- Я смотрю, торговля у вас идет не слишком удачно, - Эйден принялся открывать все ящики подряд.
- После разгрома по всему Городу наблюдается упадок в торговле, - заученно ответил Эрик и снова улыбнулся, непонятно чему радуясь.
Нет, пожалуй, амулетов и здесь нет. Иначе бы он так уверенно себя не вел. Но Эйден проверил все полки. Из лавки донесся звон.
- Прошу прощения, - оживился Эрик и выскочил за дверь.
Эйден немедленно последовал за ним. И остолбенел. У прилавка стоял Джарет.
- Какая встреча, - Эйден прищурился. - И что же ты здесь делаешь?
Джарет широко улыбнулся.
- Доброе утро, Денни. Зашел забрать свой заказ. Эрик, будь добр, побыстрее, я спешу.
- Неужели? - Эйден проводил взглядом хозяина лавки. Тот скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж. - И что же ты у него заказал?
- Подарок Дарине, - Джарет всмотрелся в мага со странным интересом, - А ты давно тут?
- Недавно, - Эйден чихнул. На лестнице показался Эрик с большой деревянной коробкой в руках. Запах, распространявшийся от его ноши, заставил поморщиться даже Джарета.
- Прошу меня простить, господа, - Эрик улыбнулся совершенно очаровательно. - Но я случайно опрокинул на ящик флакон с духами. Это быстро выветрится, уверяю вас, лорд Джарет.
- Да ну? - Эйден решительно вырвал ящик из рук Эрика и поставил на прилавок. - За идиота меня держишь? Открой.
- Ни в коем случае! - забеспокоился Джарет. - Там каменные цветы. Ден, они должны находиться в полнейшей темноте, иначе немедленно начнут распускаться. А цветут они всего несколько минут.
- И в чем смысл? - не понял Эйден.
- Смысл в их красоте, - пояснил Темнолист. - И мелодии, которая звучит, когда распускаются лепестки.
- Сдается мне, вы оба врете, - Эйден еще раз чихнул. - Открывай.
- Это очень дорогой товар, - Эрик с беспокойством посмотрел на Джарета. - И кто мне оплатит его порчу?
- Я, если, конечно, там действительно окажутся эти чудо-цветы, - Эйден побарабанил пальцами по ящику. - Открой или я заберу это в участок.
Эрик вздохнул и нажал на два рычажка с боков ящика. Крышка откинулась. Все трое одновременно склонились, рассматривая содержимое. Дно ящика было заполнено землей, в которой, тесно прижавшись друг к другу, были воткнуты, как показалось Эйдену, серые гладкие камешки. И вдруг один из них дрогнул и треснул. За ним — второй, третий... Зазвучала странная, ни на что не похожая музыка. Камешки оказались плотно сомкнутыми лепестками необычных цветов. Они все были разных оттенков, яркие, светящиеся как драгоценные камни. Над каждым взлетало облачко пыльцы, вспыхивающее золотыми искорками. Эйден завороженно наблюдал за никогда не виданным чудом. Эрик посматривал то на цветы, то на Эйдена и мечтательно улыбался. Джарет тоже улыбался, но по-другому. Он на цветы глянул только раз и теперь следил за Эриком и Эйденом, словно лис за добычей.
Представление закончилось так же внезапно, как началось. Лепестки стремительно теряли цвет и облетали, музыка смолкла.
- Теперь вы убедились в моей честности? - с горечью спросил Эрик.
- Да, - Эйден смутился. - Прошу меня извинить. Сколько я вам должен?
Он достал чековую книжку — нововведение, распространившееся в Городе тридцать лет назад. Счет Эйдена в гномьем банке за сто лет вырос до весьма солидной суммы, так что он мог не бояться разориться.
- Тридцать тысяч, - скорбно ответил Эрик.
- Сколько?! - Эйден обернулся к Джарету. - Это правда?
- Разумеется нет, - король гоблинов нахмурился. - С меня этот прохвост содрал сорок.
Глаза Эрика вспыхнули. С минуту, пока Эйден заполнял чек, они сверлили друг друга взглядами. «Интересно, - подумал Эйден, - что же их всё-таки связывает? Надо будет узнать у Селины».
- Прошу, - он вырвал чек и протянул Эрику.
