— Молчишь?
— Молчу,— сказал Женька.
А что ему было говорить?
— Почему молчишь? — наступала бабушка.
Женька плечами пожал:
— Как же я говорить буду, если вы все время ругаетесь?
— А-а... Так ты еще грубиянить?—возмутилась бабушка.— Ну, погоди, сейчас я твоей матери пожалуюсь! — и бабушка с победным видом скрылась в подъезде.
Васек тотчас перестал реветь, Деловито вытер глаза и сообщил:
— Я орал понарошке. А то бы она мне задала. У нас в спальной ремень за дверью висит.— Васек вздохнул со всхлипом и доверительно прибавил: — С пряжкой...
Женьку дома не драли. Он посмотрел на толстого Васька и пожалел его: когда ремень, да еще с пряжкой, тут и не так заорешь.
— Ладно,— сказал он. Теперь тебе уже не влетит. А мне ничего, я не боюсь.
И все-таки Женька не стал дожидаться, чем кончится беседа двух бабушек. Он решил лучше сходить к кому-нибудь в гости. У него был в соседнем доме приятель Вадим, и Женька пошел к Вадиму.
Вадим занимался в кружке юных натуралистов, работал в живом уголке и очень любил зверей. Еще Вадим носил очки, потому что зрение у него было неважное, и он этого очень стеснялся.
Женька любил Вадима. Ему нравилось слушать, как Вадим рассказывает про жизнь зверей, и очки Вадимовы ему нравились и даже то, что Вадим, если не говорит про зверей, человек малообщительный, — тоже было Женьке приятно.
Мальчики встретились у ворот. Вадим как раз выходил навстречу.
— Хорошо, что ты пришел, сказал он.— А я к тебе. Пойдем в зоопарк, там говорящий скворец появился!
— Ну?!
— Верно! Пошли смотреть Только надо еще десять копеек, чтобы на два билета хватило.
— В самом деле говорящий? — восхитился Женька.
— Ага. Соседка наша вчера видела. Зовут Яшка. Говорит, как человек: "Ивановна, куда пошла?"
Женька побежал домой за гривенником. Дверь открыла бабушка, и лицо у нее было такое, что Женьке стало не по себе. Женька прошел в столовую и сел на диван. Но разве мыслимо сидеть на диване, когда во дворе ждет Вадим, а в зоопарке живой скворец разговаривает по-человечески? Женька взял себя в руки и пошел на кухню.
— Бабушка, дай, пожалуйста, десять копеек.
— За какие заслуги?—сухо поинтересовалась бабушка.
— В зоопарк, вздохнул Женька.
— В зоопарк? А в Ленинград на экскурсию не собираешься?
— Нет...
— Напрасно. А я думала, что тебя путевкой премировали за расквашенный нос.
— Бабушка, честное слово...
— Не ври, Женя.
— Да я не вру! Не трогал я этого Ваську. И нос я ему не расквашивал. Очень мне надо! Он сам у него расквасился...
— Ну да, нос сам расквасился, а Васина бабушка сама себе нагрубила?
— Да она сама...
— Вот видишь, сама!
— Да бабушка! Ну, при чем тут я? Ну, при чем тут я? Я ему показал, как правильно мостик делают, а он сам свалился. А она как закричит... Даже слушать ничего не хотела...
— Ладно,— сердито оборвала бабушка. Man. придет, ей объяснять будешь. Некогда мне тут с тобой. А десять копеек не дам. И не мечтай.
— Бабушка, там говорящий скворец! в отчаянии завопил Женька.
Нож, которым бабушка чистила картошку, застыл в воздухе:
— Как... говорящий?
— Ну, да! — заспешил Женька.— Он посетителям кланяется, головой вертит и говорит: «Здравствуйте, гражданин, который час?» И еще говорит: "Ивановна, куда пошла" и вообще... Бабушка, миленькая, хорошенькая, дай, пожалуйста, десять копеек, меня Вадим на дворе ждет, Вадимовская соседка сама вчера этого скворца видела...
