Развалившийся на ветке дерева Вольх фыркнул.
— Не паясничай, Обманщик. С чем пожаловал?
— Ходят слухи, что ты лично знаком с наследником Хастура.
— И что?
— Каков он? Чего боится? Что любит? В чем его слабости?
— Хотите прощупать Джарета? — Вольх выпустил и снова втянул когти. На визитера посыпались кусочки коры. — Ну-ну. И кто у нас такой рисковый? Уж не ты ли? С удовольствием погуляю на твоей тризне.
— Он настолько хорош?
— Его опекает дракон. И сам Хастур еще в силе.
— Но у Джарета есть жена, как я слышал. Любимая жена.
— Она — глава Совета четырех стихий. За нее поднимется Город. Сам знаешь, как опасны волнения в узле.
— Эти узлы скоро развяжутся, Вольх, — от шутовской развязности гостя не осталось и следа. — И это второй вопрос, с которым я пришел к тебе.
— Твой побратим что, память потерял? Или думает, что тебе я сегодня отвечу иначе, чем ему позавчера? Так вот, я не отдам ключ, — Вольх спрыгнул с дерева и обернулся человеком. — Хватит, навоевались.
— Напрасно ты ставишь себя выше остальных, дружок, — вкрадчиво произнес гость. — Нам нужно держаться вместе. И показать свою силу. Сейчас, пока еще не поздно. Иначе мирами будет управлять это белобрысое недоразумение.
— Джарет, по крайней мере, никому не угрожает.
— Яблоко от яблони недалеко падает. Вольх, неужели ты веришь, что сын Хастура способен решать дела миром?
— Зато я точно знаю, что вы — неспособны, — Вольх прислонился к стволу дерева и скрестил руки на груди. — Я не отдам ключ никому. Это мое последнее слово.
— Смотри, пожалеешь, — тонкие губы его собеседника раздвинулись в волчьем оскале. — Возомнил себя равным Змею, котенок? Твой отец был великим богом, но ты — не он. Далеко не он. И твои слабости нам хорошо известны.
— Неужели? — Вольх насмешливо изогнул густую бровь.
— К примеру, девочка, которую ты вопреки закону сделал своей женой.
Вольх прыгнул. Его когти сомкнулись на шее гостя.
— Слушай ты, волчий отец, — Вольх шипел, сквозь удлинившиеся клыки. — Посмеешь тронуть Дару, я от тебя мокрое место оставлю.
— Киска, ты так предсказуем, — тело Обманщика дымом проскользнуло сквозь когти Вольха. — Как видишь, я предугадал твою реакцию. И подготовился.
Он снова материализовался в десятке шагов от Вольха.
— Завтра мы ждем тебя в Асгарде с ключом и списком всех узлов, котенок. Принесешь, получишь назад свою драгоценную Дару. Целой и невредимой.
Последние слова донеслись уже из воздуха. Гость исчез. Вольх черным котом метнулся в заросли. В считанные секунды домчался до дома. Уже человеком рванул дверь.
— Дарёна!
Пусто. Как они ее выманили? Ведь приказывал же — без него ни шагу за порог! Волх саданул кулаком по стене. Жалобно зазвенели склянки на полках. Он сел на лавку, до боли вцепился в волосы. Ведь знал же, не надо называть её женой. Ходила бы в полюбовницах, никто на нее и внимания бы не обратил! Нет же, не хотел показаться хуже Джарета!
Где они могут ее держать? Едва ли в Асгарде. Вольх достал с полки большую серебряную миску. Налил в нее ключевой воды из кувшина. Взболтал, дождался, пока вода успокоится и бросил на дно свое обручальное кольцо. Долго всматривался в потемневшую глубину, но Дару не увидел. Вольх снова надел кольцо, отворил дверь и выплеснул воду за порог.
Ключ отдавать нельзя. Они не знают всех узлов, значит в одном из них он сможет спрятаться. И уже оттуда выцеливать их одного за другим.
— Хотите войны? — зло пробормотал Вольх. — Вы ее получите. Прости, Дара. Будь уверена, я отомщу за тебя так, что небу жарко станет.
Жалобы Джарета на отца, Дея и общее несовершенство Вселенной Селина выслушивала с неизменным сочувствием.
— Ты у меня лучше всех, — она поцеловала его в губы. — Хочешь, Дом тебя убаюкает? Отдохнешь хоть одну ночь нормально.
— Хочу, но не могу, — Джарет вздохнул. — Мне нужно встретить и проинструктировать Эйдена. Посмотреть, как обстоят дела в Лабиринте. Возможно, я переберусь туда. Еще к Лайонелу заглянуть не мешало бы. Дей намекал, что в его мире что-то разладилось. Или вот-вот разладится.
— Ты можешь поговорить с Лайонелом через кристалл.
— А толку? Он ни за что не позовет на помощь, даже если будет в ней нуждаться. Но я тоже чувствую — что-то затевается, — Джарет потянулся к жене. Они лежали на кровати в ее комнате. — Лина, будь осторожна, хорошо? Ради меня. Не покидай Город. А лучше вообще не выходи из Дома.
— Как скажешь, повелитель Вселенной, — Селина прижалась к нему. — Но если в твоем напряженном графике не найдется хотя бы часа в неделю на жену, я потребую развод.