— Засекаю время! — крикнула Ленка.
За точность Алька не волновался. Отец Ленки Кузнецовой был заводской тренер, и она принесла его секундомер. Но вот вода... Она доходила Альке до подбородка, и от этого Алька чувствовал себя чрезвычайно скверно. Все-таки, что там ни говори, а плавать он не умел... Лучше было отойти от этого неприятного места немножко в сторону берега... И Алька двинулся туда.
— Одна минута есть! — крикнула Ленка.
Алька оглянулся — проверить, как ведет себя тот конец трубки, который они приладили к дощечке, и увидел... Он увидел, что они с Чикой не предусмотрели одну очень существенную деталь. Оттого что Алька направился к берегу, или оттого что потянуло ветерком,— на гладкой поверхности речки появились волны. Волны маленькие. Но некоторые, чуть побольше других, стали перекатываться через дощечку. И часть воды, конечно, должна была неминуемо попасть в трубку...
— Караул! — сипло выкрикнул Алька,—Ленка! Беги за помощью! Он захлебнется сейчас!
Ленка не двигалась с места. Вот бестолочь!
— Мы не предусмотрели...— начал было Алька объяснять ей, но тут его поразила мысль, что пока он разговаривает, Чика свободно может захлебнуться и тогда...
— Караул!—завопил Алька.— Караул! Помогите!!
— Кому помогать-то? — удивилась Ленка.
— Да Чике!!— Алька был в отчаянии. Он набрал в легкие воздуху столько, сколько, наверное, никогда еще не набирал ни один самый смелый йог, и заорал так, что в ушах зазвенело:
— Караууууууууул!!!
Ленка кинула секундомер на песок, и как была, в голубом сарафанчике, прыгнула с разбега в воду. Она плыла к Альке и кричала:
— Надо за волосы хватать, слышишь? За волосы хватай!
Вода в том месте, где погрузился Чика, заволновалась, и оттуда выскочила знаменитая трубка, а сейчас же следом за ней Чикина голова с вытаращенными глазами и открытым ртом. Сначала Алька не понимал, кого надо хватать, но тут он сразу догадался, ринулся Чике на помощь и с разгону так вцепился ему в волосы, что Чика закричал и нырнул во второй раз...
...На песке лежали секундомер, выжатый голубой сарафанчик и водолазный костюм, абсолютно доступным любому мальчику из-за своей портативности. Трое в трусиках сидели у кромки воды.
— Она пропускает воду сразу в двух местах,— говорил Чика.— Где трубки вместе соединяются и сверху тоже, где дощечка. Хорошо, что я провел несколько тренировок по системе индийских йогов...
Никто не ответил Чике — ведь никто и не знал, что надо говорить в таких случаях. Потом Ленка посмотрела на мальчишек и деликатно сказала:
— Ты, Алька, его отпусти. Теперь он уже не утонет.
Только сейчас Алька заметил, что он все еще держит Чику за чубик. Он покраснел и разжал пальцы.
Сера это сера. Все знают. Что такого? Из серы делают... Э, мало ли что из нее делают? Даже песенка есть про серу. В нашей школе поют. И ничего. А я из-за нее по контрольной двойку наработал. Было так.
Прасковья Васильевна объясняла физические и химические свойства серы. Надо было слушать. А я не слушал. Но ведь из-за кого не слушал? Из-за Мишки. Шаров Мишка — мой товарищ. Принес в школу журнал с олимпийскими чемпионами. Ну, принес и читал бы потихоньку, кто возражает! А то сидит и всем под партой показывает. Сера или чемпионы? Странный вопрос. Как сказал Карл Маркс, «я человек, и ничто человеческое мне не чуждо». Наступаю на Мишку:
— Дай!
Мишка трусит:
— Прасковья Васильевна отберет.
Я настаиваю.
— Дай, не заметит!
И точно, никто ничего не заметил. Прасковья Васильевна— журнала с чемпионами, я — того, о чем она говорила. Звенит звонок, я пишу в дневник задание. Заголовочек «Свойства серы», параграф — номер, страница— номер. Как положено. Доведись кому заглянуть в дневник — полный порядок. Ну, а если проверить глубже, вопросики там позадавать — тут я... физкультпривет и единица в итоге!
Но я, конечно, не унывал. Что такое сера? Дома сяду и разберусь. Сам. Дневник убрал в портфель и забыл про серу начисто.
Пришло время разбираться. Я сел за стол... Минуточку! Не понял ничего, думаете? Мол, все лодыри так: прослушают на уроке, а потом толком разобрать «а» и «б» не могут? Э-э, «в жизни все намного сложней»,— как сказал поэт. Я не успел прочитать даже первую строчку параграфа. Из-за кого? Из-за Мишки. Того самого. Открываю химию — звонок. Снимаю телефонную трубку:
— Вас слушают!
А это Мишка.
— Привет, старик! Выручай.
— Кого?
— Меня! Понимаешь, не в службу, а в дружбу...
— Конкретней можно?
— Можно. Надо подарок купить.
— Ясно. Кому?
— Брату. Он завтра именинник, нужен подарок. Некоторая сумма набирается, а найти ничего не могу. Сходим вместе в магазин?
Мишкин брат — спортсмен-слаломист. Как не выручить?
— Ум — хорошо, два,— бесспорно, хуже. Но я выхожу. Встреча у «Динамо».
Химия? Что за вопрос! Химия осталась на столе. Она была открыта на нужной странице, как положено.
К слаломистам я отношусь с уважением. Это спорт высокого класса. При таком отношении к слалому трудно выбрать подарок, достойный спортсмена. Пока мы искали что-нибудь простое, но благородное, пока спорили — стемнело.
Мишка,— говорю,— я выбываю из игры. У меня химия. Пойми и прости.
Мишка таращит на меня глаза, как будто у меня нервное переутомление:
— Химия? А чего там учить? Там же свойства серы, всего-навсего!
— Привет!—отвечаю. На уроке я изучал твоих чемпионов. Всего-навсего. Так что мне теперь самому разбирать. Вопросов нет?
Я повернулся и...
— Постой! — Мишка в отчаянии вцепился в мой рукав.— У моего брата в школе старшеклассники придумали песенку про серу! И передают ее из поколения в поколение. Нерушимая традиция, понял?
— Тронут,— отвечаю.— Мое почтение традициям старшеклассников!
Но Мишка цепляется за меня с несокрушимой силой:
— Ее сочинил кто-то из старых учеников! Может сто лет назад, а, может, больше...
— Неужели? — осведомился я вежливо.
Вся эта история начинала меня злить. Почему из-за каких-то традиций я должен получать по химии двойку? И тут Мишка произнес, наконец, нечто существенное:
— Да ведь про серу песенка-то, чудила! Про серу! И про ее свойства. Понял? Запомнишь песенку, запомнишь все свойства. Ясно?
А чего неясного? Так бы и говорил!
— Давай свою песенку.
Мишка заторопился:
— Сейчас! Обожди... как сначала-то? Ага! Вот:
Вот это песня, я понимаю! Не то, что там «снег», «любовь» и такое всякое! Сразу виден деловой подход. И все-таки я спросил:
— Сюда входят все свойства?
— Не вошли только два! — сейчас же отвечает Мишка и, заметьте, отвечает по существу, без посторонних размышлений.— На них почему-то не хватило песенки, но ведь два-то свойства ты как-нибудь запомнишь?
— Что за вопрос? Два свойства и одна песенка! И мы отправились в следующий магазин, распевая на ходу: