- Нет, - Ден выдернул руку и быстро зашагал назад по улице.
Эрик тяжко вздохнул. Опять не вышло. Но по крайней мере, Эйден начал с ним разговаривать. То есть, надежда еще есть. Он повеселел и к своей лавке уже подходил, бодро насвистывая. Сгустки теней, возникшие по сторонам, Эрик заметил не сразу.
- Ты арестован, Темнолист, - перед ним материализовался Лайонел Эшли.
- За что?! - искренне изумился Эрик.
- За контрабанду. Мы час назад конфисковали партию амулетов. И перекупщик признался, что получил ее от тебя.
- Врет!
- В участке разберемся, - пообещал Лайонел. - Сам пойдешь, или тащить придется?
Эрик обернулся. Сзади маячила еще одна тень. Вампиры — это плохо. Но он носил на себе пару весьма смертоносных штучек. Пальцы правой руки сжались сами собой. Браслет потеплел. Лайонел стоит так близко. Просто идеальная мишень... Эрик вздохнул и разжал пальцы.
- Подчиняюсь грубой силе.
Утро в штаб-квартире городской стражи началось бурно. Сначала появилась Тирра, желавшая узнать, почему Лайонен не ночевал дома. Узнав об аресте Эрика, она сначала попыталась мирно убедить мужа, что он ошибается, потом устроила скандал. А когда и это не помогло, убежала за подмогой. Через четверть часа появилась Селина, выслушавшая командора более спокойно и даже сочувственно.
- Давай договоримся, Лайонел. Ты отпускаешь Эрика на поруки. Лично мне, как главе Совета.
- Да что вы все помешались на этом Эрике! - Эшли принялся нервно расхаживать по кабинету. - По нему тюрьма плачет! Ты же сама знаешь, что он виновен!
- Он больше не будет.
- Это смешно!
- Я абсолютно серьезна, Лайонел. Ему нельзя в тюрьму. А я готова... - Селина сделала над собой заметное усилие, - готова взять его консультантом в Совет.
- Кем?! - Эшли не поверил своим ушам. - Ах да, Тирра мне объяснила, что он был магом. Неужели он действительно вам так нужен?
- Очень.
- Хорошо, но его лицензию на торговлю я закрываю. И ты лично за него отвечаешь, - Лайонел погрозил пальцем. - А штраф я ему всё равно выпишу!
- Разумеется, - Селина улыбнулась. - И чем больше, тем лучше.
- Джарет, признавайся, это ты подбросил амулеты? - Эрик шипел от ярости.
- Даже если так, разве тебе стало хуже? - Джарет обаятельно улыбнулся. Они разговаривали через кристалл. - Теперь ты будешь регулярно бывать в Доме, рядом с предметом своего обожания. Твои шансы заметно выросли.
- Но мне уже начала нравиться простая жизнь, - Эрик с тоской вздохнул.
- Считай это жертвой во имя любви, - кристалл погас.
Второй день ярмарки не принес особых хлопот. Возможно, дело было в Инне. Маг воды излучала такое счастье, что заразила им весь Город. Состояние Дерека внушало надежды. Пока что он мог возвращаться в человеческий облик всего на несколько минут, но это уже был хороший признак.
- А Мышка его сразу узнала, представляешь? - как всегда при упоминании о дочери Инна начала тихо светиться. - Играют вместе, спят в обнимку. Соскучились.
Слушавшая подругу Тирра улыбалась немного напряженно. У нее детей не будет. Впрочем, птенцов Лайонела ей за глаза хватает. Иногда такое учудят. И всё же, всё же...
- А тебе не кажется, что Эрик влюблен в Дена? - спросила вдруг Инна.
- Не кажется. Я в этом уверена. Но Эйден после Хастура, похоже, вообще не помышляет о любви.
- Надо что-то придумать, - как все счастливые люди, Инна стремилась облагодетельствовать друзей. - Эрик славный. Хотя и странный немного. Но это понятно, ему ведь столько пришлось пережить.
- Да, ужасно, - рассеянно откликнулась Тирра. Состояние Эйдена ее тревожило больше всех, учитывая их дальнейшую совместную работу в Совете. - Ты права, нужно что-то придумать. А помнишь, как мы тогда? С Селиной и Джаретом?
