— И никаких причин ограничивать твою свободу, у Хастура, конечно же, не было? — прищурился Лайонел.
— Были, — Эйден допил остатки вина. — Очень даже были, я старался. Но он тоже нарушил договор. Обещал, что подарит мне всю Вселенную, а сам запер в этом мире. Кстати, Нел, а сколько снаружи времени прошло?
— Три года по истинным часам.
— Всего три года?! — не поверил Эйден. — Я думал, уже десять. Значит осталось… сто девяносто семь! Нет, я точно с ума сойду, даже если спиться не удасться.
— Приключений не хватает? — прищурился Лайонел. — Хорошо, будут тебе приключения. Твоим друзьям скоро потребуется помощь. Прекрати пить и слушай!
Бутылка исчезла из руки Эйдена. Вместо нее в пальцах оказался клубок из толстых льняных ниток.
— Узнаешь? Он выведет тебя из любого мира, в том числе, из этого. И приведет, куда потребуется.
— Кому потребуется?
Эйден поднял глаза от клубочка, но Лайонела на диване уже не было. Зато у губ мага оказался стакан. Резкий запах плескавшейся в нем жидкости был мучительно знаком. Он сам когда-то выпросил у Тирры этот замечательный рецепт для мгновенного отрезвления.
— Не хочу, ты тогда исчезнешь! — маг замотал головой.
Лайонел прошипел что-то непонятное, жестко взял Эйдена за волосы и дернул так, что маг невольно вскрикнул. Снадобье тут же обожгло ему горло. Эйден вынужден был глотать, чтобы не задохнуться. Его обдало ледяным холодом. В мыслях наступила кристальная ясность. Эйден ошеломленно уставился на Лайонела. Что-то с ним было не так.
— Ты не Эшли.
— Разумеется, — Хастур повел плечами, сбрасывая чужой, слишком тесный для него образ.
Эйден вскочил.
— Ах ты…
В Хастура одна за другой полетели пустые бутылки. Почему-то их оказалось всего пять, а не десять. Слова, которые при этом кричал Эйден, запросто могли сжечь город. Однако Хастур не воспламенился. Бутылки он перехватил и отбросил в угол. И молча пошел на Эйдена. Искры в темных глазах древнего бога вспыхивали сверхновыми звездами. Сила его сминала стихийную магию. Связанные узлом длинные волосы Хастура распустились и взметнулись черным вихрем, закружившим Эйдена.
«Всё вращается, всё возвращается…» Усиливая ощущение дежавю, его швырнуло на знакомое широкое ложе. В полете сменив облик, Хастур упал сверху на Эйдена.
— Ненавижу! — огненный маг еще пытался отбиваться, — Зачем?!
Хастур молча срывал с него одежду. Эйдену казалось — вместе с кожей. Он сцепил зубы, не позволяя себе кричать. Хотя бы этого удовольствия он Хастуру не доставит. «А еще говорил, что не питается болью…»
— Твоя боль не доставила мне никакого удовольствия, Эйденн, — Хастур отпустил его. — Но иначе ты бы не смог покинуть этот мир.
Эйден не сразу понял, что он имеет в виду.
— Ты снял с меня все свои заклинания? — он недоверчиво прислушался к себе. — Почему?
— Все, кроме одного, самого первого, — Хастур поцеловал его в ямку между ключицами. — Наш договор по-прежнему в силе, Эйденн. Ты хочешь Вселенную? У тебя будет шанс спасти ее. По крайней мере, обитаемую часть.
— Так это правда? — Эйден расширенными глазами посмотрел на клубочек, возникший на его ладони. — А что случилось?
— Еще ничего. Но может — многое, если вы с Джаретом не справитесь. Или ты не желаешь работать с ним вместе?
Эйден готов был работать даже с чертом из пекла, лишь бы выбраться отсюда.
— Вижу, согласен, — Хастур негромко рассмеялся и забрал клубочек. — Не спеши, время еще есть. Возможно, мы расстаемся надолго. Я хочу получить от тебя всё, что можно. Про запас.
Он нежно провел языком по щеке Эйдена.
— Но… — огненный маг нервно сглотнул, — Я ведь так и не сумел полюбить тебя, Хастур. Может, тебе лучше найти себе кого-то другого?
— Я действительно ошибся с тобой, Эйденн, — Хастур пробежался всеми пальцами по его телу, заставив изогнуться и застонать. — И чуть не загубил. Ты хочешь свободу? Хорошо, но отпустить тебя совсем я не смогу. Ты действительно нужен мне. Помни об этом, мое сокровище.
Сила наполняла огненного мага. Что бы ни получал от него Хастур, платил он щедро, не считая. «Вот теперь я действительно шлюха, — горько подумал Эйден, отдышавшись после очередного экстаза. — Но я расплачусь. Или сгорю. Но сюда не вернусь ни за что».
— Здоровья и счастья хозяину сих мест, — стройный юноша в короткой алой куртке подмел в низком поклоне опавшие листья своими черными волосами.