Сам лес стал более темным. Чем дальше мы отходили от полыхающей деревни, тем громче звучали колокола. Стали различимы и более мелкие колокольчики, исполняющие причудливую мелодию, пришедшую к нам сквозь века из тех времен, когда православие было по-настоящему всевластно на священной земле. Но вместе с этим звоном, монстры становились злее и умнее. Они словно специально поставили такую защиту вокруг древнего строения. Не просто же так ведьма с колдуном не рисковали забираться в лесную чащу. Явно не боялись ноги о корни сломать, скорее уж те твари, наводили ужас и на них.
- Что-то нехорошее здесь происходит! – Нервно сжимая ятаган, простонала Мечислава, когда мы нарвались на очередную засаду, устроенную обезумевшим оборотнем, совсем потерявшем чувство самосохранения.
- Ты только сейчас это заметила? – Язвительно переспросила готесса, вытирая саблю о шкуру поверженного монстра. – Раньше ничего не смущало?
- Нарываешься. – В ярких, золотистых глазах блондинки, загорелся странный огонек, от которого последовательнице Мары стало не по себе.
- Спокойнее, девочки! – Постарался я встрять в их мягкую перепалку. – Не сейчас. Нам стоит повнимательнее следить за местностью.
К слову, внимательность нам бы не помешала. Встретив чудо-зверя, мы так лихо пошли вперед, огибая мало-мальски опасные участки, что полностью расслабились, решив, что сможем спокойно дойти до места назначения, перехитрив всех потусторонних тварей. Но как оно обычно и бывает, утратив бдительность, мы упустили из внимания, что оборотни превращаются не только в волков и медведей. Они могут принимать любую форму, какую им захочется. У древних даже особые ритуалы были, позволяющие принимать нужный облик, не теряя свое человеческое естество. Всего то нужен был нож и пень, но эти знания были утеряны, как и многие другие, каленым железом выжженные под гнетом новых элит, отринувших свое прошлое.
Небольшая белка осталась незамеченной до того момента, как бросилась на нас с ветки вековой сосны, широко раскинувшей свои разлапистые ветви. Первым делом, это таинственное создание запустило шишку в меня, ловко угодив прямо в лоб. От шишки будет шишка. Да и леший с ней, главное, что девочки вовремя сообразили откуда исходит опасность и, когда на голову Мечиславе свалилось мелкое, мохнатое создание, Кристина не задумываясь взмахнула саблей, отгоняя зверька обратно на дерево.
Дальше же пошла просто игра в догонялки. Оборотень понял, что причинить вред в своем мохнатом обличии у него не выйдет и поспешил скрыться. Но не тут-то было. Таня поймала волну азарта, начав пуляться стрелами так, словное ее силы были безграничны, заморозив попутно десяток деревьев, но так и не попав в животное, бросила это дело. Зато Маша решила отомстить за свою прическу, выпустив вдогонку свой волшебный клинок, золотистым росчерком принявшийся гоняться за мелкой тварюшкой.
Потребовалось пару минут, за которые в лесу появилось очень много валежника и лапника, но цель так и крутилась вокруг толстых стволов, что было хорошим укрытием от божественного клинка, но не от Ильмеры, которая одним взмахом огромного, для нее, меча, отправляла в небо огненные полукольца, легко срубающие ветки, освобождая путь божественной способности блондинки.
В итоге оборотень решил, что наша девочка самая желанная цель в нашем отряде. Но в прежнем облике, ущерб мог принести только ее прическе. На землю спрыгнул уже вполне зрелый мужчина с длинными, перехваченными в хвост седыми волосами и аккуратной бородой, в плешивой беличьей шубе. Таня даже растерялась, когда в паре метров от нее полыхнули зеленые глаза, но вот Кристина не стушевалась, успев рубануть раньше, чем оборотень смог хоть что-то понять.
- Баженчик! – Томно полу-пропела, полу-простонала Мечислава. – Когда уже передохнем?
- Скоро. – Сглотнул я подступивший ком сомнений. Моя одногруппница становилась еще более опасной, чем Таня в ее неудержимом порыве доминировать.
- Скорее бы. – Едва не закатывая глаза, прошептала седоволосая девушка, возвращаясь на первоначальный маршрут, совершенно не обращая внимания на все то, что происходило кругом.