- Помню, - Инна ностальгически улыбнулась. - Но с Эйденом такой фокус не пройдет. Он сейчас самый сильный маг в Доме. Его на острове не удержишь. Будем думать.
Но в этот день им в головы не пришло ни одной стоящей мысли. А третий, заключительный, день ярмарки и вовсе не способствовал творческим планам. Успеть бы оказаться везде, где требуется присутствие магов. Ближе к вечеру они разбежались — дежурить на городских воротах вместе со стражей. Именно в это время и случился пожар.
Дей парил над Городом, скрываясь за высокими облаками, и размышлял. Итак, что мы имеем? Хастур увлекся игрой в любовь и втянул в нее Джарета. В результате король гоблинов больше думает об устройстве личной жизни отца, чем о действительно важных вещах. В отличии от Вольха, который дни и ночи тратит на обучение у Моркелеба. Пора вмешаться. Дей потянулся, отыскивая податливые умы и души среди горожан.
Второй день ярмарки Эрик пропустил - отсыпался после ночного ареста. На третий выбрался в Город, но Эйдена не встретил, зато купил для него подарок. Заколка для плаща в форме фантастической птицы, украшенной тонко ограненными драгоценными камнями, была просто создана для огненного мага. Эрик спрятал её в карман куртки — до подходящего случая.
Как же ему всё-таки подманить свою жар-птицу? Желание быть рядом с Эйденом, говорить с ним, слушать, касаться становилось всепоглощающим. Нет, нужно отвлечься. Хотя бы на переустройство дома. Раз уж он больше не занимается торговлей, на первом этаже можно сделать приличную гостиную и библиотеку, а то свитки и книги до сих пор свалены где-то у Джарета.
Пребывая в задумчивости, Эрик сам не заметил, как ноги привели его к дому. Он отпер дверь, мельком отметив, что надо заново поставить внешние охранные заклинания, которые снес Эйден. И на этот раз купить более надежные. Побродил по опустевшей лавке, прикидывая, какие и где нужно поставить перегородки. Понял, что совершенно не хочет этим заниматься. Поднялся на второй этаж, зажег светильник и достал из тайника, который не обнаружили ни Лайонел, ни Эйден, небольшую шкатулку. Нажал на кнопку. Послышалась музыка — чарующая, томная, обещающая. Изнутри в крышку была вставлен портрет Эйдена. Огненный маг улыбался — открыто и чуть смущенно. Музыкальная шкатулка была подарком Джарета на новоселье. Где он раздобыл портрет, оставалось только гадать. Но Эйден получился как живой.
Музыка закончилась. Эрик глубоко вздохнул и насторожился. Откуда-то потянуло очень нехорошим запахом. И тут же в окнах полыхнуло. Ах вот оно что, кто-то поджег дом. Внутренняя защита, установленная Джаретом как раз на случай пожара, включилась автоматически. Хорошо, полчаса дом продержится. За это время огонь должны заметить. А он успеет собрать самое необходимое.
Первой на пожар среагировала Инна. Но присланный ею дождь не оказал на пламя никакого воздействия.
- Боевая магия! - Инна связалась по зеркальцу с Эйденом. - Горит какой-то дом в жилых кварталах, ближе к тебе.
- Понял.
Эйден почти не сомневался, чей это дом. Наверняка слух об источнике контрабанды разошелся среди мастеров. Едва ли Эрика хотели убить, скорее просто выгнать из Города. Ну и убытки нанести, не без этого. Эйден прилетел на пожар фениксом, так было быстрее, чем пробираться по людным улицам. Должно быть, со стороны это выглядело весьма зрелищно — пикирующая в пламя огненная птица. Пожар унялся, но дом уже было не спасти. Эйден выбил дверь и едва успел уклониться от разряда магии.
- Это я, - крикнул он в темноту. - Отключи защиту!
- Если я ее отключу, дом рухнет, - спокойно объяснил Эрик, спускаясь по лестнице. - Сначала нужно вытащить вещи. Не беспокойся, всего два сундука. И я уже всё сложил.
- А сундуки ты сам вытащишь? - с сомнением посмотрел на него Эйден.
- Проще забрать их на ковер-самолет из окна второго этажа.