-Встань! Почему дитя ты их считаешь не виновными? Ведь они даже в глаза не видели самоцвета.
-А потому князь.
Леопардов не стал поправлять, ребенок и так волновался, голосочек дрожал:
-Я и сам не лицезрел в глаза самоцвета, но зато видел как вот этот упырь.
Пальчик уткнулся в сторону толстомордого ювелира - получил назад черный кожаный кисет с камнем. Да с драгоценным камнем, он слегка развернул его и в отверстии кисета сверкнул фиолетово-розовый свет.
Ювелир рявкнул:
-Этот щенок врет! Я его не видел.
-Я спрятался под стол, накрытый лиловой скатертью. А он еще сказал - "сдается мне, ты слегка поцарапал самоцвет, забыл наш уговор никому никогда не показывать камень достойный царей. Вот она трещина".
Ювелир побледнел, а затем покраснел:
-А затем, когда каменотес хотел достать и посмотреть самоцвет на свету, он как заорет - "Вот мужичина, деревенщина, даже шуток не понимает!".
-Он выгораживает своего дядьку!
-Хватит, допросим их отдельно, проведем следственный эксперимент. Если показания совпадут то, осиновый кол ждет тебя. Лавку обыскать, заглянуть во все щели.
Богатей задрожал, пал к ногам и, противно целуясь, едва не откусил палец:
-Не губи! Не надо, я пошутил. Хотел просто изведать твою мудрость о великий повелитель, а самоцвет дарю тебе.
Леопардов небрежно ткнул стопой мошенника в морду, так пинают паскудную собаку:
-Испытание прошло успешно, а за взятку добавочная пытка и кол! Все имущество конфисковать, половина уйдет на оснащение армии, половину надо будет с умом использовать на пользу бедным.
Залитого кровью, был сломан нос, и потерявшего сознание ювелира унесли. Неслышной кошкой - сила привычки, подкралась Пантера:
-Ну, как тебе понравилась роль судьи?
-Такой царит острый цейтнот, нет времени проводить стандартные следственные мероприятия.
-А ты поступи как я. Напиши свод уголовно-процессуальных правил, раздай местным судьям. Царь не может думать о каждом - царь должен думать о важном!
-Отлично, напишу ночью! А теперь посмотри на этого мальчика, если бы он случайно не оказался под столом, пятерка невиновных людей лишились бы жизни.
Марк улыбнулся, ровные здоровые зубки блеснули на солнце:
-Я там не случайно оказался. Вернее меня там вообще не было.
Пантера ласково провела ребенка по русым волосам, Леопардов спокойно спросил:
-А как ты узнал, что произнес ювелир?
-А что еще мог произнести этот ростовщик-торгаш. От него все село и окрестности натерпелись, одним словом пархатый жид. И конечно за камень любого удавит, а вообще такие самоцветы всегда хранят - либо в бархатных кисетах или в футлярах.
-Чудесно, как с ним поступим Пантера?
-По справедливости! За ум и находчивость наградим - произведем в тысячники. А за обман накажем!
-Сто палок, если после экзекуции встанет и добежит до той.
Леопардов ткнул пальцем вдаль - церквушки, получит звание детского тысячника.
-А нет, значит, слаб, не достоин!
Пока колотили, Марк Соколич дрожал и вертелся вьюном, особенно чувствительны были удары палками по голым пяткам. Огрубевшие ступни, ребенок с ранней весны до поздней осени бегал босой, посинели, выступило несколько капелек крови, треснула кожа. Боясь витязей-клонов палачи старались со всех сил. Но мальчик сумел сдержать крики, подняться и на носочках добежать до церквушки, бессильно свалившись у порога.
Во время марафонской пробежки можно вспомнить недавнее прошлое, Леопардов почти пожалел, что подверг пацана, столь строгому испытанию - хотя это только на пользу! Мульти-клон берег время, и гнал почти в полную прыть. Шедшие по воду бабы, видели лишь клубы пыли, а когда появился сам бегун бросились врассыпную. Одна из самых толстых дивах налетела на треснутое дерево и, застряв в нем, подняла истошный визг:
-Помогите, отпустите черт! Душит леший!
Иван Леопардов все же развернулся и одним ударом ноги освободил ополоумевшую бабу. Вырвавшись на свободу, она понеслась галопом и завопила как бешеная корова, казалось, что режут целое стадо. Утешать ошалевших истеричек нет времени, да и желания.
