Облачаясь в броню, пристегивая к поясам мечи, хватая луки с колчанами, сдергивая со стенных крюков кистени, стали выбегать во двор бойцы.
Перепуганный сторожевой, надувая щеки, все ревел и ревел в трубу, но, увидев выступившего из леса всадника в алом княжеском корзно, заорал:
- Даниил Пронский! Даниил!
И увидел, как метнулся к воротам, выходящим к Оке, начальник сторожи…
Однажды один из воинов подслушал разговор начальника с гонцом из Рязани о том, что надобно доносить Олегу Ивановичу обо всех делах в пронском княжестве. Засечник передал эти слова своему товарищу, который сейчас стоял на часах. Но доложить об этом воеводе до сего дня не представлялось возможным. Поэтому сторожевой закричал что есть мочи:
- Афоньку ловите! Афоньку! Пень ему в ж…! Растерявшиеся бойцы сторожи не поняли что к чему, зато сразу смекнули, в чем дело, дружинники князя и пустили вскачь лошадей. Но не успели. Афанасий давно на всякий случай припас у берега лодку, схоронив её в прибрежных камышах, и плыл на ней по самой середине реки, недосягаемой для стрел.
- Пес шелудивый! - выругался старший из гридней. - К Олегу подался.
- Ежели встренемся… - Гринька тихонечко положил ладонь на колчан со стрелами, словно погладил.
- Ежеле-ёжили, девкам закорёжили, - передразнил Стрелку острый на язык Иван Лисица.
- Хвать болтать, - подытожил старшой и, завернув коня, поскакал к стороже.
- Ушел, - виновато склонил голову перед князем.
Но эта весть не сильно огорчила Даниила: сейчас он был рад тому, что ордынцы пока не потревожили дальнюю сторожу. Значит, есть время собрать ополчение.
- Поднимай засечных - ив Пронск! - приказал он старшому.
В Пронске князя уже ждал вестовой от Дмитрия Ивановича… Он-то и передал повеление московского князя идти с дружиной и ополчением на реку Вожу.
11 августа 1378 года произошла на этой тихой, затерянной в рязанских лесах речке беспощадная кровавая сеча.
Главным полком, который «удари в лице» противнику, командовал сам Дмитрий Иванович, полк правой руки находился под началом окольничего Тимофея Вельяминова, а полк левой руки - князя Даниила Пронского.
Воинство русское впервые за сто сорок лет жестокого ига одержало победу над ордынцами.
Подытоживая исход Вожской битвы, окольничий Тимофей Вельяминов произнес на княжем совете в Москве следующие заветные слова:
- Почему мы победили, великий князь и бояре?.. Да потому, что проявили почин и предприимчивость… По совету великого князя Дмитрия Ивановича, не стали сиднем сидеть хотя и за каменными, но стенами, ожидаючи врага и его разора на нашей земле, а сами двинулись на окские рубежи и дальше, ощущая свободу войскового маневра. И потом, хорошо мы наладили свою разведку: точно указал, в каком месте Вожи окажется со своими туменами посланный ханом Мамаем на Русь эмир Бегич… И как только появился эмир, то узрел готовую к сражению нашу рать. Пождал он, да и стал переправляться… А тут мы его и ударили со всей силой!
- Слава! Слава! - здравица громко прокатилась под сводами.
Память об этом сражении на Воже живет и посейчас. К сожалению, деревянная церковь Успения, сразу же построенная на месте битвы, не сохранилась. Но были заложены через год (в 1379-м) уже каменные храмы Успения Богородицы в Коломне и Москве у большой коломенской дороги. Подобное посвящение московских и подмосковных церквей, построенных или заложенных накануне Куликовской битвы, по-видимому, было вызвано не только особым политическим значением культа Богородицы для Москвы. Сказалось и то, что битва на Воже - матери Куликовской победы - произошла за 4 дня до празднования 15 августа Успения Пресвятой Богородицы…
Существует дошедшее до наших дней предание о том, что на могилках Перекольских, расположенных на берегу Вожи, у болота, случается чудо-чудное, диво-дивное. Не единожды жители соседних сел слышали там по ночам посвисты и песни…
Кто свистит, кто поет - никто не ведает. А из болота выбегает на могилки белая лошадь. Эта белая лошадь обегает их, прислушивается к земле, бьет её копытами и жалобно ржет над покойниками. Зачем она бегает, что слушает, о чем плачет, никто не знает.
