«А зачем бы он тогда сапоги в овраг кидал? Мог бы себе оставить, — задумчиво спросил себя Василий. И сам же себе ответил. — Так соседи могли опознать. Или Галя… Так цыганам надо было снести, или на ярмарке продать, или обменять… на другие сапоги».
Из глубин двора выскочила с клохтанием рыжая курица, клюнула спящего в ногу, и тот подскочил, тюкнувшись в телегу головой:
— Ах ты зараза!
Выполз и встал, удивляясь, отчего вместо курицы видит перед собой баюна и девушку в форме. Почесал затылок. Потер измятую рожу.
— Ду-уся… ты… вы кто?
Луша представилась и представила Василия.
Мужик уселся на старое колесо, прислоненное к бревенчатой стене хлева, и стал пятерней вычесывать сухие травинки их распатланных серых волос. Со стороны все выглядело так, будто он тощей спиной подпирает готовую завалиться стену. Глаза у мужика были мутные, и рукой он время от времени дергал так, словно хотел приложиться к бутыли с мутным содержимым. И тогда бы ему полегчало.
А гостям даже квасу не предложил. Не соображал, в общем.
— Николай, — сообщил он в пространство. — Мы с Галкой моей поспорили, что продержусь на хозяйстве. А кура, такая зараза, сошла с яец. Еще клюется, зараза!
Он потер ладонями серые штаны. От них злачно пахло раздавленными яйцами. Василий отошел и стал нюхать полынь у плетня. В дырявом кувшине, висящем на колышке, посвистывал ветер. Баюн припомнил черепа на кольях в том дворе, где он был гладиатором, и затосковал.
Допрос тек своим чередом.
— Ду-уся! — воззвал мужик. Баюн наконец понял, что это не имя, а обращение. — Ну вот на кой покойнику сапоги?
— Это ты их взял?
— Тю-у! Нешто я буду с покойника снимать.
— Взял и в овраг выкинул, — давила Луша.
— Это кто тебе наболтал такого?
— Мать Анны.
— Ду-уся… — в глазах соседа плесканулся страх.
Баюн поставил ему передние ноги на колени и жаркими глазами заглянул в лицо. Мужик вжался в стену хлева.
— У тебя был повод отомстить Дормидонту, — вела свое Луша.
— Был. Во-первых, Анна-рукодельница за него вышла. А у него ни кожи ни рожи, один топор-самосек, — он загнул корявые пальцы. — Во-вторых, к Гальке моей он клинья подбивал. Так она дура известная, свиристелка, вздумала доказывать, что работает больше мужика! Сам с ней и мучился потом. Что ж, за это ему мстить?
Луша кивнула, считая ревность вполне веским поводом.
— Не, — сказал сосед и отважно почесал баюну шею под подбородком. — Он как в болоте утоп, так все грехи с себя снял. Хотя как по мне, так лучше б теща евоная утопла. И вообще, я б и днем один не пошел на то кладбище и к оврагу. Страшит там. А Зойка — врет.
— Кто?
— Ну теща, Зойка.
Он слез с колеса, опасливо оглянулся. Добрался до калитки на согнутых коленях — чтобы не был виден через забор. И метнул веревку в приоткрытую калитку, не выпуская конец. Подождал… Притянул назад. Глянул с недоумением, словно та удочка и должна была зацепить что-то, побывав снаружи. Участковый детектив вздохнула:
— Не поймал ведьму?
— Да я так, на всякий случай, — залебезил, замел хвостом сосед. И предъявить ему было нечего.
Луша заставила Николая расписаться в протоколе, спросила, где именно на кладбище схоронен Дормидонт, получила исчерпывающее описание — а чего, а был он на похоронах и на поминках тоже — и покинула двор. Остановилась в задумчивости, опираясь на мотоцикл и поглядывая на сопящего волка.
Почесала висок. Хмыкнула.
— Странный он… Ну разве так ведьму ловят? Надо ночи дождаться, и чтоб огненное коло с горы сошло. Тогда и кидать, чтоб насквозь между спицами. А утром искать, у которой тетки изо рта веревка торчит…
Луша посмотрела на бойких ласточек, гоняющих за комарами и пищащих глубоко в вышине. И потормошила служебного волка:
— Вставай!