Иван, добавив шагу, скрылся за ближайшим холмом. Пыль тут же осела, а когда, продолжая, реветь конопатая толстуха, также скрылась за густыми кронами цветущего леса, из-под кочки выполз низенький зеленовато-лиловый мужичок. Почесав шишковидный нос, дедок нахмурился:
-Это не человек, люди так не бегают. Видимо кто-то из наших, но кто... Леший его знает!
-Так ты и есть леший, как черт несется малец пеший. Лешак глуп, забыл сам себя, совсем одурел склеротик корявый.
Мужик повернулся, ветвистые пальцы сжались в кулак:
-А ты пасть захлопни кикимора, чушь мелешь зря! Давно показалась на белый свет дивный, ярый?
Ядовито-зеленое существо икнуло, затем исчезло под кочкой. Мутный голос из-под болотистого грунта побулькал:
-Силу великую белого воина, кожей своею - я ощущаю! Гибель всему миру нашему вольному, сердцем дрожа - предвещаю!
-Скоро сказка сказывается, да не скоро интрига завязывается, поглядим, чья еще возьмет, кто дивный клад в лесу найдет!
Леший хитро подмигнул и тут же сгинул, словно его и не было.
Чтобы не пугать людей, и срезать путь Леопардов свернул в лес и сменив ритм побежал бесшумной поступью росомахи. Его сверхострый слух, уже различал, отдалено раскатистое какуреканье. А вот слышен звук послабее, но тоже весьма зловещий, вроде разбойничьего свиста. Тут Леопардов слегка призадумался, ведь этот петух и впрямь, судя по звуку огромен, мечом такого монстра не перерубишь. Правда, кладенцы у него великолепны, каждый длиной в сажень, выкованы по секретным древнерусским рецептам, усиленными ультро-современными знаниями. Вняв советам ведьмы, он даже посеребрил мечи и мог без всякого страха ввязываться в битву с любой ордой вырвавшейся из преисподнего мрака. А вот и противники, петуха вернее многократно увеличенного индюка видать за много верст. Да очень он огромен, ну рост даже не сто сажень, а сто и еще полсотни наберется. Вот соловушки не видно замуровался в листве, разбойник он на то и разбойник что бы сидеть в засаде, выслеживая поживу. Такой раздутый в ком индюк, глупее, чем пустой бурдюк. Сначала надо завалить соловушку, найти не проблема от разбойника несет перегаром, а нос у мульти-клона круче, чем у ищейки, а сиплое дыхание, как его не пытался затаить поднаторевший в грабеже соловушка, выдает расположение. Двигайся бесшумно, словно кошка на охоте, так что бы даже натренированное ухо не услышало шороха. Это только на словах легко, а попробуй в лесу, где полно сучков, шишек, опавших иголок пройти бесшумно. Стараясь ступать легче тени, Иван уловил в вдалеке легкое человеческое дыхание, а где-то из глубокой земли легчайшим испарением исходил тяжеленный трупный запашок. Дыхание соловушки слегка сбилось с ритма, каким-то сверхчутьем почувствовал его присутствие гад. Хорошо, что цель рядом, рванул и прыжок. Уже в полете мульти-клон увидел уродливо толстое лицо, человек с совиным клювом и паучьим туловищем. Хотя это невероятно, этот монстр успел засвистеть, ультразвуковые волны пребольно ударили по ушам. Затем в лицо пальнуло раскаленным ураганом, словно внезапно на пути пришла в движение лава из невидимого глазом, но от этого еще более грозного вулкана. Неведомая сила отбросила Леопардова назад, но не даром у него сверхчеловеческая реакция, один меч успел рубануть по лицу, другой по толстенным когтистым ногам. Нечистое создание было почти разрублено пополам, полетели осколки клюва, из обугленных конечностей полилась чернильно-коричневая кровь. Видимо она была очень ядовитой, деревья задымились, листочки на них буквально на глазах пожелтели и, свернувшись в трубочки, опали. Свиста уже не было, полумертвый монстр мог издавать лишь дикие хрипы и стоны. Иван хотел, было добить соловушку, но передумал, возможно, если его допросить всплывет интересная информация. А вот и великан индюк, судя по поваленным деревьям, голосок громкий. Леопардов на ходу срубил ствол молодого толстого дубка и, подхватив бревнышко, оббежал грозную птицу, ловко запрыгнув на хвост. На такой исполинский веер сразу могло въехать двенадцать рядов колесниц.