Ночью над могилками появляются огни, а затем перебираются на болото. А эти огни не то что в городах или деревнях - они горят по-своему, иначе светят. Как загорятся, то видно каждую могилку, а как засветятся, то видно, что и как на дне болота лежит. Пытались люди поймать белого коня, дознаться, кто свистит, кто поет, поймать огонь на могилках и на болоте. Не тут-то было. Конь никому в руки не дается, от свиста и песен люди глохнут, а про огонь и говорить нечего. Вестимо дело: кто огонь поймает?.. А все оттого, что на этом месте было побоище. Сражались русские князья с ордынскими, бились не на живот, а на смерть. Орда начала одолевать князей, но выехал на белом коне богатырь со своей сотней. Бил и колол врагов направо и налево и побил чуть не всех. Но не усидел в седле богатырь, сразила его злая стрела…
С тех пор белый конь ищет своего хозяина, а его сотня удалая поет и свищет, авось откликнется удалой богатырь…
Глава 7. МРАМОРНАЯ КОМНАТА
Наступил 1379 год.
В который раз горела Рязань!
Языки пламени так были высоки, что порой доставали до стаи воронов, кружившихся над Окой и Лыбедью, и, когда огонь опалял их крылья, птицы комками падали наземь.
Дубовый тройной тын с башнями и тремя воротами: Глебовскими - с западной стороны, Ипатьевскими - с востока и Рязанскими - с юга - ордынцы разнесли осадными орудиями и зажгли. Бревна успели прогореть и превратились в чадные головешки. Красные языки поднимались и из посада, который запалили воины Мамая перед самым уходом в свою Дикую степь.
«Устрашу и не так еще… Заставлю, собаку, не мира просить, а вместе со мной воевать московского КНЯЗЯ. Отсидится в вонючих болотах, вернется, узрит, что содеяно, пораскинет умом, как жить дальше», - думал Мамай о рязанском князе, и недобрая улыбка кривила его губы. Темник сидел в кибитке, запряженной тремя мулами, подаренными ему ханом из Чинги-Туры, после того как Мамай сходил в Хаджи-Тархан[39] и разграбил его.
Задок кибитки был сделан наподобие трона, но без всяких украшений, застеленный лишь шкурой бурого медведя. «Царя правосудного» знобило второй день, и даже вид рязанских пожарищ не вылечил его.
Хан достал из-под сиденья отделанный перламутром ящичек и маленьким ключом, который носил всегда при себе, отпер дверцу. Вытащил флакон с бурой жидкостью и налил в золотой стакан. Выпил.
Мамай не любил вина, предпочитая иные средства… Не как его благородные мурзы, которые на торжествах допивались до одури, потом раздевали пленниц и устраивали дикие оргии. У каждого в обозе находилось до сотни светловолосых русских, кареглазых черкешенок, смуглых аланок и высоких, с длинными талиями литвянок.
Мамай окинул взглядом свое войско, растянувшееся на десятки верст. «Я нужен им сильным», - подумал он, пряча ящичек под сиденье, и поплотнее закутался в пестрый туркменский халат, подшитый изнутри соболиным мехом.
Была уже осень. Ветер гнул к земле ковыль. Низкие рваные облака, как черный дым от пожарищ, неслись по небу.
Кругом стоял скрип телег, рев быков и верблюдов, гулкий топот конских копыт.
Мамай подергал золотую серьгу в правом ухе. «На ханском дворе отогреюсь!» - подумал он, вспомнив ласки младшей жены Мухамед-Буляка. Перед ним вдруг возникло круглое, лоснящееся желтое лицо хана, редкая бородка, жидкие волосы, зачесанные за широкие, как раковины, уши, бараньи глаза. Мамай брезгливо поморщился: «Бурдюк…»
Как он ненавидел их, потомков Чингисхана, Потрясателя Вселенной, который, утопая в роскоши, разврате и крови, народил недоумков. Да разве они могут сравниться с ним, Мамаем, у которого ум лисицы, хватка волка и сила медведя. И пусть его никогда не поднимут на белой кошме, как истинного чингизида, при стечении всего войска и народа, но он - правитель. Если перед ханом чернь дерет глотки, видя его сидящим на кошме выше юрты, то перед Мамаем, стоящим ниже хана, стелется всё, что может стелиться; если хану громко воздают почести, то ему, Мамаю, молча лижут ноги…
[39]