Игорь с Кристиной, даже поднялись выше шестидесятого ранга, быстро догоняя нас, после убийства одного из оживших трупов. Что же до нас, то моя одногруппница, как и я сам, уже готовы были наброситься друг на дружку прямо посреди леса, наплевав на все и всех. Слишком сильными оказались враги, а их количество заставляло терять большую часть полученной силы, иначе можно было свалиться от перегрузки, как это было в мой первый раз при встрече с бесами.
- Так что это? - Мечислава снова стояла с поднятым ятаганом и готовилась призвать призрачный клинок, от которого в лесу было не очень много проку, так как он наотрез отказывался рубить кусты и деревья, а твари очень умело прятались за ними.
- Что-то очень большое. - Прошептал Игорь, резко оборачиваясь и смотря куда-то вдаль.
- Слишком большое. - Добавил я, подмечая огромную серебристую фигуру, промчавшуюся меж деревьев и снова скрывшегося в зарослях. - Но не такое темное.
- Оно нам не опасно? - С надеждой спросила Таня, опуская лук.
- Не уверена, что для нас хоть что-то может быть не опасным. - Нервно дернулась Желя, прячась за Машей.
Небольшое лечение, после нашего прорыва, потратило не мало сил женщины, но на восполнение времени не оставалось, так что ей приходилось тяжелее всего. Усталость наваливалась и на Грознегу, но так, как и всегда, старалась показать себя стойкой и независимой, что вызывало только усмешки. Но никто и не думал менять устоявшийся порядок дел, пока это не вредило команде.
- Сзади! - Игорь резко дернулся, отбрасывая обеих девушек в сторону.
Я совершенно не ожидал, что таинственное существо сможет так быстро переместиться, обойдя нас по кругу и оказаться с другой стороны. Огромный серебристый силуэт выскочил из-за кустов, вплотную подойдя к нашему отряду и, совершенно не обращая на наставленный на него бердыш, принялся тянуться к рюкзаку Жели, в котором еще осталось немного съестных припасов.
- Ты что такое? - Нервно сглотнул гот, стараясь держать себя в руках, смотря на странное создание, больше похожее на носорога.
Я даже божественный взгляд отключил на время, чтобы как следует разглядеть непонятное создание. Тело очень похоже на лошадиное, такой себе тяжеловоз с толстыми ногами, широкими боками и красными длинными волосами, что на гриве, что на ногах, резко контрастировавших с нежно-голубым цветом кожи и зелеными глазами. Можно было посчитать, что это некий конек-горбунок, но два рога на морде, слишком низко сидящих к пасти, говорили о чем-то другом.
Животное нехорошо посмотрело на гота, который вздрогнул от такого внимания, а потом и сделал шаг назад, когда странное создание фыркнуло и встряхнуло огненной гривой. Убедившись, что никто не станет нападать на этого чудо-зверя, он продолжил тянуться к рюкзаку перепуганной женщины, которая вцепилась в него как в настоящее сокровище.
- Это же, Индрик-зверь! - Восхищенно выпалила Таня, совершенно позабыв об осторожности. - Желя, у тебя остались яблоки?
- Я-яблоки? - Заикаясь переспросила целительница, нервно поглядывая то на пророчицу, то на зверя.
- Яблоки. - Уверенно заявила Грознега, мелкими и медленными шажками приближаясь к ним. - Ты вообще сказки позабыла? Помнишь кто в царском лесу золотые яблоки воровал?
- Только не говори, что хочешь его приручить. - Удивленно воскликнула Кристина, на что Индрик снова фыркнул и потряс гривой, ударив пару раз копытом в опасной близости от перепуганной Жели.
- Тише ты! - Зашипела в ответ седоволосая девушка. - Желя, доставай яблоки.
- Х-хорошо. - Пролепетала женщина, осторожно открывая последний, оставшийся у нас, рюкзак. Мой безжалостно растерзали мертвяки, пока защищал Ильмеру во время прорыва через поляну.
В руке целительницы показалось небольшое красное яблоко, увидев которое, чудо-зверь по-конски заржал и встал на дыбы, от чего женщина еще больше перепугалась и отбросила вкусняшку в сторону. Индрик не стал возмущаться такому поведенью, в один прыжок подскочил к яблоку и, с громким хрустом, моментально его съел.
