Как она спаслась? Память стала дырявой, спутанной. Сердце начинает заходиться при каждой попытке разобраться в себе, а в груди болит так, будто ее разрывает изнутри.
Когда сумбур беспричинного боя спал, и чужие тене покинули двор, никто из отголосков так и не смог понять, почему они не ощущают присутствия своего лорда. Ищут хоть какие-то знаки, как такое возможно, но ответов нет.
Рашалид поднимает с темной травы корону из терний. Тихая и спокойная в его руке, она кажется невзрачной, маленькой, совсем небогатой. Кажется, у них вовсе нет лорда Двора. Наверное, его никогда и не было.
И жизнь продолжается без него.
Торн не задерживается. Она проводит время с друзьями, навещает Киранна, поддерживает его шутки. Всего несколько дней, но каждая минута отравляет ее. Она истлеет, растворится, если останется здесь.
Это место навсегда будет ее домом, но этот дом отравлен, и она не способна ответить себе, почему.
Она находит Молли и Амишу в Бастионе. Они оба не замечают ничего необычного, и ее надежды получить от них хотя бы подсказку исчезают в утреннем тумане.
Они покидают город так быстро, как только могут. Помимо ненависти, которую Бастион источает, Торн ощущает в нем практически ту же самую боль, которая заживо съедала ее во Дворе Отголосков. Ей хочется сбежать на край света, как можно дальше, но зерно этой грызущей пустоты останется с ней всегда. Амиша вскоре оставляет их. Она не помнит, почему ушла, и жизнь вне лесов ей не нравится. Она спешит вернуться к себе домой, во Двор, который не видела многие годы. Потом Торн встречала ее еще несколько раз. Это были приятные, беглые встречи.
Молли не оставляет Торн, пока они путешествуют, но вскоре становится ясно, что от жизни они хотят разного. Когда она говорит, что хочет осесть, он принимает ее решение.
Торн находит себе небольшой дом возле темных лесов. Молли устраивается артистом в местном маленьком городке и иногда отправляется с другими, выступать по окрестным городам. Он всегда возвращается, привозит Торн сувениры, тренируется с ней. Однажды он приходит не один. С ним бесконечно милая, веселая девушка расс-а-шор. Вместе они смотрятся так гармонично, что Торн не может скрыть улыбку. Позже они всегда приходят вдвоем, а потом и втроем. У них появляется совершенно очаровательный сын.
Что-то внутри колет, когда Молли спрашивает, сколько еще она будет одна. Она не знает, что отвечать. Абсурдно: внутри нее так пусто, что там нет места для кого-то еще.
Ее навещают и ребята из Двора Отголосков. Киранн всегда флиртует, но не переходит грань. Ульнишарра готова говорить сутками напролет, мечтать, строить планы. Тренировки с ними помогают снова ощутить себя живой. Торн показывает им города, а они настолько невинно-любопытны, что это даже мило. Если бы только не напоминало о чем-то, что она неспособна восстановить в памяти.
Инатт тоже приходит. Предлагает идеи, хочет налаживать связи с жителями за пределами леса. Это с его подачи Торн начинает работать проводником, позволяя людям с береговой линии перебороть страхи перед темными лесами и защищая их, давая тене возможность заинтересоваться чем-то новым. И они действительно интересуются: с каждым годом все больше и больше тене из самых разных Дворов решают покинуть лес и исследовать Вайклир, а может, и другие миры. Многие не возвращаются, вливаясь в жизнь в совсем другой реальности.
Ей нравится, когда ее навещают. В такие моменты она хотя бы способна не замыкаться в себе, не прокручивать в голове то, чего нет. Наедине с собой она странная, Торн осознает это. Она боится зеркал, боится отражений, не в силах объяснить себе, почему.
Рашалид тоже приходит, и он сам неспособен оставаться спокойным рядом с зеркалами. Порой они просто молча проводят время вместе. То, что норовит раздавить их обоих, они обсудить неспособны. Оба знают, что не подберут слов, и попросту делят эту боль на двоих.
Раш не выдерживает первым. Однажды, сидя в маленькой комнатке ее холодного домика, он говорит, бездумно водя пальцем по линиям деревянного стола:
– На пепельных островах в Пограничье есть каменные гробницы с несколькими вратами. Не спрашивай, откуда я знаю про них. Просто знаю.
Она кивает, подливая ему горячей воды. Чай все равно остынет, но ей нужны эти бессмысленные рутинные действия.
– Еще я знаю, – продолжает он, не глядя на нее, – что пространство за этими воротами отрезано от мира. В глобальном смысле. В нем нет связи ни с какой частью Вайклира. Пустота. Умерев там, ты просто исчезнешь.