— Ладно,— сказала бабушка наконец, десять копеек, так и быть, дам, но долго, смотри, не задерживайся, расскажешь мне про эту птицу во всех подробностях!
Вниз Женька мчался, прыгая через три ступеньки.
— Есть! Пошли!..
Вадим знал, где какие находятся клетки, и сразу повел Женьку к загородке с птицами. Женька хотел было задержаться возле львицы, которая грызла кость и косила на публику желтым свирепым глазом, но Вадим упрямо тянул его за собой.
В самом центре вольера сидели два унылых павлина, свесив вниз длинные зеленые хвосты. Слава о говорящем скворце, видимо, уже успела распространиться, потому что у загородки толпились зрители и уговаривали:
— Яшка! Яшка!
Мальчики протиснулись к загородке, и Вадим дернул товарища за рукав:
— Вон он, гляди!
Яшка был такой же, как и все остальные скворцы, с черной головой и веселым, блестящим взглядом. Он быстро подскакал к загородке, ничуть не пугаясь людей, поджал одну ногу, склонил набок голову и посмотрел на зрителей лукавым и смышленым черным глазком.
Все закричали наперебой:
— Яшка! Яшка!
Яшка смотрел на всех. Глаз у него хитро блестел, но разговаривать ему не хотелось.
— Яшка, а, Яшенька!?—неожиданно окликнул птицу негромкий ласковый голос. Женька обернулся. Рядом с ним стояла женщина в синем халате. Она держала в руках метлу и кормушку с остатками зерен.
— Нельзя на него кричать,— негромко произнесла женщина, и все сразу стали ее слушать. Он так говорить не будет.
— Простите, пожалуйста,— Вадим покраснел от волнения,— вы здешний сотрудник, да?
— Птиц кормлю,— кивнула женщина,— стало быть, здешний.
— И вы этого Яшку знаете? — спросил Женька. Он и правда говорящий?
— А что ж? Он у нас способный.
— Тетенька, расскажите про Яшку! Или хоть поразговаривайте с ним. Поразговаривайте, а?
Лицо у женщины стало совсем доброе, а голос тихи п тихий и очень ласковый:
— Ах ты, Яшка-Я-ашенька...
Яшка дернул головой и покосился на женщину.
— Ты у нас хороший, Яшка, верно?
Зрители у загородки замерли, а женщина продолжала так же ласково:
— Хороший, Яша, хоро-оший...
Яшка склонил голову на другой бок, приоткрыл клюв и неожиданно проскрипел:
— Хорррроший Яшка! Хоррроший!
Ребята зашумели и задвигались.
— Тише вы! — зашипел Вадим. Напугаете!
Но Яшка, видимо, перестал стесняться. Он продолжал без остановки:
— Яшка хоррроший, хорррроший, хорррроший!!
А потом он замолчал и больше не хотел разговаривать.
— Тетенька, расскажите про Яшку!
— А чего тут рассказывать? Сами видите — скворец. Правда, к нам его принесли, так еще махонький был, вот такой...— она показала, какой был Яшка.
— А кто принес? - спросила одна из девочек.
— Да мальчишки принесли какие-то. Говорят, нашли, он из гнезда вывалился. Может, и из гнезда, а может, сами подбили, да стыдно им стало, уж не знаю... Принесли. Иван Андреич, директор, стал сам его выхаживать. Он с птицами умеет. Все говорил, что скворцы способные. Чему хочешь, выучить можно. Назвали птенца Яшкой. Ну, кличку он знал. Позовешь — бежит. А так способностей у него не было. Иван Андреич даже удивлялся. Разговаривал он с ним каждый день. А Яшка слушает и молчит себе. Принесла я раз обед. Всем дала, а Яшку забыла. Задумалась чего-то. Он вдруг за мной как заскачет на одной ноге. Он тогда хромой был. Клюет меня в ногу, а я не слышу. Где же услышать? Туфли крепкие, а клюв у него маленький. И вдруг кто-то за спиной у меня говорит, да серчает будто: