— Поднимись, — потребовал он у Эрика.
— Подними, — с достоинством ответил тот.
Эйден скрипнул зубами и легко, как перышко, поднял Эрика, мельком подивившись хрупкости эльфа. Посадил на прилавок и принялся ощупывать грубовато сделанный деревянный стул, казавшийся цельным. Однако при дотошном изучении сидение оказалось полым и открылось, как шкатулка.
— Вот он! — Эйден с торжеством поднял клубочек.
— И что? — поднял бровь Эрик. Он поудобнее устроился на прилавке, поджав под себя ногу. — Повторюсь, господин командор, покажите мне закон, запрещающий владеть артефактом, с помощью которого можно путешествовать между мирами?
— Данный артефакт попадает в категорию особо опасных и надлежит изъятию, — Лайонел забрал клубочек у Эйдена и спрятал в карман. — И скажите спасибо, господин Темнолист, что контрабанду мы не нашли. А то бы ты еще и штраф заплатил.
Эрик что-то прикинул и вдруг улыбнулся.
— Насколько я помню законы Города, вы, командор, не высшая власть здесь. Я требую суда Совета. В Доме. Сейчас же.
Эйден и Лайонел переглянулись в полнейшем недоумении. Требуя суда, Эрик был в своем праве, но на что он надеялся?
— Хорошо, — согласился Лайонел. — Прямо сейчас, говоришь? Пошли.
Устроить суд быстро не получилось. Сначала искали по Городу Тирру, которая забыла в Доме свое зеркальце, потом срочные дела дважды отвлекали Селину. Так что Эрику пришлось дожидаться в прихожей Дома добрых два часа. Эйдена удивило терпение эльфа. Он не высказал ни малейшего возмущения, просто сидел на лавке, прислонившись к стене и, казалось, дремал. По крайней мере, глаза его большую часть времени были закрыты. Когда его наконец пригласили в Зал Совета, поднялся всё с тем же невозмутимым спокойствием.
Лайонел коротко изложил суть проблемы. Продемонстрировал клубочек. Эйден подтвердил, что так всё и было, правда рассказывать о Джарете не стал. Доказательств нет, а признаваться в собственном промахе ему не хотелось.
— Господин Темнолист, вы признаетесь в том, что использовали данный артефакт для контрабанды? — Селина покачала на ладони клубочек.
— Нет, миледи, — Эрик смотрел на главу Совета с обезоруживающей улыбкой. — И я могу доказать свою полнейшую невиновность. Я готов поклясться на столе Совета.
Маги переглянулись. Заявка была серьезной. На круглом столе действительно был сектор, отзывающийся на ложь. Правда, любой мало-мальски сильный маг легко мог обмануть этот детектор. Однако эльф не был одарен магически.
— Хорошо, — согласилась Селина. — Положите руку вот сюда.
— Клянусь, что не занимался, не занимаюсь и даже не намеревался заниматься контрабандой. Ни с помощью клубочка, ни иными путями, — отчетливо произнес Эрик.
Эйден с Лайонелом беспомощно переглянулись. Стол оставался холодным и безучастным. Неужели они ошиблись?
— И всё же клубочек — это не тот артефакт, который можно оставлять в абы чьих руках, — Эшли не собирался отступать. — Я настаиваю на его изъятии. Пусть хранится в Доме.
— Кстати, как он оказался у вас, Эрик? — заинтересовалась Инна.
— Это подарок, — коротко ответил он, не убирая руку со стола.
— От Джарета? — быстро спросил Эйден.
— Нет.
— А при чем здесь Джарет? — тут же насторожилась Селина.
— Я видел его в лавке сегодня утром, — неохотно ответил Эйден.
— Вот как? — Селина потерла висок. Взгляд ее стал рассеянным. — Да, Лайонел прав. Клубочек останется здесь. Господин Темнолист, вы…
Из глаза встретились. Эйден напрягся. Что-то происходило сейчас в зале, не магия, но словно бы сам воздух уплотнился и завибрировал. Селина моргнула и спокойно закончила фразу:
— Вы не должны совершать вылазки в один из самых опасных миров Вселенной в одиночестве. Если вам действительно необходимо там побывать еще раз, я предоставлю вам сопровождающего. Договорились?
— Да, миледи, благодарю вас, — Эрик вежливо склонил голову.
— Но только после ярмарки, — вмешался Лайонел.
— Так и решим, — Селина окинула эльфа загадочным взглядом, посмотрела на взъерошенного Эйдена и улыбнулась. — Суд окончен. Всем спасибо.
Эрик торжествующе посмотрел на Лайонела, обворожительно улыбнулся Эйдену и ушел.
— Он соврал, — уверенно сказал Лайонел. — Не знаю как, но он обманул ваш стол.
— Это невозможно, — покачала головой Тирра. — Нел, я понимаю, тебе хочется закрыть дело о контрабанде, но с Эриком вы ошиблись.
Лайонел упрямо поджал губы.
— Ладно, время покажет, — и тоже ушел.