Эйден собрался было высказаться в том смысле, что никто не будет гонять ковер-самолет ради спасения безделушек, но услышал знакомый звук. На ковре прилетела Тирра. Оценила ситуацию и согласилась с предложением Эрика. И даже взялась перевезти сундуки в Дом, наглядно продемонстрировав всем собравшимся зевакам, что Эрик Темнолист находится под защитой Совета. Сам эльф вышел через дверь. Заклинания сразу же потеряли силу, дом задрожал и рассыпался бесформенными почерневшими обломками. Как раз к этому времени к месту происшествия добралась стража.
- Опять ты! - взгляд командора выражал искреннее сожаление, что эльф не сгинул в развалинах своего дома. - Может теперь ты уберешься из Города?
- Не дождешься, - резко ответил Эрик и решительно направился к Дому.
- Ден, определить поджигателей можно? - спросил Эшли.
- Нет. Заклинание ставил профессионал, и скорее всего не из местных. Их было немало на ярмарке, а сейчас все разъехались. Поди догони. Да и кого догонять? Чисто сработано.
- Ладно, - командор пнул обломок стены. - Теперь это ваша головная боль. Смотрите, чтобы Темнолист не совершил что-нибудь такое, из-за чего подожгут Дом.
Эйден промолчал. Он был уверен в одном: лично у него в ближайшее время спокойной жизни не будет.
Эрика поселили в одной из гостевых комнат. Уставшая после ярмарки Селина только махнула рукой, когда Тирра доложила ей о новом обитателе Дома.
- Я знала, что этим закончится. Девочки, а давайте посидим, отдохнем вместе?
- Хорошая идея, - поддержала ее Тирра. - Пошли в гостиную. Обойдутся без нас мужья одну ночь.
- А Эйден где? - Инна принялась вдохновенно дирижировать над столиком, накрывая его для посиделок.
- Как обычно. Заперся у себя.
- Ой, вот только не надо опять об Эйдене. Давайте о нас.
- Предлагаешь перемыть косточки муженькам? С удовольствием.
Идея действительно оказалась продуктивной. К середине ночи Тирра, наслушавшись рассказов подруг, осознала, как ей невероятно повезло в жизни с Лайонелом. И убежала к нему мириться. Сестры остались одни. Посидели молча, допили вино.
- Не понимаю, как ты смогла принять Дару? - на месте сестры Инна закатила бы такой скандал, что небесам стало жарко. - И хватило же Джарету наглости появиться с ней на ярмарке! Теперь слухи пойдут.
- Да плевать мне на слухи. И ему тоже, - Селина откинулась на спинку дивана. Усталость способствовала откровенности. - Знаешь что я поняла, Ини? Любовь, она разная. Есть та, что здесь и сейчас. А есть другая. Она как воздух, как вода, как земля под ногами. Она — всегда. Вот так я люблю Джарета.
- И поэтому будешь прощать ему всё?
- Я не прощаю, Ини. Я просто принимаю его, как он есть. И пойдем-ка спать. А то я прямо здесь усну.
Инна проводила сестру до ее комнаты и направилась было к себе, но застыла на месте от неожиданной мысли. А что если Эйден любит Лайонела так же? И у Эрика нет никакой надежды?
- Ну это мы еще посмотрим, - пробормотала Инна.
Совместный завтрак на следующее утро проходил в нервозной атмосфере. Селина постоянно прислушивалась к Дому, подозревая, что он теперь будет воспринимать хозяином своего создателя, а не главу Совета. Тирра с Инной негромко переговаривались за самым дальним столиком. Эйден ел с такой скоростью, словно голодал неделю. Ему хотелось как можно скорее сбежать из столовой. Эрик то и дело поглядывал на него, и взгляды эти огненный маг ощущал всей кожей.
- Сегодня отдыхаем и наводим порядок в Доме, - Селина встала первая и осмотрела Совет со своей обычной доброжелательной улыбкой. - А тебя, Эрик, я прошу заняться разбором залежей на чердаке. Возможно, там найдется что-нибудь полезное. А если нет, следует всё уничтожить. Не нравится мне этот склад.
Селина не лукавила. С тех пор, как Хастур показал ей огромный чердак, до потолка заваленный рухлядью, она потеряла покой.
- А стоил ли? - попытался отбиться Эрик. - Едва ли там может оказаться что-то полезное. Гораздо вернее подорваться на какой-нибудь полусломанной магической мине.
- А мы по-очереди будем тебя страховать, - пообещала Селина.
