Бандити не забарилися, підбігли зі своїми потужними електричними ліхтарями. Набравши повні груди повітря, Сашо пірнув і причаївся у тіні за скелею. Постоявши трохи, бандити побігли далі. Але незабаром повернулися знову.
— Чого ми ганяємо, мов пришелепуваті! — невдоволено сказав один з них. — Не інакше, як обидва впали у прірву. Туди їм і дорога!
— Майор сваритиметься, — заперечив інший.
— Нехай свариться. Сам винен. Було б не посилати поручика самого. Танкер підходить. Ніколи. Гайда!
Сашо впізнав їх по голосу. Це були ті, що привели його в бандитський табір.
Бандити побігли геть. Коли луна стихла, Сашо виліз, закляклий від холоду. Розім'явши трохи мускули, він оглянувся навколо й пішов далі. Почувши дзюрчання води, хлопець присвітив і вгледів підземну річку. Раптом він догадався, що це ж їхня річечка. І так само, як і його друзі, зрозумів, що бандити по ній вивезли каву. А можливо, не лише каву, а й зброю та людей! Значить, і він може вибратись! Хлопець попробував воду рукою. Вода здалася йому ще холоднішою, ніж в озері. Незважаючи на це, він вирішив плисти. Течія підхопила його, але ліву ногу звели корчі, і Сашові стало ясно, що коли він плистиме далі, то втопиться. З надзвичайним зусиллям він вибрався на берег і весь час, доки не втратив свідомості, повторяв одне й те саме слово: «Танкер… Танкер…»
Андрій щодуху подався до міста. Доменіка насилу піддала Колці на плечі довжелезний канат, і обоє негайно попрямували до дачі. Почувши материн голос, дівчина зупинилась.
— Куди ти йдеш? І я з тобою! — крізь сльози сказала перелякана жінка, вимовляючи слова з іноземним акцентом.
Нікуди не дінешся, треба було її взяти. Але мати не встигала за ними, і Доменіка страшенно хвилювалась. Вони вже давно повинні бути там, біля дач.
— Ми побіжимо, — сказала вона матері.
— Я боюсь… — застогнала жінка.
— Залишалась би тоді дома!
— Боюсь, коли б він не прийшов…
— Дурниці! Кажу ж тобі, що він поїхав…
Нарешті доплентались до дачі. Мати залишилась у віллі, а Колка з Доменікою подались до джерела річки, де їх з нетерпінням і тривогою чекав Максим. Не питаючись у нього дозволу, Колка перев'язав себе вірьовкою за пояс, вдихнув глибоко повітря й пірнув під скелю. Від крижаної води йому аж дух забило, але він не звернув на це уваги. Плив, загрібаючи однією рукою. В другій руці тримав ліхтарик, освітлюючи собі шлях. Угорі стіни сходились у невисоке кам'яне склепіння. Нарешті склепіння кінчилось, і Колка вибрався на берег. Промінь ліхтарика гарячково забігав навколо. Це вже були самі печери. Глухо скрикнувши, Колка кинувся до Саша й струснув його, але хлопець не поворухнувся. Колка зрозумів, що він перемерз і знепритомнів, і заходився швидко його розтирати. Вірьовку засмикали: це Максим почав турбуватись. Колка не звернув на це уваги й продовжував робити масаж. До Саша поволі поверталася притомність, він відкрив очі, заплющив їх знову, не витримавши різкого світла ліхтаря. Глянувши ще раз, він упізнав Колку й сумно посміхнувся.
— Танкер… — тихо пролунав його голос. — Танкер…
Від жалю Колка не зміг стримати сліз. Він нахилився, міцно поцілував товариша в чоло й заплакав. Та не час був вдаватися до ніжностей. Хлопець зрозумів, що Сашо почуває себе погано і хоче повідомити якусь важливу новину. Швидко обв'язавши друга вірьовкою, він звів його на ноги. Сашо похитнувся. Колка його підтримав.
— Зможеш сам?
— Зможу… Мене трясе…
— Тримайся!
Вони забрели у воду й попливли. Добре, що їх перестрів Максим. Він вирішив, що з Колкою щось трапилось, і кинувся його шукати. Хлопці підхопили Саша, який ледве ворушив руками, й дотягли його до джерела.
Доменіка заплакала, побачивши знесиленого друга, і ніжно схопила його за руку. Сашо заплющив очі. Він був такий щасливий і стомлений. Хлопці на руках понесли товариша до хати. Мати Доменіки натерла Саша гасом і закутала в теплу ковдру. Опам'ятавшись, Сашо глянув на них здивовано і тихим голосом, в якому пролунало нетерпіння, промовив:
— Негайно повідомте Рачева! Танкер…
— Який танкер? — схвильовано запитав Максим.
— Не знаю. Всі в печерах. І старик. Він — капітан Дарев. Диверсанти!
— Диверсанти! — схопився, немов опечений, Колка.