- Это в каком же? - не понял Эйден, нагибаясь, чтобы рассмотреть изнутри подозрительно толстую поверхность стола. И вдруг почувствовал руки на своих бедрах.
Лайонел дотошно проверял кровать, накрытую тремя перинами, когда из соседней комнаты донесся грохот и звон. Эшли выскочил из спальни и с удивлением уставился на Эрика, лежащего на полу, и опрокинутые со стенных полочек статуэтки.
- Эйден, ты что творишь? - командор не терпел рукоприкладства среди своих подчиненных.
Под его строгим взглядом Эйден побледнел, потом покраснел и пригладил вставшие дыбом волосы.
- Что здесь произошло, я спрашиваю?! - повысил голос Лайонел.
- Произошла ошибка, - невнятно произнес Эрик, поднимаясь с пола. Он осторожно потрогал челюсть и поморщился. - У лорда Эйдена плохо с чувством юмора. Он не понимает шуток.
- Дурных, да, не понимаю, - огрызнулся маг и принялся собирать статуэтки. Одну задержал в руках. Обвел ставшим прицельным взглядом полки. - Откуда это у тебя?!
Лайонел насторожился. Таким тоном Эйден обычно говорил перед тем, как что-нибудь сжечь. Или кого-нибудь.
- Я обязан ему отвечать? - спросил Эрик у Лайонела.
Командор открыл рот для ответа, но Эйден уже сгреб Эрика за грудки и впечатал в стену. Устоявшие в прошлое потрясение статуэтки посыпались на пол.
- Я спрашиваю, откуда ты это взял?! - красные огни в глазах мага опасно разгорались.
- Отпусти его немедленно и объясни свое поведение! - Лайонел оторвал Эйдена от его жертвы и развернул к себе. - Ну?
Эйден сглотнул и усилием воли погасил пожар в глазах.
- Вот это, - он протянул командору изящную статуэтку кота. - Из Целефаиса, города в мире Древних богов. И вот это — тоже оттуда, только из Далат-Лина. Как же я сразу не заметил!
- Я тебя понял, - Лайонел заметно помрачнел. - Господин Темнолист, как вы можете объяснить наличие у вас вещей из полностью закрытого мира, куда даже маги не могут проникнуть?
- Это преступление? - Эрик уселся в кресло, массируя челюсть. - Покажите мне закон, господин командор, в котором сказано, что в Городе запрещено владеть вещами из мира Древних.
- Кажется, я знаю, откуда к нам прибывает контрабанда. И как, - зловеще произнес Эйден. - До тебя, Нел, здесь побывал Джарет. Мы зря тратим время на обыск. Великий Хаос, как же меня провели эти двое! Ведь Джарет забрал в ящике амулеты, да? Или еще что похуже? Признавайся, сволочь!
- Эйден, держи себя в руках! - Лайонел обхватил мага поперек туловища и оттащил в сторону. - Прости, но я не могу себе представить, чего ради Джарету участвовать в контрабанде. И потом, он здесь редко бывает. Амулеты появляется гораздо чаще.
Эйден хлопнул себя ладонью по лбу.
- Клубочек! Я же его вернул Джарету. А он наверняка отдал этому типу.
- На зачем?
- Не знаю! - Эйден снова подступил к внимательно слушавшему их разговор Эрику. - Я ведь угадал да? Ладно, можешь молчать. Нел, ищем клубочек. Его нужно изъять. И тогда вся контрабанда закончится. А с Джаретом я потом поговорю. Я ему припомню этот ящик!
Обыск закипел с удвоенной энергией. В комнатах на втором этаже был проверен буквально каждый сантиметр. Затем сыщики и хозяин переместились вниз. По прежнему глухо молчащий Эрик уселся на стул за прилавком, и принялся втирать в щеку какую-то мазь, поглядывая то в зеркальце, то на сыщиков.
- Всё, - бессильно выдохнул Лайонел, выходя со склада. - Нет его здесь. Должно быть, Джарет забрал.
Эйден задумчиво окинул взглядом лавку. Он проверил всё, даже землю в ящике. Хотя, нет, кое-что осталось.
- Поднимись, - потребовал он у Эрика.
- Подними, - с достоинством ответил тот.