Василий мигом сиганул в коляску, зная, что там волк нападать на кота не станет. Его на мотоцикл не брали, ноги длинные, пешком следом бегал.
Луша завела мотоцикл. Небо медленно краснело на западе. Но повернули они не к дому.
Василий понял, что эту ночь придется провести на погосте, и печально завыл.
На кладбище Василию сразу не понравилось. Тем более что было оно какое-то… неухоженное что ли. Сразу по виду ясно, что старинное. Никаких оград на могилках, венков, столиков, чтобы перекусить. Скамеек и монументов.
И охраны тоже никакой. Может, у них с кладбища и не воруют?
Да и чего тут воровать?
Василий обернулся вкруг себя, оглядывая неприютное поле, местами поросшее рябинником, березками или даже елками. Все проваленное, словно по нему взад и вперед гоняли тяжелую технику. И трава росла неопрятная, клочковатая, местами густо, местами лысо. А местами под горло кустились крапива и бурьян, репейник да полынь. Жгуче пахли.
В ухоженных местах такие не растут.
И кресты тут были странные, наклоненные. Какие выше, которые и ниже. И резные из себя, боченистые. Посеревшие, потресканные от ветра и дождей со всем своими кругами и завитушками. Даже и не кресты вовсе, а скорее такие плоские домики с крышами. Или круглокрылые меленки высотой до колена. Или вовсе кое-как сколоченные серые дощечки.
Волк жалобно завыл, усевшись на хвост. Василий поддержал. Луша шикнула на обоих. Но по лицу было видно, что ей тоже не очень здесь нравится.
Еще на кладбище была церковка или часовенка — Василий не сильно знал, чем одна отличается от другой, размерами что ли? Так эта была меньше хатки. Обомшелый деревянный сруб в гуще кустов сирени, по которым перепархивали воробьи и красногрудые, такие же мелкие птички — малиновки? Зяблики?
Еще и какая-то звонкоголосо пела в кустах. Василий отвлекся на пташку с острым желанием поймать. Но от Луши отбегать не хотелось. Он поглядел на небо с круглым солнцем. Ярко-малиновое, огромное, оно катилось к окоему в розовые с серым облака. На дождь что ли?
По крайней мере, желание бегать по кладбищу в одиночку отбило начисто.
И баюн опять сосредоточился на церквушке, от которой, как и от других предметов, падала долгая вечерняя тень. Покосившаяся дверь была крепко заперта на навесной замок, а на дощатой крыше торчала луковка, собранная из изящных, хоть и почерневших деревянных планочек. Мастерская работа. Словно тут прошлись тем же волшебным топором, которым сделана была Дормидонтова с Анной изба.
Припомнились Василию и те топоры, что мастрячили арену для гладиаторских боев, на которой он сошелся со стрельцом Андреем. Он передернулся, и шерсть встала дыбом. Криминальная бабка что, еще и волшебными топорами приторговывает?
Думать о карге было неприятно, и Василий сосредоточился на деле.
Времени до темени оставалось ровно столько, чтобы осмотреть могилу — вскрывал ли ее кто, чтобы вытащить сапоги. Ну и поверхностно оглядеть само кладбище. А там уже будет видно.
Анна с Николаем объяснили все точно: хоронили Дормидонта на северном краю, под лещиной. Уж больно он орешки любил, сокрушалась вдова.
И сейчас орехи с лещины можно было стряхивать горстями. Но детективы застыли, не пытаясь сорвать хоть один. Неприглядную могилу разрыли когтищами. И размер этих когтей явно превосходил когти волка или Василия. Тут мастодонт какой-то рыл, тьфу ты, саблезубый тигр. Ну или серпами.
Хотя чего выпендриваться? Земля рыхлая, ее и голыми руками раскидать можно, подумал Василий, сторожко поглядывая по сторонам и принюхиваясь. Волк тоже нюхал, как черт.
Луша с лупой рассматривала и зарисовывала все подозрительное. А солнце медленно заходило.
— Солнышко, ведрышко, — девушка обратила наверх лицо, —
Погоди, посвети.
Дай преступника найти.
Показалось ли Василию, но вдруг свет стал ярче, мир четче, а тени перестали удлиняться. А участковый детектив забегала вдвое быстрее.
— Разрешения на эксгумацию у нас нет. Ну и не нужно, тут и без нас все раскопали, — Луша громко фыркнула.