— Прости меня, дурня слепошарого. Виноват. Жаль, не исправишь. Но и от тещи бегать не стану. И так по кладбищу по ночам от копши носился, а та с меня тестевы сапоги содрала.
— А как вы спаслись? — встряла Луша.
— Ну так в часовенку юркал, туда эта стервь ни ногой. Да кто-то меня и запирал. Я только свет через щели видел. Яркий — точно звездочка рядом взошла. И запирала от хтони. А до полуночи дотрясусь, почти накануне петушиного крика дверь уж и отперта. Я в домовину и спать до заката. А сегодня она туда упала.
— Кто? — спросила Анна умирающим голосом.
— Так копша. Мы ее там и закопали.
— Не-ет! — Анна скатилась с крыльца стремительно и скрылась в хлеву, выскочила, прижимая к себе петуха и зажимая ему клюв рукой.
— Скорей! Скорей! Это мамка! Задохнется мамка, как петух пропоет!
— Так…
— Я тебя от мамки запирала! А сегодня она меня! Спаси! — Анна готова была рухнуть Луше в ноги. Та кинулась заводить мотоцикл. Дормидонт прыгнул ей за спину. Василий еле втоптался в коляску вместе с Анной и петухом. И они погнали назад по ухабам. Свет фар метался по деревьям, делая проломы между ними вовсе темными и высвечивая траву и кусты. Волка не подбрасывало: счастливчик рысил на своих четырех.
По кладбищу к могиле Дормидонта они бежали молча. Упырь сжимал кулаки. Анна стискивала клюв петуху и встревожено поглядывала на небо. Верхушки темных елок телепались под ветром наверху. Между крестами выло.
Луша схватилась за лопату. Василий с волком отбрасывали рыхлую землю, помогая как могли. О том, что копша кинется, никто из них не думал.
— Скорее! — шептала Анна. — Ох, скорее!
Земля поднялась рывком и разлетелась в стороны.
Серпы потянулись из могилы, и толстая неопрятная тетка взлетела над ней, точно пробка вылетела из бутылки. Василий увидел круглые желтые буркалы без зрачков, отвешенную челюсть, обнаженные зубы. Копша сопела, едва колыхаясь в воздухе, во все стороны дергались волосы. Комки земли падали с ветхой одежды.
«Выбирает, на кого кинуться…»
И тут Анна выпустила петуха.
Кочет вскочил на ближайший крест и заорал весело, освобожденно.
Дормидонт бухнулся в могилу. А старая злая женщина упала на колени рядом, бессильно грозя кулаками ему, небу и дочери.
— Тварь! Дура конченая! Тварь! — слюна летела с губ. Василий посторонился — вдруг ядовитая. — И ты тоже! Лезли чего⁈
Зойка погрозила Луше кулаками.
— Ненавижу вас всех.
Анна гордо вскинула голову:
— Ты больше не властна надо мной, мама!
И светясь поднялась в воздух.
— Зничка… — прошептала Луша ошеломленно, — Падающая звезда. Уводит в посмертие тех, кого любят родные.
А Анна протянула руку показавшемуся из могилы, моргающему, как сова, Дормидонту.
Зойка прыгнула на зятя. Сдернула с него сапоги и яростно замахала ими:
— А хрен тебя!
Дормидонт хотел снова схватиться с нею. Но жена не дала. Улыбнувшись, погладила свободной рукой по плечу:
— Да не нужны тебе сапоги, — Зничка взлетела, держа Дормидонта за руку. И две звезды поплыли за Калинов мост.
Глава 15
— Кто молодцы? Мы молодцы! Двум хорошим людям помогли, — Луша поцеловала баюна в мохнатый лоб.
И ничего не случилось. Ну совсем ничего!
Видимо, чего-то не хватало, чтобы Василий от поцелуя красавицы стал человеком. Возможно, не тянул он на Чудовище. Или потому что принцем не был? Или аленького цветка, которого краше нет во всем мире?
Он едва не зарыдал от досады.
Василий терпеть больше не мог. Он жаждал поделиться тем, как попал в этот мир, как угодил в кошачье тело. Покаяться во всех грехах, совершенных на службе у противной Яги. И попросить помощи. Ну хоть простого человеческого участия.
Но больше всего он хотел, чтобы Луша узнала, как сильно он ее любит.
