— Ах ты! — хворостина свистнула в непосредственной близости от украшенного кисточкой уха, врезав по косяку. Василий прижал уши к голове и прильнул к земле. Луша подхватила испачканную сорочку и трясла ею. Из-за ее спины подавал какие-то знаки, моргая синими глазами, растерянный волк. Тоже маяком работал.
Если это была азбука Морзе, то Василий все равно не понял.
— Нет, когда они по отдельности, так люди как люди… — надрывалась Луша, — кот и волк. А когда вместе… Вот зачем им сорочка моя⁈ Что за глупая кража? Или в нем того… атавизм… воровские привычки всплывают?
Севериныч, выскочив из конторы, неприлично ржал. Похоже, матримониальные намеренья мохнатой парочки он Луше озвучивать не спешил.
— Пора уже это дело расследовать, — перевел он вопрос в служебное русло.
— А как? У свидетелей мы все повыспросили, — Луша окунула отбитую в погоне сорочку в бочку с дождевой водой, смывая зелень и грязь, и стала яростно выкручивать. — Они спали. Котика пускали в дом — и отрубались намертво. Следов нет, улик нет. И даже описания кота все разные! То он у них черный в коричневую полоску, то коричневый в черную… Следы магией тщательно подчищены, и подчищал кто-то древний.
Тут Севериныч сморщился.
— Василий нам ничего рассказать не может. Бабка, что я упустила — так я за него тогда очень боялась, не рискнула ее задержать! У нас пять папок свидетельских показаний обобранных и ограбленных — толку ноль. Баюн им спел — они заснули… Раз только приметили, как старуха улетает на метле, волоча кота. Но было темно и плохо видно. Да и старушки наши летают на метлах через одну. Может, эта, с рынка, душой не виновата.
Севериныч подергал себя за длинный нос.
— Может, и не виновата. И что ты ей уйти дала — к лучшему. А то бы история по-другому пошла. Вот для вас конкретно двоих. А ворюг… Рано или поздно мы все равно их поймаем, — он лихо закрутил бороду вокруг шеи. — Вот техника приедет, что я в городе заказал. Записывающая тарелка, как у Кощея, хотя и не такая пышная… Кот им нужен — станем ловить на живца. Пускай вину искупает.
Доможил постучал по теплому крылечку:
— Не мельтеши. Садись.
— Кот был — не вешать же все преступления на него! — возмутилась Луша. — Где тогда украденное? Он был голодный, побитый, ошпаренный. Значит, не по своей воле им помогал.
Баюну сделалось тепло от того, что она так горячо его защищает. И даже перспектива побыть живцом не так и ужасала.
— А что он нам ничего рассказать не может, тут ты не совсем права. Мы вот что сделаем…
Севериныч потер большими пальцами о средние и указательные, и на порог перед ним спикировала и развернулась уже знакомая баюну карта здешних земель.
— Ну, давай, Василий. Показывай.
Баюн повел носом по карте. Она оказалась не просто подробной. Она, когда нужно, приближала изображение. Василий узнал вертлюжинский рынок. Над пергаментом поднялись торговые ряды с резными крышами и коньками, забегали, засуетились торговцы и покупатели. Залаяли псы, захрюкали свинки, заржали лошади. Вот тут, на северном краю, Луша подсаживала баюна на мотоцикл…
Он уплощился и заурчал, подбираясь девушке под ласкающую руку. Та легонько потрепала баюна за ухом:
— Давай, сосредоточься…
Овраг на карте Василий узнал. А дальше — никак. Лес и лес, тропинки какие-то, болото… Ничего не пищит, не каркает и не приближается. Вроде вон Кощеев замок на горе, и все. Больше никаких примет.
— Ну ладно, — похлопал по карте доможил. — Давай иначе попробуем.
На хуторах, отдельных усадьбах и нескольких зажиточных домах, отмеченных там и сям, вспыхнули огонечки.
— Вот жилье, которое ограбили, — крякнул Севериныч. — Примерно по кругу. А что у нас в середине?
— А ничего, — Луша почесала щеку. — Заброшенное кладбище. Все чернолесьем поросло. Часовенка вроде еще стоит, хоть и накренилась.
— Вот в часовенку я бы и сходил.