Божественное зрение показывало, что мы уже достаточно близко, но и монстры стали встречаться слишком часто. Возле самой часовни толпилось несколько десятков черных теней, которые смотрели только вперед, совершенно не обращая внимания на все, что происходило кругом. Но вокруг хватало и простых мертвяков. Ну как простых, каждый из них раскатал бы нас в тонкий блин, будь мы хотя бы на сороковом уровне. Я физически ощущал ту мощь, что исходила от этих созданий, пропитанных разлитой вокруг энергией света. Той самой, которая должна была угомонить их, но вместо этого вступила в противоборство с древним проклятием.
- Не торопись! – Желя снова испугалась раньше времени, стоило провидице отойти чуть в сторону от основной группы, но именно в этот раз, она оказалась права.
Серебристый силуэт снова выпрыгнул из кустов, подминая под копытами выскочившего мертвяка, так неудачно притаившегося в засаде за зеленой порослью. Все заняло не больше нескольких секунд, за которые мертвое тело быстро превратилось в фарш, под копытами чудо-зверя.
- Ой. – Таня даже не смогла отскочить, когда рогатая морда опасно приблизилась к ее лицу, заглядывая в глаза и облизываясь.
- Никто подгузники не прихватил? – Очень тихо спросил Игорь, даже не успев среагировать на произошедшее, так и продолжая держаться за древко монструозного бердыша.
- В следующий раз обязательно запасусь ими. – Кристина совершенно не обратила никакого внимания на произошедшее, продолжая натирать сталь о мех, который только пачкал клинок.
- Яблочко? – Неуверенно спросила Грознега, в упор смотря на облизывающегося Индрика.
Чудо-конь осторожно приблизился и толкнул ее рогом в грудь, заставляя отшатнуться. Если бы она уже не была седой, то сейчас бы точно такой стала. Но Индрик совсем не желал ей зла. Толчок был сделан так, что рог плашмя уперся в тело Грознеги, не причиняя ей никакой боли. Хотя как о таком можно судить, когда тебя сбивает с ног пара тонн живой массы.
Зверь обвел нас всех взглядом. Гордо поднял голову, оглядывая все вокруг и… Что было дальше, объяснить было бы крайне тяжело, если бы сам это не увидел. Индрик по-человечески помахал головой, будто сознавая какие мы сумасшедшие, раз решили сунуться в столь страшное место, фыркнул и отвернулся, мазнув длинным хвостом по лицу ошалелой девушки, так и усевшейся на земле после толчка рогом.
- Мне показалось, или он нас унизил? – Стиснула ятаган Маша.
- Можешь попробовать ему отомстить. – Попытался пошутить я, но глядя как гневно зыркнул на нас чудо-зверь, тут же поправился. – Но с его силами вряд ли справимся мы все, вместе взятые.
Индрик снова фыркнул, будто соглашаясь с моими суждениями и пошел в сторону часовни, до которой оставалось не больше трехсот метров. Только эти триста метров должны были стать самым настоящим адом. Столько потусторонних тварей, нам точно не одолеть. Вот только зверь и не думал об угрозе. Стоило ему сделать несколько шагов и понять, что мы и не подумали идти за ним, как он остановился, обернулся на нас и несколько раз ударил копытом по земле.
Я не сомневался, что этот волшебный конь не подкован, да и земля была весьма рыхлой. Но из-под копыт полетели натуральные искры, явно говоря о недовольстве зверя. Пришлось быстро поднимать Таню на ноги и, едва не бежать следом за конем, который гордо пошел вперед, прямо на строй нежити, окружившей поляну, на которой уже виднелось полуразрушенное здание старинной церкви, рядом с которой возвышалась колокольня, почти не тронутая временем.
Индрик невозмутимо шел вперед, ведя нас следом. Несколько раз, оборотни и мертвяки пытались дернуться в нашу сторону, но стоило чудо-зверю только посмотреть на наглецов, как те быстро теряли интерес к живым и отступали назад, позволяя нашей процессии спокойно пройти дальне. Но когда мы все подошли к плотному кольцу нежити, восхищенно слушавшей колокольный перезвон, волшебному животному пришлось снова заржать, призывая всеобщее внимание.