Песенка! Чудо-песенка! Палочка-выручалочка далекого детства... В ту минуту я забыл, что палочка имеет два конца. Даже волшебная.
Минуту! С выводами спешить не следует. На другой день ничего не произошло. Прасковья Васильевна меня к доске не вызвала. Я думаю, если бы так случилось, уж двойки-то у меня в журнале не было бы... Следующий урок опять прошел благополучно, а потом состоялась контрольная. Та самая. Э, нет, я готовился! Будьте спокойны, все прочитал. Кое-что даже дважды. Как положено. Но параграф о химических и физических свойствах серы я читать не стал. Зачем? Я же знал песенку. Те самые два свойства я посмотрел, а запоминать особенно не старался. Почему мне достанется именно этот вопрос?
Кому не везет, тому не везет. Мне попались свойства серы. Физические и химические. В пять минут я разделался с теми сведениями, какие мне любезно предоставила песенка. Я написал, что сера обозначается значком «S», что атомный вес ее равен тридцати двум, что она горит пламенем синего цвета и выделяет ангидрид но время горения. Я написал реакцию взаимодействия ангидрида и воды, во время которой получается кислота... Я отлично знал, что дописать осталось всего-навсего два свойства.
Да. В этот раз вы угадали. Действительно те самые, которые в песенку не вошли. Я клял нерадивых старшеклассников, поленившихся досочинить какую-то пару строк с этими злополучными свойствами. Я удивлялся их нелепым и недальновидным традициям, которые оставили такие ловушки на пути доверчивых последователей! Но что толку негодовать? Нужны были факты. Досадней всего, что я все-таки помнил эти два свойства! До самой последней минуты. Перед контрольной еще их вспоминал. Но когда они мне понадобились, их не стало, они улетучились, как ангидрид при горении серы. И я решился.
— Мишка! — шепнул я, обернувшись.— У меня свойства серы. Скажи, какие...
Но разве Мишка дослушает? Не успел я кончить, как в ответ раздалось:
— Сера, сера, сера, эс! Тридцать два — атомный вес!
Вообразите мое отчаяние. Я пытался остановить его:
— Дослушай! Какие два...
Вместо того, чтобы дослушать, он зашептал громче:
— Сера! Сера! Сера! ЭС!!!
Злополучное «S» просвистело по классу индийской коброй первой величины. Кое-кто даже вздрогнул. А. Прасковья Васильевна посмотрела в нашу сторону и предупредила:
— Еще одно замечание, и я отберу ваши контрольные работы.
Все правильно. Мы уткнулись в листочки. Я выждал, пока Прасковья Васильевна отвернется, и сделал вторую попытку:
— Миша, два свойства, два! Которые...
— Не оборачивайся, а слушай, когда тебе стараются помочь,— зашипел на меня Мишка с лютой злостью,— Синим пламенем горит! Синим! Выделяет ангидрид! Ан-гид-рид! Понял?
Он был абсолютно безжалостен, как кибернетическая машина, в которую по ошибке заложили не ту программу... Прасковья Васильевна отобрала контрольные и поставила нам по двойке. Ну где тут справедливость?!
Лагерное утро только начинается. Солнце смотрит сквозь дверную щелку, лучики бочком-бочком протискиваются внутрь дачи и мирно соскальзывают на пол. Ребята еще спят. Впрочем, спят не все.
Веня Швед давно посматривает по сторонам. В его черноволосой голове кипят всевозможные планы. Приступить к исполнению их Вене никак не терпится: серые глаза его под топкими беспокойными бровями начинают бегать туда сюда, зрачки темнеют и расширяются. Планов у Вени всегда бывает так много, что выполнить их все не хватает времени. Он смотрит на своего соседа справа, невысокого, худенького, подтянувшего колени к самому подбородку. Соседа зовут Игорем. Он тоже не спит, проснулся только что и немного улыбается. На верное, приснилось что-то хорошее. В лагере он первое лето и ему здесь не нравится.
