— Эй, с тобой все в порядке? — спросила Аманда.
— Кажется, я начинаю хотеть есть, — сказал пришелец. — Эти вещи что, тоже наркотики?
— Это специи, — объяснила Аманда. — Мы добавляем их в свою пищу, чтобы она была вкуснее.
Пришелец выглядел очень странно: его взгляд остекленел, щеки горели, на лбу проступил пот.
— Тебе что, нехорошо? — спросила Аманда.
— Я очень возбуждена. Эти порошки…
— Они тебя цепляют? А какой именно?
— Кажется, вот этот, — пришелец указал на орегано. — Это был либо первый, либо второй.
— Ну да, — сказала Аманда. — Орегано. Это такая штука, от нее действительно можно улететь.
Она засомневалась, не начнет ли обдолбанный пришелец буйствовать? Или, может быть, орегано стимулирует его аппетит? Ей надо внимательно следить за его аппетитом. «В том, что я делаю, есть определенный риск», — размышляла Аманда. Она расторопно прибрала рассыпанные специи и закрыла баночки крышками.
— Ты должна быть осторожна, — сказала она. — Твой метаболизм непривычен к этой штуке. Небольшое количество может действовать очень долго.
— Дай мне еще немного.
— Позже, — сказала Аманда. — Ты же не хочешь перебрать этого добра с утра пораньше?
— Еще!
— Успокойся. Я знаю эту планету лучше, чем ты, и я не хочу, чтобы ты угодила в неприятности. Верь мне. Когда будет можно, я дам тебе еще орегано. Вон, посмотри, как тебя колотит! И пот так и хлещет. — Положив баночку с орегано в карман, она повела пришельца обратно в гостиную. — Присядь. Расслабься немного.
— Еще! Пожалуйста!
— Ценю твою вежливость. Но сначала нам нужно поговорить о важных вещах, а после этого я дам тебе еще немного. О’кей?
Аманда задернула окно, в которое светило жаркое послеполуденное солнце. Пятница, шесть часов. Если бы все пошло как надо, Чарли должен был бы появиться как раз где-то в это время. Ну что ж, она нашла себе другое развлечение. Уик-энд простирался перед ней, словно широкая дорога, ведущая в страну чудес. Пришелец открывал перед ней самые разнообразные возможности, и у нее еще могло остаться с чем позабавиться в следующие несколько дней, если как следует поработать мозгами. Повернувшись к пришельцу, Аманда сказала:
— Ну как, ты успокоилась немного? Вот и отлично. Так вот, прежде всего тебе нужно найти себе другое тело.
— Зачем это?
— На это есть свои соображения. Во-первых, власти скорее всего разыскивают ту девушку, которую ты поглотила. Я вообще с трудом понимаю, как тебе удалось добраться так далеко, и тебя никто не заметил, кроме меня. Номер второй: к девушке-тинэйджеру, путешествующей в одиночку, будут постоянно приставать, а ты не знаешь, как себя вести в сложных ситуациях. Ты понимаешь, о чем я говорю? Тебе придется ехать стопом куда-нибудь в Неваду, Вайоминг, Юту, или где там еще находится твое место встречи, и всю дорогу люди будут набрасываться на тебя. Тебе такие дела даром не нужны. Да и вообще, это очень хитрое дело — пытаться сойти за девушку. Нужно знать, как накладывать макияж, как распознавать жесты, что значит твоя манера одеваться и все такое прочее. У парней гораздо более простая субкультура. Стоит тебе достать мужское тело — большое, сильное тело, — и куда бы ты ни отправился, никто не станет тебя особенно доставать. Можно просто держаться в сторонке, не смотреть никому в глаза, не улыбаться, и все оставят тебя в покое.
— Это звучит разумно, — сказал пришелец. — Хорошо. Голод становится уже слишком сильным. Где я могу достать себе мужское тело?
— В Сан-Франциско, там полно мужчин. Мы отправимся туда сегодня вечером и найдем тебе хорошее, мускулистое тело. Если нам повезет, мы сможем даже найти такого, который окажется не голубым, и тогда мы сможем с ним сначала немного позабавиться. А потом ты возьмешь себе его тело — что на какое-то время заодно решит и твою проблему с едой, так? И мы сможем еще немного поразвлечься потом — у нас будет на это целый уик-энд. — Аманда подмигнула. — О’кей, Конни?
— О’кей, — пришелец тоже подмигнул, неуклюже имитируя ее, сначала одним глазом, затем другим. — А теперь ты дашь мне еще орегано?