- Откуда же ты тут взялся? - Таня подошла к Желе, забирая у нее еще одно яблоко и с ним, на раскрытой ладони, пошла к зверю. - Любишь яблочки?
Чудо-конь с недоверием посмотрел на предложенную сладость, но не решался приблизиться, только стоял и облизывался, глядя исключительно на красное яблочко, предлагаемое седоволосой девушкой.
- Ну же. Смелее. Я не причиню тебе вреда. - Шептала Грознега, продолжая медленно подходить, поднося к самой морде сладкий фрукт.
Зверь продолжал стоять как вкопанный, только глаза и язык продолжали жить своей жизнью, да слюна текла из пасти, в которой обнаружились вполне хищные клыки. Но девушку это совершенно не смущало, наоборот, она все более уверенно приближалась, даже вытянула вторую руку, намереваясь погладить Индрика.
- Может не надо? - Тихо спросил я, нервничая из-за столь наглых действий пророчицы.
- Он же добрый. - С улыбкой сказала Таня, приближаясь почти вплотную и, наконец касаясь кожи зверя. - Ты же добрый?
Чудо-зверь неожиданно поднял голову, заглядывая прямо в глаза наглой девушки, а потом быстро слизнул яблоко с ее руки и отпрыгнул еще на пару метров назад. Громкий хруст оповестил, что и этого яблока на долго не хватило, но Индрик не стал просить добавки. Животное подогнуло ноги и прыгнуло в кусты, быстро растворяясь в ночной темноте.
- И что это было? - Облегченно выдохнула Маша, поднимаясь с земли.
- Это было самое загадочное животное из легенд. - Продолжила восхищаться Таня, прижимая обслюнявленную руку к груди. - Что-то привлекло его сюда.
- Хочешь сказать...
- Возможно. - Седоволосая девушка резко обернулась, оглядывая нас всех. - Если здесь есть дерево с золотыми яблоками, то у нас не просто проблемы.
- Те самые золотые яблоки, дарующие бессмертие? - Неуверенно переспросила Кристина.
- Они не только даруют бессмертие, но и повышают силы до божественного уровня. Можешь представить, на что будет способен Буеслав, заполучив такое сокровище?
- Нечего даже думать об этом. - Резко оборвал я их рассуждения. - Поднимаемся и двигаемся дальше. У нас осталось совсем мало времени.
- Он прав. - Снова поддержал меня Игорь. - Времени уже совсем мало, а мы так и не нашли колокольню.
- Мне уже не хочется ее искать. – Жалобно простонала Ильмера, оглядываясь по сторонам. – Нас не готовили к таким приключениям.
- Все хорошо, девочка. – Желя, словно заботливая мать приобняла голубоглазую девчушку за плечи и прижала к необъемной груди. Она только недавно смогла самостоятельно идти, половину пути преодолев у меня на руках, а тут еще более таинственные испытания. – Наш мир сильно отличается от того, к чему привыкли твои прошлые понтифики.
- Это, как раз, и пугает. – Постаралась отстраниться девочка, но женщина крепко прижимала ее к себе, словно сама успокаивалась от этого.
- Не переживай так. – С не унимающимся возбуждением встряла Маша, закидывая на плечо ятаган, будто высокомерный янычар из древней сказки. – Мы сами боимся.
- Успокоила, так успокоила. – Рассмеялась Кристина, повторяя ее движение со своей саблей. Аля казак встал напротив янычара, меряясь надменными взглядами.
- Пошли уже, веселушки. – Усмехнулся я, направляя отряд вперед, а за одно, шлепая блондинку по аппетитной попке, вызывая сладостный стон, от чего стало даже немного страшно. Судя по всему, моя неуемная энергия встретила достойную соперницу и, нас ждет нечто безумное, когда вернемся.
Темный лес таил еще множество опасностей, которые легко прятались от божественного взгляда. Да и Игорь не мог помочь с обнаружением серьезных тварей. Его видение отличалось от моего и, если я легко мог описать свое, как некий тепловизор, то он же наблюдал мир через очки ночного видения. Черно-белый мир, в котором души, требующие отправки в навь, подсвечивались от красного до синего, в зависимости от их силы, а соответственно и опасности для нас.