«Ты мне не поверил тогда, Джарет. А жаль. Коллекция у меня была уникальная».
- Мне тоже жаль, - Джарет открыл глаза и потянулся. - Я действительно не хотел устраивать тот пожар. Это был мой сон или твой?
«Общий, - Дей развернул и сложил крылья. - Продолжим?»
- Пожалуй, сделаем перерыв, - Джарет поднялся на ноги и еще раз потянулся. Спать в лапах дракона было не слишком удобно. Но окружающие камни еще меньше подходили для ложа, а он слишком устал, чтобы добраться до дома. - Вы с Хастуром как сговорились доконать меня своими уроками. Великий Хаос, ну почему именно меня он сделал своим наследником? Теперь мне даже на личную жизнь времени не хватает!
Дракон не ответил. Он резко повернул голову, всматриваясь в звездное небо над астероидом. Часть звезд пропала, словно пространство сдвинули в сторону, как штору. И появился Хастур.
- Так и знал, что найду тебя здесь, - древний бог окинул сына хмурым взглядом. - Дей, надеюсь, ты учишь его действительно полезным вещам?
«К примеру, как уничтожить целый мир? Нет, таким вещам я его учить не буду».
- Напрасно, - Хастур устало прищурился на поднимающееся над астероидом светило. - О Джарете уже все знают. Стало быть, нужно ждать покушений. Его обязательно будут проверять на прочность. И шайка старых богов зашевелилась. У них осталась всего одна козырная карта, но они твердо намерены ее разыграть.
«Клад Змея».
- Именно.
- Что за клад? - заинтересовался Джарет.
«Собрание артефактов. Если их умело использовать, можно разрушить немало миров».
- Они хотят посеять Хаос и спровоцировать новую войну. Думают, раз моя жизнь подходит к концу, то и сил уже не осталось, - Хастур мрачно ухмыльнулся. - В прошлый раз я не позволил Змею добраться до его сокровищ. Но сам клад остался для меня недоступным, к сожалению.
«Могу предположить, что ключ от клада у Вольха. А он против войны. Полагаешь, они надавят на него?»
- У него есть, что терять, - Хастур посмотрел на Джарета, выразительно приподняв бровь. - Нам нужно успеть первыми. Джарет, ты уверял, что больше меня разбираешься в дипломатии? Вперед, сынок. Твой выход.
- Со мной Вольх даже разговаривать не станет, - Джарет поморщился, вспоминая свое краткое знакомство с сыном Змея. - А вот с Эйденом — пожалуй. Отпустишь его ко мне?
У Хастура дернулась щека.
- Хорошо. Вот только к тебе — это куда? Ты непозволительно затягиваешь с переездом, Джарет. Не хочешь в мир древних, выбери себе другое убежище. Но только действительно надежное. Твой замок против серьезных противников не устоит.
Снова взметнулась звездная штора и Хастур исчез.
«Он прав, - Дей по лебединому выгнул шею. - И ты сам знаешь, какое убежище для тебя будет идеальным вариантом».
- Предлагаешь мне вернуться в Лабиринт? Но ты же сам учил, что нужно двигаться только вперед и вверх?
«История движется по спирали, Джарет. Ты можешь вернуться на старое место, но на более высоком уровне развития. На более высоком витке».
- Я подумаю, - Джарет улыбнулся, волчком крутнулся на каблуках и тоже исчез.
Шесть или семь? Или уже восемь? Да что он, считать разучился?! Эйден приподнял отяжелевшую голову и попытался еще раз сосчитать выстроившиеся на столе пустые бутылки. Определенно, их девять. Неужели он столько выпил?
Далат-Лин славился своими винами и их коварством. Они пились легко, как сок, и не туманили разум. До определенной стадии, после которой человек превращался в растение, не способное ни на малейшее проявление чувств. Именно то, что нужно. Эйден лег щекой на стол. Если Хастур застанет его в таком состоянии, придет в бешенство. Ну и черт с ним. Не в первый раз. И не в последний. В конце-концов, этот дом Эйден купил на свои деньги. И вино тоже.
- Сам говорил, я получу всё, что угодно, - пробормотал Эйден. - Ну так мне угодно напиться.
- Решил себя прикончить таким мерзким способом?
Эйден усилием воли сфокусировал взгляд на размытой фигуре, появившейся на диване напротив стола.
