Завершив дела по займу, С. Ю. Витте сделал то, что давно собирался, — подал в отставку. О том, как это произошло, рассказал очевидец — граф И. И. Толстой. «Не поручусь за точность моей памяти, но думаю, что случилось это 18 апреля. Я явился в тот день, по обыкновению, одним из первых на очередное заседание Совета министров. Витте открыл дверь своего кабинета и, увидев меня, позвал к себе». Закрыв за собой дверь и пригласив графа присесть, он после нескольких вступительных слов прочел ему черновик своего прошения об отставке. Среди аргументов в пользу этого решения были и выполнение взятых им на себя обязательств по заключению займа и созыву Думы, и серьезное несогласие с действиями П. Н. Дурново, из-за которого состав Государственной думы «представляется ему опасным для ближайшего будущего»249. После заседания С. Ю. Витте объявил решение уйти в отставку перед всем кабинетом, предупредив, что оно бесповоротно. «Государь знает, что я не могу принять на себя ответственность за все меры, которые принимались за последнее время, а кроме того, я серьезно нездоров, не сплю уже давно по ночам, не в состоянии сосредоточиться»250.
21 апреля С. Ю. Витте провел последнее заседание правительства. Он поставил присутствующих в известность, что отставка его принята, после чего в присутствии П. Н. Дурново, которого он специально просил быть, огласил свое письмо императору, где о нем, П. Н. Дурново, говорились неприятные вещи. Министр внутренних дел сохранял полное спокойствие. На И. И. Толстого оно произвело такое впечатление, как будто содержание письма ему уже известно. 24 апреля теперь уже бывший премьер-министр угощал у себя дома весь состав своего кабинета великолепным обедом, роскошно сервированным, на который присутствующие были приглашены в сюртуках, а не во фраках.
За шестимесячную службу главой правительства С. Ю. Витте был щедро награжден. При «всемилостивейшем рескрипте» он получил орден Александра Невского вместе с бриллиантами в обход статута этого ордена — сперва полагался сам орден и лишь спустя некоторое время бриллианты к нему.
Глава шестая
КОНСЕРВАТОР В ЛУЧШЕМ ЗНАЧЕНИИ ЭТОГО СЛОВА
В мае 1906 года, поприсутствовав на открытии Государственной думы, граф С. Ю. Витте вместе с женой отправился за границу отдыхать и поправлять всерьез расстроенное здоровье. Вернулся он в Петербург только в ноябре 1906 года и сразу же включился в светскую жизнь — званые приемы, визиты, рауты в посольствах. Тогда же ему пришлось вновь заняться делом, начатым еще в 1899 году. Речь идет о сооружении памятника Александру III.
Мысль об увековечении памяти своего кумира явилась С. Ю. Витте, когда строительство Сибирского железнодорожного пути близилось к завершению. Место для монумента было выбрано на Знаменской площади Петербурга, как раз напротив Николаевского вокзала, откуда начинался рельсовый путь к Тихому океану. На создание памятника императору Александру III — основателю Сибирского железнодорожного пути — был объявлен конкурс.
С. Ю. Витте принадлежал и план организации работ: по докладу министра финансов от 24 марта 1900 года высшее руководство сооружением памятника возлагалось на Комитет Сибирской железной дороги, а для управления работами при Министерстве финансов была создана особая комиссия1. Ее председателем стал академик князь Б. Б. Голицын, который в течение долгого времени заведовал Экспедицией заготовления государственных бумаг, где имелся хорошо поставленный художественный отдел. В состав комиссии были включены крупные авторитеты в области пластических искусств: вице-президент Академии художеств граф И. И. Толстой, один из основателей объединения «Мир искусства» живописец А. Н. Бенуа, архитектор А. О. Томишко и инженер Э. К. Циглер.
В конкурсе участвовали маститые русские скульпторы: М. А. Чижов, А. М. Опекушин, А. Л. Обер, Р. Р. Бах, В. А. Беклемишев. Победителем оказался Павел Петрович (Паоло) Трубецкой (15.02.1866 — 12.02.1938) — сын русского князя, дипломата русского посольства во Флоренции и американки Ады Винанс, приехавшей в Италию учиться пению.
Как художник Паоло Трубецкой сформировался в Италии. В области монументальной скульптуры он не был новичком — в 1896 году в Палланце был установлен памятник сенатору К. Кадорна его работы. С 1888 года и до конца своих дней П. Трубецкой принимал участие в международных выставках. Кого он только не лепил! Среди его персонажей писатели Габриеле Д'Аннунцио, Лев Николаевич Толстой, Анатоль Франс; композитор Джакомо Пуччини, дирижер Артуро Тосканини, певец Федор Иванович Шаляпин; великая княгиня Елизавета Федоровна, политик Бенито Муссолини, наконец, министр финансов Российской империи Сергей Юльевич Витте.