подавленно сказал Никитин.
Армейцы проиграли.
Никитин сам выключил телевизор, рассовал по карманам очки, папиросы, валидол и спички и направился к двери.
— Ухожу с позором, — заявил он так, будто Витька был виноват в этом.
Очень неожиданный оказался старикан!
…Зоя пришла поздно. Не зажигая света, заглянула к Витьке:
— Ты спишь?
Ответа не последовало.
— Опять кто-то накурил, — сказала Зоя, принюхиваясь к темноте.
И шепотом засмеялась.
А эта Ленка Измайлова все-таки ответила!
Витька, еще не вскрыв, прощупал конверт, в котором было что-то жесткое, картонное.
Наверно, открытка с видом поселка, где она живет. Получила, наверно, Витькино послание с одной только фразой — «Следы от осколков есть» — и почувствовала свою вину. Теперь заглаживает. Подлизывается. Ох уж эти девчонки!..
В конверте оказалась ее фотокарточка. Вполне нормальное лицо. Темные волосы, гладко зачесанные и собранные сзади в «конский хвост». Веселые озорные глаза. Или потому, что улыбается? На щеке родинка. Пионерский галстук, почти как бант.
Девчонка как девчонка.
Мало, что ли, таких на свете?
На обороте было написано:
«Это я. Спасибо, что разузнал насчет осколков. Пиши мне про все интересное. Лена Измайлова».
Витька еще раз посмотрел на фотокарточку.
И вдруг в голове у него мелькнула идея, рассмешила, погнала Витьку к столу, заставила перерыть весь ящик, битком набитый всяческой дребеденью.
Вот она!
Это была та самая фотокарточка, где Витька изображен с окладистой бородой и гусарскими усищами. То-то будет потеха, когда ей вручат сей портрет!
На другой стороне Витька начертал: «А это я. Будем знакомы, Витя Егоров».
И в тот же день, с тем же разудалым настроением, отправил этот свой «портрет» Лене Измайловой.
А на следующее утро, к великому изумлению, снова получил от нее весточку. Не ответ на Витькину бороду — рано еще, он еще впереди, а ярко-красную поздравительную открытку.
Когда он открыл ящик для писем и газет, из него, как разноцветный листопад, посыпались на пол праздничные открытки. Три штуки Зое, две маме и одна — вот эта, ярко-красная, с Кремлевской башней и знаменами. Лена писала: «Здравствуй, Витя. Поздравляю тебя с наступающим праздником Великого Октября. Желаю хороших отметок в четверти и вообще разных успехов. В этот день ты, наверно, пойдешь на демонстрацию на Дворцовую площадь. Как я тебе завидую! У нас демонстрации не бывает. Мы будем только смотреть ее по телевизору. Напиши мне, как ты проведешь праздник. Лена Измайлова».