Луша потянулась и глубоко вздохнула:
— Я и сходила. Ничего там нет. Пара медных монет позеленевших — вся добыча. Я их к вещдокам приложила и в опись внесла. Если там что и хранили, то унесли, когда Вася от них сбежал.
— Так ты что же, предлагаешь им его вернуть? — пошутил домовой. — Чтобы они все скраденное на место положили?
— Я? Нет!
Она хотела вскочить, но тут же вернулась на крылечко, встрепанная, с красными пятнами на щеках.
Василий притворился, что спит. Даже ухом не дергал, когда над ним муха вилась.
— Дедушка-соседушка! Время идет, а меня все сильнее к баюну тянет. Севериныч, может, я с ума сошла? Он же кот!
— Под звериной шубой далеко не всегда зверь, — отозвался мудрый доможил. — И под красотой лица далеко не всегда рыцарь.
Луша покраснела.
— Ты о Кощее? Так это не я, это все зелье.
— Ой ли? — усомнился Севериныч и похлопал вскинувшуюся Лушу лапищей по плечу. — Ты у нас девочка большая, сама разберись. А я в это ваше бабское «люблю-не люблю» лезть не нанимался.
— Но ты же знаешь!
— Как коням гривы расчесывать, как девкам веснушки сводить, — загибал пальцы доможил, — как ведьм от хлева отваживать, чтоб молоко не выдаивали… Как дите в люльке качать. Хотя нет, в этом деле домовая кикимора справнее. А в любощах — нет, не разбираюсь. Иди делом займись, дурь из головы и повыдует.
Луша очень недовольная ушла в дом, унося карту подмышкой.
Глава 16
С этого вечера что-то пошло не так. Или все так. Только Василий по глупости этого не понимал.
— Что ж ты мне душу-то рвешь, когтями теребишь? Ты баюн али кто? Признавайся!
Василий пык-мык, пасть раскрывает, а голоса нет. Один только мяв.
И нет бы проявить сочувствие — Луша его из горницы выставила! Вот так взяла и выгнала. Вместе с мисками и подушкой, на которой он спал. И с когтеточкой.
Ну, насчет мисок и когтеточки он, положим, погорячился. Попробуй столб перенеси! Так навес на дрова рухнет.
Да и миски наполнялись кашей, кусочками мяса и свежей водой, как по расписанию. Василий подозревал в этом особую магию, свойственную домовым, а значит, и Северинычу. Порции тоже меньше не становились — наоборот. Взамен Вертлюжинский староста попросил только дохлых мышей на крыльцо не класть. Ему приятно и все такое, но гости самоуправы, пожалуй, не одобрят.
Но подушку Василия Луша из-под своей кровати выкинула.
Не сказать, что он не обиделся. Обиделся, и сильно.
Ночуя в пыльной конторе под мышиный писк и скрип сгрызаемых важных документов, баюн все не мог заснуть, все перебирал, на что Луша обиделась, за что прогнала. А вдруг просто другой у нее есть, осенило Василия. Мысль была гаденькая, как плешивая мышь: и жрать противно, и выкинуть жалко.
А раз так, то вот он сейчас! Баюн скакнул на добычу. Вот он сейчас подбросит Лушке подарочек на кровать. Мышь очнется да как побежит! Она в одну сторону, хахаль в другую. А Лушка визжать будет!
Василий аж зажмурился от наслаждения, представляя эту сцену. Слабо-слабо дергался в стороны кончик хвоста.
Только внутри все равно свербело не по-хорошему. Мелкая месть отвергнутого ревнивца. Да не такая уж и мелкая! Василий подхватил мышь в зубы и выпрыгнул наружу.
Обежал дом. Лушино окошко было открыто. Свет горел, ложился на подоконник, мешаясь со светом луны. Влажный туман плавал по лугу, окутывая травы и поднимаясь едва ли не до усов Василия. Он чихнул.
И вспрыгнул, оглядывая диспозицию и прикидывая, как бы ловчее подбросить мышь на кровать.
Никакого постороннего мужчины там не было.
А Луша плакала.
Гардероб был раскрыт. И на глазах Василия она отодрала календарь с дверцы — тот, что с его портретом. Угол оторвался. А она комкала глянцевую бумагу в кулаке. А после уселась на пол спиною к печке и, разглаживая календарь на колене, вовсе уж горько зарыдала.