— А тепер він її не б'є. Дозволяє їй… Ні, ні! Ось послухайте мене! — розпалився Колка. — Це буде помилка!
Максим відступив.
— Гаразд. Нехай буде по-твоєму. Але допомогти їй необхідно. Навіщо ж таку… — він хотів сказати «розумну іі красиву», та вчасно схаменувся, — таку хорошу дівчину піддавати в руки ворогові?
— Пишномовні балачки! — обурився Колка. — Ну гаразд! Давайте! Воля ваша! Давайте!.. Я не знаю, як не можна зробити.
— Дуже просто, — втрутився Андрій. — Якщо вона а нами, значить ми будемо на неї впливати.
— Професор! — іронічно зауважив Колка. — Але про каву ні слова! Чуєш, Сашо?
— Ну гаразд… — неуважливо відповів Сашо.
— Не «ну гаразд», а дайте слово честі! — невблаганно наполягав Колка.
Хлопці заприсяглися.
— А чи не почули дівчата? — перелякався Андрій. — Ляда відчинена.
— Не хвилюйся! — зневажливо промовив Сашо. — Я навмисне радіо ввімкнув.
Під час обіду та й пізніше Сашо не відходив від Доменіки. Він боявся залишити дівчину, щоб бува хто не почав її розпитувати і не виявив його брехню. Хвилювався, щоб часом розмова не відхилилася в небажаному для нього напрямку. 1 в той самий час виникало бажання схопитися з-за столу, втекти кудись далеко і бити себе кулаками по голові. Брехня палила його. Він тримав себе неприродно, але товариші пояснювали це присутністю Доменіки. Часом йому хотілося махнути на все рукою, відійти з Максимом убік і розповісти, визнати, просити пробачення. Але не міг. Не знаходив у собі сили. Сашо відчував, що хлопці будуть суворі, а це його лякало й заплутувало ще дужче. В палаючій голові виникла думка продовжувати справу самому, доки буде можливо, а у вирішальний момент сказати іншим. Може, тоді вони не розсердяться? Може, похвалять, простять? Хтозна! І все-таки думка ця його втішила. А чому б і справді не забрати самому всі лаври? О, ця думка була спокуслива, але Сашо знав, наскільки вона небезпечна, наскільки підступна і. які тяжкі наслідки могла викликати. Та нічого! Нехай собі! Досить йому отих насмішок, що він ще не став справжнім морським вовком!
Надвечір Сашо відвіз дівчат човном до містечка. Марія побігла вперед, щоб не лаяли, мовляв, дома.
— А тебе не лаятимуть? — запитав стривожено Сашо.
Доменіка замислилась.
— Не знаю… Я вперше так спізнилась… Не знаю. Може, й ні. Батько став дуже лагідним.
— Чому? — запитав Сашо, і мурашки полізли у нього по спині.
— Я тобі скажу… Тільки іншим — ні слова! Він вважає, що коли я буду з вами, на мене тут не дивитимуться так скоса…
Сашо зрадів. Але це його й образило.
— І ти… через те… з нами?
— Ні! — енергійно заперечила дівчина і, знітившись, схилила голову: — Ти ж знаєш… — ледве чутно шепнула вона й хотіла тікати.
Сашо схопив її за руку.
— Це правда?
— Правда…
Сашо не знав, що робити від щастя. Хотілось їй сказати найкращі слова, зробити якийсь подвиг і все… все для того, щоб вона зрозуміла, що й він… Але замість цього він попросив:
— Не говори нікому, що я тебе розпитував про вітряк…
Доменіка здивувалась:
— Не розумію…
— Так, просто… Колись зрозумієш…
Дівчина перелякано втупилась у нього:
— Чому? Що трапилось?
— Нічого. Просто, я не хочу, щоб хтось знав, про що ми з тобою говоримо.
— Ой! І все?.. Добре, — чарівно посміхнулась вона, висмикнула свою руку з його руки і побігла вгору до великого будинку.
Сашо сидів нерухомо, щасливий і пригнічений. Потім наліг на весла й подався до гирла річки.
Мортій сидів на подвір'ї під великою смоківницею і пив з квартирантами горілку. Несміливо привітавшись, Доменіка ввійшла в прибудову. Мортій — за нею.
— Ну, як справи? — посміхнувся.
— Добре…
— Ти хочеш мені щось сказати?
— Ні… Ах, так. Була на дачі.
— На якій дачі? — зацікавився Мортій.
— На дачі Чепкова… Там… хлопці.
— Ага, так, так. Ну, як тобі дача?
— Дуже гарна.
— Певно, голова їм дозволив?
— Мабуть…
— Чи добре вони там поводяться?
— Добре. Я була з Марією.
— Вони хоч нагодували вас?
— Так.
— Які кавалери! А ще що?
— Не знаю…
— Не шкодують за вітряком?
— Не казали… — збрехала Доменіка, відчуваючи, що червоніє. Добре, що в кімнаті було темно і батько не помітив.
— Правду кажучи, я б їм його віддав, але дід Ставро перший прийшов, та й вітряк це його. Будете дружити?
Дівчина, розгубившись, нічого не відповіла.
— Давай, давай! — розтягував губи в посмішку підпилий Мортій. — Треба змити з нас цю ганебну пляму. Часи настали такі, що вимагають жертв. Але це й тобі на користь. Ти ж не маєш нічого проти, правда?