Молодые вьетнамцы остались за стеклом, оживленно обсуждая столь неожиданное появление снаружи незнакомой им головы в шапке с торчащими вразлет ушами, а Витьке было неловко сразу же спрыгивать вниз, и он продолжал приветливо смотреть на этих ребят.
Один парнишка — скуластенький, с веселыми раскосыми глазами и улыбкой во весь рот — прижался носом к стеклу, смешно его сплющив. Витька немедля ответил тем же: еще смешнее приплюснул свой и без того вздернутый нос, который стал похож на пятачок, как у поросенка.
За стеклом дружно захохотали, и в это время сзади раздался знакомый Толин басок:
— В чем дело, старик? Что за акробатика?
Витька живо соскочил вниз.
— У меня поручение от школы! — не без гордости сказал он и добавил, потупясь:
— Я пальто порвал…
— Нос вытри, весь чумазый, — сказал Толя.
И они пошли в училище…
Поздно вечером, лежа уже в постели и потушив свет, Витька будет до мельчайших подробностей вспоминать, как он был в этом ПТУ.
Вот Толя Плужников вводит его в мастерскую, и его сразу обступают со всех сторон, пожимают руку, хлопают по плечу. Вокруг звучит непонятная речь, и все время улыбки, улыбки, десятки белозубых улыбок!
А вот вьетнамская девочка с черной челкой, та самая, что похожа на мальчика, разложив на коленях Витькино пальто, ловко пришивает вырванный уголком клок. Рука с иголкой так и летает, так и летает! Вокруг этой девочки сгрудились ее подружки, помогают ей советами, поудобней расправляют его пальтишко.
Толя негромко говорит Витьке:
— Это наша маленькая Бинь. У нее вся семья погибла. Осталась сиротой…
А вот тот самый скуластенький парнишка с которым они прижимались носами к стеклу. Что-то рассказывает Витьке по-своему, показывает то на потолок, то на пол, потом вынимает из кармана расческу и протягивает ему Витька теряется, думает, что у него хохол торчит на макушке, смущенно приглаживает ладонью волосы, а Толя, видя это, подсказывает:
— Это тебе в подарок. Бери, бери! Расческа не простая…
Витька лезет рукой под подушку, нащупывает расческу, достает, зажигает лампу около кровати и в который раз рассматривает подарок. Расческа в самом деле не простая! Сделана из обломков сбитого американского самолета. На ней, над зубцами, выцарапана картинка: истребитель «МИГ» летит в небе, а на землю, разваливаясь на куски, падает сбитый бомбардировщик.
Ни у кого в школе нет такой исторической расчески!
Толя Плужников сказал про этого парнишку, который показался Витьке ровесником:
— У него две боевых награды. Защищал от налетов знаменитый мост Хамжонг. Был сильно ранен.
— Сколько же ему лет? — тихо спросил Витька.
— Семнадцать…
Получив такой драгоценный подарок, Витька всего себя обшарил в поисках какого-нибудь ответного сувенира. Ничего путного не нашлось. Вдруг вспомнил про пальто, бросился туда, вспугнув девочек, извлек из оттопыренного кармана хоккейную шайбу, вручил парнишке, у которого две боевых награды:
— Вот, возьми на память…
Шмыгнув носом, Витька прячет расческу под подушку, гасит лампу и снова вспоминает прожитый день.
Из училища он вышел вместе с Толей Плужниковым. Шагал рядом, стараясь идти в ногу, не сбиться. Толя остановился, чтобы закурить сигарету «Варна», чиркнул спичкой, закрыл ладонями огонек.
— А ты когда уезжаешь во Вьетнам? — спросил Витька. — Скоро?
— Не исключено, — сказал Толя, выпуская изо рта клуб дыма, который сразу же разметался на ветру.
— Сам небось попросился? — с завистью спросил Витька.
— Небось, — загадочно сказал Толя, уходя от прямого ответа. — Если поеду, то не один, с бригадой от завода.
Витька понимающе кивнул.
— А тебе про это дело Зоя сообщила? — поинтересовался Толя.
— Знаешь что? — сказал Витька. — Выходи за нее замуж. А?
Толя внимательно посмотрел на Витьку.
— Тоже не исключено, — сказал он минуту спустя.
И не стал поправлять Витьку, который опять ошибся, спутав эти сложные взрослые выражения.
Но вот и трамвайная остановка.
— Мне туда, старик, — сказал Толя, показав направо.
— А мне туда, — сказал Витька, показав налево.
Они крепко пожали друг другу руки и сели в разные трамваи.
…И в этот момент Витька сладко засопел носом.
Бывает же так: человек делает порученное ему дело, вкладывает в него свои душевные силы, тратит свободное время, волнуется, переживает, а когда дело сделано, когда оно предстало перед другими людьми, может быть, как раз теми, для кого оно и делалось, случается нередко, что этого-то человека вдруг не оказывается среди всех. По разным причинам. И тогда сделанное им дело существует без него, отдельно, само по себе.