- Лайонел?! Как ты здесь оказался?
Вампир криво усмехнулся.
- Ты так сильно захотел меня увидеть, что я не мог не прийти.
- Тебе нельзя здесь быть. Уходи, пока Хастур не вернулся! - Эйден попытался встать, но ноги не держали.
- Отвратительное зрелище, - поморщился Лайонел. - Спивающийся маг. Чего ты хочешь добиться, Эйден?
- Свободы.
- Таким способом?
- Другие я уже все перепробовал, - огненный маг всхлипнул и обхватил голову руками. - Ничего не говори, Нел, я сам себе омерзителен. Но я не могу так больше! Этот мир... в нем воздух, как вата! И люди живут, как во сне, по инерции. Я вязну в этом болоте! Хотя нет, в болоте и то веселее. Я бесполезен здесь, понимаешь?
- В Инкваноке тебя на руках носят, - напомнил вампир.
Настоящий Лайонел не мог этого знать. Значит, галлюцинация. Эйден протер глаза. Лайонел стал выглядеть еще четче. Надо же, совсем как живой.
- Носят... По старой памяти. Теней больше нет, я и там не нужен. А все эти древние тайны... Они уже мне поперек горла, Нел. Я практик, понимаешь? Мне нужно куда-то девать свою силу. Зря я тогда ушел. Хоть бы умер за тебя. Так глупо всё вышло.
Эйден потянулся за последней полной бутылкой.
- Всё равно сдохну... - обреченно пробормотал он и отхлебнул из горлышка. - Или с ума сойду. Вот тебя уже вижу. Надо запомнить, что я пил и в каком порядке. Может, еще раз получится... Я так скучаю по тебе, Нелли. Но мне даже думать о тебе нельзя. А ты с Тиррой, я знаю. Любишь ее? Нет! Не отвечай.
Эйден глотнул еще раз.
- Пусть, как будто мы в Городе. Вот тогда я был счастлив по-настоящему. Потому что любил и был нужен.
- Ты и сейчас нужен, - негромко сказал Лайонел. - Хастуру.
- Ну зачем ты о нем? - застонал Эйден. - Нужен я ему... Как десерт. Я его вижу хорошо если раз в неделю. Нет, хорошо - это если не вижу.
- И что же конкретно тебя не устраивает? - с искренним интересом спросил Лайонел.
- Всё! - Эйден хлопнул ладонью по столу. Рука сорвалась и он чуть не свалился со стула. - На мне сейчас заклятий больше, чем я для тебя оберегов делал. Я хожу, как в клетке. Даже умереть не могу!
- И никаких причин ограничивать твою свободу, у Хастура, конечно же, не было? - прищурился Лайонел.
- Были, - Эйден допил остатки вина. - Очень даже были, я старался. Но он тоже нарушил договор. Обещал, что подарит мне всю Вселенную, а сам запер в этом мире. Кстати, Нел, а сколько снаружи времени прошло?
- Три года по истинным часам.
- Всего три года?! - не поверил Эйден. - Я думал, уже десять. Значит осталось... сто девяносто семь! Нет, я точно с ума сойду, даже если спиться не удасться.
- Приключений не хватает? - прищурился Лайонел. - Хорошо, будут тебе приключения. Твоим друзьям скоро потребуется помощь. Прекрати пить и слушай!
Бутылка исчезла из руки Эйдена. Вместо нее в пальцах оказался клубок из толстых льняных ниток.
- Узнаешь? Он выведет тебя из любого мира, в том числе, из этого. И приведет, куда потребуется.
- Кому потребуется?
Эйден поднял глаза от клубочка, но Лайонела на диване уже не было. Зато у губ мага оказался стакан. Резкий запах плескавшейся в нем жидкости был мучительно знаком. Он сам когда-то выпросил у Тирры этот замечательный рецепт для мгновенного отрезвления.
- Не хочу, ты тогда исчезнешь! - маг замотал головой.
Лайонел прошипел что-то непонятное, жестко взял Эйдена за волосы и дернул так, что маг невольно вскрикнул. Снадобье тут же обожгло ему горло. Эйден вынужден был глотать, чтобы не задохнуться. Его обдало ледяным холодом. В мыслях наступила кристальная ясность. Эйден ошеломленно уставился на Лайонела. Что-то с ним было не так.