Джарет схватил Дарину. Она уже теряла сознание. Лайонела скрутило судорогой. Джарет торопливо положил Дару на кровать, дал глотнуть из флакона. Эшли вырвало. Вся выпитая кровь хлынула обратно, залив покрывало.
- Вот он!
Часть крови вдруг приняла форму юркой ящерки с острым гребнем на спине и метнулась в сторону. Наперерез ей с руки короля гоблинов полетел прозрачный кристалл.
- Попалась! - Джарет схватил сферу. Внутри нее ящерка уже не двигалась. - Надо же, окаменела.
- Как там Дара? - Лайонел поднялся, пошатываясь.
- Хорошо, - слабо отозвалась Дарина. - Только спать хочется...
- Погоди, не засыпай, - Джарет, на выпуская сферу, еще раз дал Дарине выпить из флакона. На этот раз всё, без остатка. - Вот теперь спи, моя радость.
- Мне бы тоже не помешало выпить, - Эшли нетвердой походкой направился в ванную.
Джарет погладил уснувшую Дару по голове. Повертел сферу, внимательно разглядывая необычный ключ. И вдруг насторожился.
- Что здесь происходит? - окно с треском распахнулось и возник Хастур. Он спрыгнул с подоконника и брезгливо осмотрелся. - Жертвоприношение?
- Не угадал, - Джарет протянул ему кристалл. - Забирай свой ключ.
Древний бог с интересом повертел в руках сферу.
- Змей в миниатюре, по крайней мере, в одном из своих обличий. Неплохо сработано. Но Дарину всё равно придется вернуть Вольху. Она его жена.
- Нет. Она королева Лабиринта. Я короновал ее. Все по закону.
- В отличии от брака Вольха, - вставил вернувшийся в комнату Лайонел. - Как признанный полубог и наследник Змея он входит в пантеон старых богов. По их законам он может жениться только на равной себе, а Дарина — человек.
- Да плевать мне, кто она такая! - Хастур топнул ногой. - Вольх не откроет место последнего схрона, если я не верну ему Дару!
- А какое ты имел право распоряжаться моей женой?!
Взгляд короля гоблинов стал настолько диким, что Лайонел отступил подальше. Хастур приподнял бровь.
- Ты серьезно? Ладно, у тебя есть сутки. Придумаешь достойный выход из положения, твое счастье. А если нет, я на тебе места живого не оставлю, и никакая драконья выучка тебе не поможет, сынок.
Хастур исчез. Лайонел осторожно положил руку на плечо Джарету.
- Нам нужно узнать, что в последнем схроне. Поговори с Деем.
- Он не станет помогать мне, - Джарет с силой растер лицо ладонями. - Он просто не понимает, что такое любить.
«Ты ошибаешься, малыш».
Резкий запах приближающейся грозы нервировал. Молодой командор стражи Дерек Стейн запрокинул голову, всматриваясь в еще светлое небо. Эвакуация горожан подходила к концу. Они успели. Это хорошо. Плохо другое. С Инной он может больше не увидеться.
Они познакомились десять лет назад. Оборотень в страже — необычное явление даже для Города. Он попал в этот мир случайно, но решил задержаться. Статный, с волчьими глазами и коротко остриженными палевыми волосами, Дерек привлек внимание Инны сразу. Роман развивался стремительно. А потом было пять лет разлуки с редкими встречами у моря, где Инна отдыхала. Когда она вернулась, Дерек уже стал командором стражи и кумиром молодежи всего Города. В тот год во главе Совета Инну сменила Селина, о которой в Городе ходили совершенно фантастические легенды. Утонченная красавица с бездонными озерами синих глаз, она полностью затмевала сестру. Но Дерек не изменил своему выбору. В его народе мужчина находит себе жену один раз и на всю жизнь. Дерек сделал Инне предложение, даже не задумываясь о разнице в возрасте. Ему было тридцать шесть. Ей — двести десять. Инна сомневалась три дня, но потом согласилась. Через девять месяцев у них родилась дочь.
Сейчас девочка в безопасности вместе с остальными жителями. А из стражников никто даже не помыслил бежать. Это их Город. И если они могут сделать для его защиты хоть что-то, значит сделают. Дерек оскалился и негромко зарычал в ту сторону, откуда слышались еще далекие раскаты грома.
Совет четырех стихий заседал в необычном составе.
