«Собрание артефактов. Если их умело использовать, можно разрушить немало миров».
— Они хотят посеять Хаос и спровоцировать новую войну. Думают, раз моя жизнь подходит к концу, то и сил уже не осталось, — Хастур мрачно ухмыльнулся. — В прошлый раз я не позволил Змею добраться до его сокровищ. Но сам клад остался для меня недоступным, к сожалению.
«Могу предположить, что ключ от клада у Вольха. А он против войны. Полагаешь, они надавят на него?»
— У него есть, что терять, — Хастур посмотрел на Джарета, выразительно приподняв бровь. — Нам нужно успеть первыми. Джарет, ты уверял, что больше меня разбираешься в дипломатии? Вперед, сынок. Твой выход.
— Со мной Вольх даже разговаривать не станет, — Джарет поморщился, вспоминая свое краткое знакомство с сыном Змея. — А вот с Эйденом — пожалуй. Отпустишь его ко мне?
У Хастура дернулась щека.
— Хорошо. Вот только к тебе — это куда? Ты непозволительно затягиваешь с переездом, Джарет. Не хочешь в мир древних, выбери себе другое убежище. Но только действительно надежное. Твой замок против серьезных противников не устоит.
Снова взметнулась звездная штора и Хастур исчез.
«Он прав, — Дей по лебединому выгнул шею. — И ты сам знаешь, какое убежище для тебя будет идеальным вариантом».
— Предлагаешь мне вернуться в Лабиринт? Но ты же сам учил, что нужно двигаться только вперед и вверх?
«История движется по спирали, Джарет. Ты можешь вернуться на старое место, но на более высоком уровне развития. На более высоком витке».
— Я подумаю, — Джарет улыбнулся, волчком крутнулся на каблуках и тоже исчез.
Шесть или семь? Или уже восемь? Да что он, считать разучился?! Эйден приподнял отяжелевшую голову и попытался еще раз сосчитать выстроившиеся на столе пустые бутылки. Определенно, их девять. Неужели он столько выпил?
Далат-Лин славился своими винами и их коварством. Они пились легко, как сок, и не туманили разум. До определенной стадии, после которой человек превращался в растение, не способное ни на малейшее проявление чувств. Именно то, что нужно. Эйден лег щекой на стол. Если Хастур застанет его в таком состоянии, придет в бешенство. Ну и черт с ним. Не в первый раз. И не в последний. В конце-концов, этот дом Эйден купил на свои деньги. И вино тоже.
— Сам говорил, я получу всё, что угодно, — пробормотал Эйден. — Ну так мне угодно напиться.
— Решил себя прикончить таким мерзким способом?
Эйден усилием воли сфокусировал взгляд на размытой фигуре, появившейся на диване напротив стола.
— Лайонел?! Как ты здесь оказался?
Вампир криво усмехнулся.
— Ты так сильно захотел меня увидеть, что я не мог не прийти.
— Тебе нельзя здесь быть. Уходи, пока Хастур не вернулся! — Эйден попытался встать, но ноги не держали.
— Отвратительное зрелище, — поморщился Лайонел. — Спивающийся маг. Чего ты хочешь добиться, Эйден?
— Свободы.
— Таким способом?
— Другие я уже все перепробовал, — огненный маг всхлипнул и обхватил голову руками. — Ничего не говори, Нел, я сам себе омерзителен. Но я не могу так больше! Этот мир… в нем воздух, как вата! И люди живут, как во сне, по инерции. Я вязну в этом болоте! Хотя нет, в болоте и то веселее. Я бесполезен здесь, понимаешь?
— В Инкваноке тебя на руках носят, — напомнил вампир.
Настоящий Лайонел не мог этого знать. Значит, галлюцинация. Эйден протер глаза. Лайонел стал выглядеть еще четче. Надо же, совсем как живой.
— Носят… По старой памяти. Теней больше нет, я и там не нужен. А все эти древние тайны… Они уже мне поперек горла, Нел. Я практик, понимаешь? Мне нужно куда-то девать свою силу. Зря я тогда ушел. Хоть бы умер за тебя. Так глупо всё вышло.
Эйден потянулся за последней полной бутылкой.
— Всё равно сдохну… — обреченно пробормотал он и отхлебнул из горлышка. — Или с ума сойду. Вот тебя уже вижу. Надо запомнить, что я пил и в каком порядке. Может, еще раз получится… Я так скучаю по тебе, Нелли. Но мне даже думать о тебе нельзя. А ты с Тиррой, я знаю. Любишь ее? Нет! Не отвечай.
Эйден глотнул еще раз.
— Пусть, как будто мы в Городе. Вот тогда я был счастлив по-настоящему. Потому что любил и был нужен.
— Ты и сейчас нужен, — негромко сказал Лайонел. — Хастуру.
— Ну зачем ты о нем? — застонал Эйден. — Нужен я ему… Как десерт. Я его вижу хорошо если раз в неделю. Нет, хорошо — это если не вижу.
— И что же конкретно тебя не устраивает? — с искренним интересом спросил Лайонел.
— Всё! — Эйден хлопнул ладонью по столу. Рука сорвалась и он чуть не свалился со стула. — На мне сейчас заклятий больше, чем я для тебя оберегов делал. Я хожу, как в клетке. Даже умереть не могу!