И подавая пример, первая поднялась на чердак. Там повсюду лежал пушистый ковер пыли, под которым только угадывались очертания непонятных предметов. Окон на чердаке не было. Селина пошире открыла дверь и позвала ветерки. Хорошо что горожане после ярмарки отсыпались. Серое пылевое привидение, пролетевшее над улицами по направлению к пустырю, никого особо не напугало.
Посчитав, что свою часть работы она выполнила, Селина удалилась в Зал Совета. Ей не терпелось проверить, по-прежнему ли Дом подчиняется ее приказам. Убедившись в этом, Лина вздохнула с облегчением и занялась делами, периодически отслеживая, как продвигается разбор чердака.
До обеда Эрику помогали Тирра с Инной. Обнаружили много когда-то интересных, но теперь уже совершенно бесполезных вещей. Приятным исключением стал только ящик с игрушками, который сразу же забрала Инна. После обеда в помощь Эрику был отправлен Эйден.
- Может, проще всё это вытащить во двор и спалить? - огненный маг с тоской осмотрел кладбище вещей.
- Поддерживаю! - оживился Эрик, которому тоже не улыбалось неделю глотать пыль на чердаке, даже в компании с Эйденом. А за меньший срок разобрать завалы не представлялось возможным.
Эйден прикинул, что сумеет пролевитировать всю рухлядь во двор в пять-шесть приемов через ближайшее окно на лестнице. И принялся за дело. Как только часть чердака освободилась, Эрик с неожиданным интересом углубился в пыльные дебри.
- Что ты там надеешься найти? - Эйден сделал передышку.
- Скорее надеюсь не найти. Возможно, я и ошибаюсь, но вот это очень похоже на нору пожирателя магии.
Эйден подошел поближе. О существах, которые питаются магией, он слышал, но пожирателем ни одно из них не называлось. «Нора» представляла собой туннель из хлама.
- Должно быть, он попал сюда в стародавние времена, - Эрик заглянул в туннель. - Питался остатками магии, а когда про чердак забыли, впал в спячку. Эту тварь нужно уничтожить, пока она не проснулась. Зови Инну.
- Да я и один справлюсь, - Эйден размял пальцы.
- Нет, не справишься, - Эрик отступил от норы, оглянулся на дверь и прицокнул языком. - Проклятье, мы его разбудили!
Должно быть тоннель пожирателя шел по периметру всего чердака. Тварь возникла у самой двери. Она не выглядела опасной. Сгусток тумана, из которого тянулись похожие на щупальца отростки.
- Ничего не делай.
Эйден вздрогнул. Голубые глаза Эрика потемнели и знакомо прищурились. Но сейчас маг не собирался ему подчиняться.
- Почему? Что в этом пожирателе такого опасного? Я его запросто сожгу.
- Нет, Эйден. Это он запросто сожрет всю твою силу. Две противоположные стихии — вот что нам нужно. Я отвлеку его от двери, а ты беги. Мне он не опасен.
- И как ты собираешься его отвлекать?
Эрик расстегнул манжеты и ворот рубашки, закатал рукава. На запястьях блеснули тяжелые браслеты из золотых пластин с гравировкой, на шее — такое же ожерелье.
- Вот этим.
Он направился прямо к пожирателю. Тварь оживилась. Тонкие туманные щупальца потянулись в сторону эльфа. Эрик увернулся. Тварь поплыла за ним. Это походило на танец. Эйден начал по дуге медленно двигаться к двери. Теперь он почувствовал холод, исходящий от пожирателя. И засомневался, действительно ли тварь не опасна Эрику?
- Беги!
Пожиратель метнулся назад, но Эйден уже выскочил на лестницу и захлопнул дверь чердака. Пожиратель тут же вернулся к прежней жертве. Эрик расстегнул браслет на левой руке. Бросил его в сторону. Туманные щупальца окутали браслет, вытягивая из него силу. Жаль, столько полезной магии пропадает. Эрик попытался пробраться к двери, но тварь перегородила ему дорогу туманными щупальцами. Пожиратель растянулся уже на ширину всего прохода и двинулся на Эрика. Эльф скормил твари второй браслет, выиграв еще пять минут. Главное — не дать дотронуться до себя. Силы в нем, конечно, нет, но выстудить его до смерти пожиратель вполне способен. С ожерельем расставаться не хотелось. Эрик пробежался по завалам, благословляя способность эльфов легко двигаться по совершенно непроходимым дебрям. Пожиратель не отставал. Он стал сильнее. Щупальца еще удлинились, загоняя жертву в угол. Эрик сдернул ожерелье, размахнулся, закинул его к двери и замер. Если повезет, тварь не вернется к нему.