Эйден скрипнул зубами и легко, как перышко, поднял Эрика, мельком подивившись хрупкости эльфа. Посадил на прилавок и принялся ощупывать грубовато сделанный деревянный стул, казавшийся цельным. Однако при дотошном изучении сидение оказалось полым и открылось, как шкатулка.
- Вот он! - Эйден с торжеством поднял клубочек.
- И что? - поднял бровь Эрик. Он поудобнее устроился на прилавке, поджав под себя ногу. - Повторюсь, господин командор, покажите мне закон, запрещающий владеть артефактом, с помощью которого можно путешествовать между мирами?
- Данный артефакт попадает в категорию особо опасных и надлежит изъятию, - Лайонел забрал клубочек у Эйдена и спрятал в карман. - И скажите спасибо, господин Темнолист, что контрабанду мы не нашли. А то бы ты еще и штраф заплатил.
Эрик что-то прикинул и вдруг улыбнулся.
- Насколько я помню законы Города, вы, командор, не высшая власть здесь. Я требую суда Совета. В Доме. Сейчас же.
Эйден и Лайонел переглянулись в полнейшем недоумении. Требуя суда, Эрик был в своем праве, но на что он надеялся?
- Хорошо, - согласился Лайонел. - Прямо сейчас, говоришь? Пошли.
Устроить суд быстро не получилось. Сначала искали по Городу Тирру, которая забыла в Доме свое зеркальце, потом срочные дела дважды отвлекали Селину. Так что Эрику пришлось дожидаться в прихожей Дома добрых два часа. Эйдена удивило терпение эльфа. Он не высказал ни малейшего возмущения, просто сидел на лавке, прислонившись к стене и, казалось, дремал. По крайней мере, глаза его большую часть времени были закрыты. Когда его наконец пригласили в Зал Совета, поднялся всё с тем же невозмутимым спокойствием.
Лайонел коротко изложил суть проблемы. Продемонстрировал клубочек. Эйден подтвердил, что так всё и было, правда рассказывать о Джарете не стал. Доказательств нет, а признаваться в собственном промахе ему не хотелось.
- Господин Темнолист, вы признаетесь в том, что использовали данный артефакт для контрабанды? - Селина покачала на ладони клубочек.
- Нет, миледи, - Эрик смотрел на главу Совета с обезоруживающей улыбкой. - И я могу доказать свою полнейшую невиновность. Я готов поклясться на столе Совета.
Маги переглянулись. Заявка была серьезной. На круглом столе действительно был сектор, отзывающийся на ложь. Правда, любой мало-мальски сильный маг легко мог обмануть этот детектор. Однако эльф не был одарен магически.
- Хорошо, - согласилась Селина. - Положите руку вот сюда.
- Клянусь, что не занимался, не занимаюсь и даже не намеревался заниматься контрабандой. Ни с помощью клубочка, ни иными путями, - отчетливо произнес Эрик.
Эйден с Лайонелом беспомощно переглянулись. Стол оставался холодным и безучастным. Неужели они ошиблись?
- И всё же клубочек — это не тот артефакт, который можно оставлять в абы чьих руках, - Эшли не собирался отступать. - Я настаиваю на его изъятии. Пусть хранится в Доме.
- Кстати, как он оказался у вас, Эрик? - заинтересовалась Инна.
- Это подарок, - коротко ответил он, не убирая руку со стола.
- От Джарета? - быстро спросил Эйден.
- Нет.
- А при чем здесь Джарет? - тут же насторожилась Селина.
- Я видел его в лавке сегодня утром, - неохотно ответил Эйден.
- Вот как? - Селина потерла висок. Взгляд ее стал рассеянным. - Да, Лайонел прав. Клубочек останется здесь. Господин Темнолист, вы...
Из глаза встретились. Эйден напрягся. Что-то происходило сейчас в зале, не магия, но словно бы сам воздух уплотнился и завибрировал. Селина моргнула и спокойно закончила фразу:
- Вы не должны совершать вылазки в один из самых опасных миров Вселенной в одиночестве. Если вам действительно необходимо там побывать еще раз, я предоставлю вам сопровождающего. Договорились?
- Да, миледи, благодарю вас, - Эрик вежливо склонил голову.
- Но только после ярмарки, - вмешался Лайонел.
- Так и решим, - Селина окинула эльфа загадочным взглядом, посмотрела на взъерошенного Эйдена и улыбнулась. - Суд окончен. Всем спасибо.