— Попозже. И когда ты подмигиваешь, делай это только однимглазом, вот так. Но только я не думаю, что тебе стоит особенно часто подмигивать людям. Это очень интимный жест, и если ты будешь им злоупотреблять, ты можешь влететь в неприятности. Ты поняла?
— Здесь нужно слишком многое понимать.
— Что поделать, ты на чужой планете, детка. Неужели ты ожидала, что здесь все будет, как у тебя дома? Ну так вот, продолжаю. Следующая вещь, на которую я хотела тебе указать: когда ты в воскресенье уйдешь от меня, тебе нужно будет…
Зазвонил телефон.
— Что это за звук? — спросил пришелец.
— Устройство связи. Я сейчас вернусь. — Аманда вышла в прихожую, представляя себе самое худшее — например, ее родители звонят, чтобы объявить, что они сегодня вечером приезжают из Тахо, или какая-нибудь буча в резервациях, или еще что-нибудь.
Однако из телефонной трубки ее приветствовал голос Чарли. Она едва могла поверить в это после того, с какой легкостью он кинул ее в этот уик-энд. Она едва могла поверить также и в то, чего он от нее хотел. На прошлой неделе он оставил у нее дома дюжину своих лучших кассет, золотой век рока — «Эбби Роуд», первый диск Хендрикса, Дженис Джоплин и еще что-то, — так вот теперь он собирается в Монтерей на фестиваль и хотел бы взять их с собой, чтобы слушать в дороге. Не станет ли она возражать, если он завернет к ней через полчасика, чтобы забрать их?
Ну что за ублюдок! — подумала она. — Это же надо быть таким говном! Сначала он разваливает ей весь уик-энд, даже не извинившись при этом, потом он сообщает, что сваливает с какой-то своей подружкой в Монтерей, чтобы там оттягиваться — так вот ничего, если он еще обеспокоит ее со своими кассетами? Что он думает, у нее нет никаких чувств?
Аманда посмотрела на телефонную трубку так, словно та изрыгала жаб и скорпионов. У нее было сильное искушение, ничего не ответив, просто дать отбой.
Она поборола его.
— Знаешь, — сказала она, — я вообще-то и сама как раз собираюсь уезжать, но у меня дома остается подруга — я попросила ее присмотреть за котом. Я оставлю твои кассеты ей, хорошо? Ее зовут Конни.
— Отлично! Просто отлично, — сказал Чарли. — Огромное тебе спасибо, Аманда.
— Не за что, — ответила она.
Пришелец уже снова был в кухне и рылся в специях, но орегано был у Аманды в кармане. Она сказала:
— Я устроила доставку твоего нового тела.
— Правда?
— Крупный, здоровый молодой самец. Как раз то, что тебе надо. Скоро он будет здесь. Я сейчас поеду покатаюсь на машине — надеюсь, ты управишься с ним до моего возвращения. Сколько времени у тебя занимает это… поглощение?
— Это очень быстро.
— Ну и хорошо. — Аманда нашла кассеты Чарли и сложила их стопкой на столике в гостиной. — Он придет сюда, чтобы забрать вот эти шесть коробочек — это устройства для хранения музыки. Когда прозвонит звонок у двери, ты впустишь его, скажешь, что тебя зовут Конни, и скажешь, что его вещи здесь, на столике. После этого можешь делать, что тебе надо. Как ты думаешь, ты справишься?
— Конечно, — ответил пришелец.
— Заправь свою футболку поглубже. Когда она туго натянута, твои сиськи выпирают — это его отвлечет. Может быть, он даже начнет к тебе подкатываться. Что случится с телом Конни, когда ты поглотишь его?
— Оно исчезнет. Я просто сольюсь с ним, и все свойства Конни растворятся, а я возьму себе новые.
— Ага. Ловко. Ты знаешь, а ты действительно кошмарное существо! Просто ходячий фильм ужасов. На вот, закинься еще дозой орегано, пока я не ушла. — Она положила маленькую щепотку пряности на ладонь пришельца. — Тебе надо слегка разогреться. Потом я дам тебе больше — когда сделаешь все, что надо. Увидимся через час!
Она вышла из дома. Макавити сидел на крыльце и хмурился, хлеща хвостом из стороны в сторону. Аманда присела рядом с ним на корточки и почесала его за ухом. Кот издал низкий, хриплый ворчащий звук, совсем не похожий на его обычное мурлыканье.