- Зря вы эвакуировали горожан. Какой-никакой, а заслон, - Хастур с неодобрением посмотрел на сидящую рядом Селину. Она ответила ему холодным взглядом. - Ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, ты помнишь мои наставления, Лина? Хорошо. Следите за обстановкой. Под прикрытием грозы в атаку могут пойти какие угодно твари.
Он осмотрел остальных стихийных магов. Бледные, но внешне спокойные. Собранные. Пожалуй, они справятся. Особенно учитывая присутствие неожиданного союзника.
- Вольх, ты еще не передумал?
- Нет, - полубог переглянулся с Эйденом и ободряюще улыбнулся приятелю. - Я буду сражаться на этой стороне.
- Но вы ему особо не доверяйте, - хмыкнул Хастур. - Лина, в Доме есть место, которое я тебе еще не показывал. Пора вам всем его увидеть. Но сначала...
Хастур снял с пальцев три кольца — из прозрачно-голубого сапфира, ярко-синего аквамарина и коричнево-черного агата. Протянул Селине, Инне и Тирре.
- Наденьте и тратьте их силу, сколько нужно. Назад не потребую. Лина, передай Эйдену то кольцо, что я тебе оставлял. Благодарю. Если я не вернусь... Вольх, я сказал «если», так что твоя радость несколько преждевременна. Учись у Тирры, она гораздо лучше скрывает свои чувства. Так вот, если я не вернусь, мое обязательство перед тобой выполнит Селина. А координаты звезды сообщишь Дею.
- О каком обязательстве речь? - насторожилась Селина.
- Я кое-что обещал Вольху, - Хастур прищурился, переводя взгляд с полубога на мага воздуха. - Не сомневаюсь, ты сумеешь выполнить его требование за меня. А сейчас пойдемте. Нет, Вольх, ты останься здесь. Эта информация только для Совета.
О существовании в Доме подвала маги даже не подозревали. И спустившись следом за Хастуром по открывшейся им лестнице, оглядывались вокруг с детским любопытством. Хотя смотреть оказалось особо не на что. В огромном сухом подвале было пусто и слышался слабый пульсирующий звук.
- Сердце Дома, - пояснил Хастур. - Отсюда вы сможете уничтожить Дом, если он будет захвачен. Узел при этом не пострадает. Вы тоже. Вас просто раскидает по соседним мирам. Всё ясно? Превосходно, - Хастур поочередно осмотрел магов. - Надеюсь, вы не угробите всё, что я создал. Прощайте, дамы. А ты, Эйденн, задержись.
Огненный маг с тоской посмотрел вслед коллегам.
- У нас еще есть немного времени, мое сокровище. Подойди.
Эйден неохотно подчинился. Дверь в подвал закрылась. Из четырех светящихся магических шаров остался один, почти не разгоняющий темноту.
- Настала пора отпустить тебя на свободу, моя жар-птица.
Хастур задрал на нем рубашку. Две руки легли на грудь, две — на спину. Эйдену показалось, что его пронзила молния.
- Вот и всё, Эйденн, - Хастур прижал его к себе, целуя быстро и жадно. - Приглядывай за Вольхом, пока он здесь. И постарайся уцелеть сам. В твоем кольце резерв силы больше, чем у других. Это мой тебе прощальный подарок, солнышко.
- Ты не вернешься? - Эйден не мог поверить в происходящее.
- Не вернусь, - Хастур отстранил его, но тут же снова обнял. - Нет, я не в силах так просто оторваться от тебя, мое сокровище. Сгори для меня в последний раз, феникс!
Потом Эйден не сумеет вспомнить ни мгновения этой пытки жестоким наслаждением. Должно быть он кричал. Умолял прекратить, сгорая и возрождаясь в руках древнего бога.
- Ты изумителен, Эйденн, - Хастур спешно приводил в порядок его одежду. - Как бы я хотел... Впрочем, это неважно. Всё, Рыжик, иди. Запас времени исчерпан.
Эйден, только что обессиленно висевший на руках Хастура, вдруг почувствовал себя как после бодрящего ледяного душа. Он тряхнул головой, пошел к лестнице, но уже поднявшись на середину, не выдержал и оглянулся. Хастур смотрел ему вслед. Искры в глазах бога слабо мерцали. Эйден сам не понял, почему кинулся к нему, и, поднявшись на цыпочки, впервые сам поцеловал в губы.