- Благодарю вас, - Темнолист придирчиво изучил чек и спрятал в карман. - Инцидент можно считать исчерпанным.
- Да?! - взвился Джарет. - А мой подарок? У Дары сегодня День рождения, между прочим. И я уже обещал ей это чудо.
Эйден окончательно смутился. К Даре он испытывал самые теплые чувства.
- Ну-у... - задумчиво протянул Эрик. - У меня, признаться, есть еще один ящик с каменными цветами. Но побольше. И соответственно, подороже. Однако, - тут же добавил он, обжегшись о взгляд Джарета, - я готов отдать их вам за ту же цену, милорд.
- Прекрасно, - Джарет потер руки. - Неси.
- Вы с ним давно знакомы? - спросил Эйден, когда хозяин лавки ушел за товаром.
- Как сказать? - Джарет поднял глаза к потолку. - Не слишком. Но у него всегда можно раздобыть что-нибудь эдакое. А что ты здесь делаешь?
- Контрабанду ищу, - вздохнул Эйден.
- Вполне возможно, что и найдешь, - кивнул Джарет. - О, а вот и мой подарок. Премного благодарен, извини, Ден, рад бы еще поболтать, но спешу.
- Передавай Дарине мои поздравления, - улыбнулся Эйден.
- Непременно, - Джарет забрал ящик, раза в полтора больше предыдущего и удалился.
- Что у вас наверху? - Эйден кивнул на лестницу.
- Жилые комнаты, - любезно ответил Эрик.
- Показывайте, - Эйден первым начал подниматься наверх.
Второй этаж представлял собой резкий контраст с первым. Пестрые шелковые обои на стенах, пушистый ковер на полу, облицованный черным мрамором камин, многочисленные полочки с безделушками.
- Что там? - Эйден указал на дверной проем, полу скрытый шелковыми занавесками.
- Спальня, - Эрик радушным жестом раздвинул занавеси.
Эйден невольно присвистнул. Окон в комнате не было. Все стены были завешаны яркими коврами. Кровать была двуспальная, застеленная шелковым покрывалом с бахромой. На столике — шеренги каких-то склянок и опять же безделушки. Что-то среди этой пестроты показалось Эйдену странно знакомым. Но понять что именно, он не успел. Снизу снова раздался перезвон.
- Прошу прощения, - Эрик заспешил вниз. Эйден выругался и пошел за ним. Если клиентов будет много, он обыск до вечера не закончит. Но на этот раз в лавке обнаружился Лайонел.
- День добрый, - он махнул значком перед носом помрачневшего Эрика и чихнул. - Городская стража с обыском. А, Ден, какие успехи?
- Пока никаких, - Эйден тоже чихнул. Запах духов никак не хотел выветриваться из лавки. - Откройте что-ли окно, дышать ведь нечем.
Темнолист покладисто распахнул небольшое окошко. Лайонел огляделся, сделал какие-то выводы и прямой дорогой направился к лестнице.
- Так, Ден, ты осмотри эту комнату, а я — спальню.
Эрик занял позицию в дверном проеме, понаблюдал за Лайонелом, потом переместился в кресло у камина и принялся следить за Эйденом. Через несколько минут этот пристальный взгляд начал раздражать мага.
- Боишься, что я что-нибудь стащу? - Эйден приподнял ковер, проверяя, нет ли тайника в полу.
- Ну что вы, лорд Эйден, - негромко ответил Эрик, - Я просто любуюсь вами.
Эйден с недоверием повернулся к нему. Надо же. Обычно его столь откровенно не решались рассматривать Да и обстановка не располагала к романтике.
- Не советую со мной заигрывать, не поможет, - он снова занялся обыском.
Эрик достал из кармана чек, пару минут изучал его, потом встал и подошел к Эйдену, который как раз присел перед камином, высматривая, нет ли чего в трубе.
- Эта сумма не слишком обременила вас? - участливо спросил он.
- Переживу, - буркнул Эйден и заглянул под кресло.
Эрик оглянулся на спальню и очень тихо сказал:
- Между прочим, есть примета. Если двое наблюдали, как распускаются каменные цветы, то они влюбятся друг в друга.
- С нами еще Джарет был, - фыркнул Эйден.
- Ну Джарет не считается, - улыбнулся Эрик и положил чек в верхний карман куртки Эйдена. - Пожалуй, я предпочту принять оплату в другом виде.