— Игорь! Э! — шепотом окликает его Веня.— Рыбу ловить умеешь?
— Плохо! — немедленно отзывается Игорь. Он отвечает тоже шепотом.— Я всего два раза ловил.
— Завтра на рыбалку пойдем, а? Перед обедом? Объявят свободный час, мы и...
— Пойдем! — сразу соглашается Игорь.
— На что будем ловить?
Игорю все равно.
— Не знаю. На червяков, может?
— Лучше на кузнечиков. Они питательней.
Игорь кивает. Он согласен ловить на кузнечиков.
После обеда мальчики начинают готовиться. Игорь долго гоняется за кузнечиками, а Веня азартно кричит:
— Вон он! Вон! Вон! В крапиву упрыгнул!
Игорь, наконец, останавливается, утирает потный лоб и предлагает:
— Я пойду червей копать. Они хоть не прыгают.
Веня посмеивается:
— Сдаешься? Ну, ладно. А я пойду в лес, там кузнечики толще.
Решают: каждый готовит свою наживку, а потом разделят пополам.
К вечеру выясняется: всей наживки — одни Игоревы червяки. Их полная банка. А вот кузнечиков — ни одного. Веня оправдывается:
— Понимаешь, посмотрел я на них и совестно стало. До того они тощие, даже жалко ловить.
Он отводит в сторону глаза и старается незаметно вытереть рот, перепачканный черникой. Игорь видит все, но ничего не говорит. Он честно делит наживку поровну. С этим они и идут на другой день рыбачить.
— В случае чего,— наставляет по дороге Веня,— ты не унывай. Везет далеко не каждому рыбаку.
«Это он меня жалеет»,— думает Игорь. Втайне он надеется, что ему, как и Вене, повезет. Ну, а если не повезет? Хорошо, что рядом Веня, а не другой мальчик. Другой бы стал дразниться и позволять себе лишние шуточки...
— Со мной не пропадешь!—продолжает Веня,— столько наловлю, на обоих хватит! В случае чего — улов пополам.
На озере было так хорошо, что Игорь растерялся — неизвестно, какое место выбирать, везде красиво. Игорь махнул рукой: э, что там выбирать! Сел на песок, насадил наживку и закинул удочку. Проверил поплавок и оглянулся посмотреть, где Веня. А Веня — вот он — поблизости устроился, на березовой ветке.
Береза к реке наклонилась, одну ветку вперед вытянула и на ней и сидит Веня. Игорь перевел взгляд на поплавок и даже не поверил: клюет! От неожиданности и со страху, что он сделает все не так, как нужно, он дернул улочку вверх слишком резко. Маленькая рыбка блеснула на солнце, сорвалась и упала па песок. Игорь бросился к ней, дрожащими пальцами ухватил ее и опустил в ведерко. Насадил второго червяка и опять закинул удочку,
Молодец! бодро выкрикнул Веня.— Не теряйся!
Но когда Игорь вытащил из воды и положил в ведерко уже шестую рыбку, настроение у Вени переменилось. Он больше не шутил и не радовался. Только посоветовал мрачно:
— Ты смотри с ними осторожней. Рыбы, они как грибы. Бывают съедобные съедобные, а бывают и ядовитые...
— Ну?! — у Игоря сердце в пятки ушло.
А что, если он по неопытности наловил ядовитых рыб?
Игорь мучительно заколебался. Выкинуть обратно и озеро весь улов? Жалко. Да еще и неизвестно, какие они, может, и съедобные... У него, как нарочно, клевало без конца, и его охватил настоящий рыбачий азарт. И вдруг Веня сказал:
— Шабаш. В лагерь пора.
В Венином котелке рыбы было мало — клевало у него неважно. Он заглянул в ведерко к Игорю, и лицо его подняло какое-то непонятное выражение.
— Неужели ядовитые есть? — спросил Игорь с замиранием сердца.
— Половина! — вздохнул Веня мрачно.— Ребята будут смеяться.