На компе баюн набрал бы «спаслание» даже когтями. А держать ручку в зубах… Все, на что его хватило: «Не» — и корявый такой зигзаг.
— Так ты грамотный? — затормошил его Севериныч. Сила и храбрость у доможила была немереной — трясти кота, который вдвое тебя размернее!
Василию на задних лапах стоять было неудобно, даже опираясь на хвост, так что когда Вертлюжинский староста его выпустил, баюн со вздохом облегчения опустился на четвереньки и стал вылизываться довольно нервно. Едва не проткнув доможилу глаз вздернутой задней ногой.
— Если грамотный — моргни.
Баюн послушался.
— Вот и молодец, — заплясал Севериныч вокруг, выкидывая коленца. — Вот и умница! И не кот, а человек в кошачьей шкуре?
Василий мигнул опять.
— И ничего не понимаешь. Как с тобой такое сделалось? Как к нам попал? В каком нынче мире живешь?
Василий перестал изображать маяк и задумался. Что-то он уже понимал, но далеко не все, без подробностей. Не шарил в тутошних политике, экономике, географии… Да и магические способности у него были довольно ограниченные. Вот разве что в сыске начинал разбираться на местечковом уровне. И понимал, что Вертлюжинские земли граничат с Навью, то есть, с царством мертвых.
Еще со сказками все было понятно. Что на Земле самая-пресамая выдумка, тут было на самом деле. И Лушу он любил. По-настоящему.
Баюн замурчал, бессильный что-либо объяснить. Вот разве что Севериныч владеет телепатией и может покопаться у него в мозгах. И что-нибудь там раскопать. О концертах, рэпе и интернете. И о противной ведьме Зинке, которая его сюда отправила. Интересно, а что староста из этого поймет?
Или вот криминальные подвиги — по приказу бабы Яги и ее вечного подельника в черном. Тут Василию нечем гордиться. Но если пока не посадили — то ли Поклон Севериныч к нему лоялен, то ли не телепат. Или блюдет какой-то свой интерес.
А тот вскарабкался на лавку у печи, призвал карту и расстелил на мосластых коленях. Погладил потрескавшейся ладонью коричневый пергамент:
— Да полезай ужо ко мне! Вот. Смотри.
Севериныч провел ногтем вдоль широкой волнистой линии, подписанной «река Смородина».
— Мы вот здеся, — уперся заскорузлым пальцем в горстку нарисованных домиков и деревьев. — Оно, Вертлюжино.
Доможил искоса глянул на баюна. Тот уже привычно моргнул.
— Когда наступила промышленная революция на Земле, волшебство на ней стало иссякать. По одной из теорий, — Севериныч посопел. — Но не сразу, неравномерно. Оставались такие болотца и озерца. Где побольше, где поменьше. Китеж, Венета… Вертлюжино тоже провалилось в одно из таких. И вроде как карман с магией получился. Домовые, лешие… граница с Навью. Земля далеко по времени убежала, а мы остались. Что-то просачивается иногда. Или кто-то. И вроде стольный град где-то есть, — доможил свел и развел пальцы. — Но так далеко я не был. Дорогу внутрь себя заворачивает. Хотя начальство маненько ездит.
— А нами… вами князь правит? — замяукал Василий.
Но Севериныч понял. Глубоко рассмеялся:
— Учишься громко думать? Молодец! Не все ж моргать… А почему князь? — доможил почесал облезлый нос. — Князь — военачальник. А нешто нам, кроме нас самих, какие правители нужны? Кто подскажет, как забор поправить и когда морковь сеять?
Поклон Северинович закашлялся от смеха.
— По мне, так ты не о том спрашивать должен.
— А о чем? — Василий ощетинился. — Почему сразу, с первого дня со мной не поговорили, не распревратили и домой не вернули⁈
— А ты не крысься! Я в тебе уверен должен был быть, — отрубил староста. — Попаданцы, они же разные бывают.
Он закатал штанину, показывая рваный шрам над коленом.
— А то придет такой в мирную деревеньку и сложит всех. Мы сыск в первую очередь учинили, чтобы отслеживать таких — кто в наш карман забредет. И смотреть, чем дышат. А Ягу с ее присными ловить — так никуда они не денутся…
— Насмотрелись⁈ — прошипел баюн обиженно.
— Дай я тебе сперва теории доскажу, чтобы к ним дважды не возвращаться. Есть еще такая…