В голову лезет, недавняя беседа еще, когда они шли рядом с отрядом князя Всеволода. Вот там он и встретил крупного как буйвола мужика Ваулу Мордовина. Сей мужик хоть и велик как дуб, но и невероятно глуп. Увидев стадо сайдаков - "диких коз" он начал приплясывать от восторга, а громадные грабли-ладони захлопали, так что ах кони шарахнулись, скинув сложенные тулупы, оружие и съестные припасы.
-Да ты окосел!
Яростно заорал на него тощий, длинный как жердь - Звякала. Дуб-Ваула, так прозывали мужичка, громко ответил.
-А ну-ка Звяка, у тебя ноги длинные поймай-ка вон того козла за хвост!
-Вот ты и погоняйся за ним такая громила, один шаг в сажень.
-Да я тяжеленный, еще землетрясение устрою, давай лучше ты.
-Да будет вам!
Лихарь Кудрях на черном коне, прикрикнул на мужиков.
-Вы видимо зажрались силу девать некуда! Вот побегите-ка за сайдаком. Оба!
-Это не дело! Вот у тебя конь, вот и поскачи!
-На коне любой дурак сможет, а вот пеше и голыми руками, только великому витязю такой подвиг под силу.
Марк ткнул кулаком в бок уже клевавшего носом напарника. Тот вяло отмахнулся.
-Ты хоть тысячник, но совесть знай, вождь отдал приказ спать.
Соколич покачал головой.
-Ты и спи! А вот давайте поспорим, что я пеше и голыми руками изловлю степного козла.
Уже задремавший Василий вскочил.
-Что прямо сейчас?!
-Да еще, до сигнала к бою.
-Врет он!
Ставил свое слово другой мальчишка.
-Во-первых, их еще найти надо, а во-вторых, голыми руками их могут словить только наши белые ангелы.
-А я поймаю!
Соколич напряг рельефный бицепс, блеснули сухие жилы.
-Не верим!
Весь десяток проснулся, мальчишки засуетились.
-Давай заклад!
У Марка мелькнула, было, мысль, что его чересчур, уж занесло, но отступить, значит прослыть трусом.
-Если я выиграю, вы мне всю свою добычу, что будет в следующем бою отдадите. Если вы, то я вам.
-Мало! Нас ведь десять!
-И жалование тысячника, на год вперед!
-По рукам.
Сразу десять рук протянулось к нему, накрыв кулак ладонями, и их пришлось разбить.
-Ну, огольцы! Держитесь!
Марк скинул легкие скользкие доспехи, и так босоногий голышом в одних шортиках рванул по ночному снегу. Видимо хотелось лишний раз показать крутизну, за одно и добавить в скорости.
-Подожди и мечи оставь, ведь голыми руками.
-Ладно!
Конечно, зачем ему лишний вес, а теперь быстренько на север. Соколич с младенчества выделялся и силой, ловкостью и скоростью не даром мульти-клоны обратили на него столь пристальное внимание. Но вот жажда авантюр и поведение клоуна, глупая удаль так и кипела в этом мальчишке. Что для деревенского паренька снег, практически все руссичи голышом окунались в прорубь особенно после бани и, не ведая страха, носились по снегу. Главное постоянно двигаться, многие босые хлопцы и девчата бегали зимой на многие версты, перебегая от деревни к деревне. Мороз, однако, усилился, пурга постепенно разрасталась, а сайдаков словно и не было. Как собака различать следы он не умеет, а носиться можно всю ночь. В отчаянии Марк все кружил и кружил, затем решил рвануть на то место, где сайдаков видели в последний раз.
Вот так и то и дело проваливаясь в глубокий снег, он и пропахал много верст. Уже начала бить дрожь, навалилась усталость, а от козлят ни копытца. Вот тут-то он и услышал заунывный тягучий крик. Так иногда кричит в лесу сова или леший! А другой грубый вой послышался в ответ. Может это волки? Хорошо поймать волка, чтобы не слишком над ним смеялись. Или это монгольские лазутчики подают друг другу весть, скрытно пробираясь в темноте? Привести живого татарина - это даже лучше чем волк или козел! Хоть пурга и усилилась, все же острое зрение Соколича даже сквозь метель различает стебельки сухого репейника. Да примяты они как-то странно, такие следы характерны для людей. Вот и в впереди что-то качнулось, чувствуется движение. Подкрадемся поближе. Вот тень продирается сквозь заросли, показалась голова. Силуэт приподнялся, повернулся, осмотрелся и снова залег в сугроб. Конечно это татарин, что делать? Подойти поближе, ударить в шею кулаком, а затем взвалить тело на плечи. Да лагеря далеко, тяжело таскать взрослого нукера, но у монгола наверняка есть конь. Соколич сигает неслышной змейкой, более крупный татарин, словно воробышек, чуть привстает. Марк уже занес кулачок для удара, как сильные руки схватили его сзади.
-Я поймал руса! Кролик в сети!
-Что-то он слишком мал и не похож на воя!
Уже с другого боку раздается сиплый голос. Хотя Соколич и выглядит лет на двенадцать-тринадцать, но силы и сноровки ему не занимать. Резко рванув вниз, заодно ударив держащего его нукера, голой пяткой под коленку мальчик выскользнул из железных объятий. Татарин от неожиданности пошатнулся, Соколич молниеносным движением выхватил саблю и на лету рубанул стоящего справа нукера. Тот завалился, а мальчуган с разворота всадил ногу в шлем вынырнувшего слева косматого ратника. И как он пропустил такую засаду, видимо мороз отморозил мозги, сузив сознание до одной жертвы. Нукеры налетели со всех сторон, махали кривыми мечами, пытались накинуть аркан. Соколич, дико взревел, рубился как бешеный койот, подпрыгнув, он, вновь долбанул ногами в шлем, но слегка смазал удар. Полуотмороженные пальцы пронзило болью. Один из нукеров сумел достать его кулаком, в глазах заискрило, во рту почувствовался соленый металлический привкус. Не смотря на сильное потрясение, мальчик успел нырнуть и подрубить обидчику ноги. Татарин рухнул, на лету Соколич подхватил вторую саблю и тут же провел мельницу. Еще одна голова упала на сугроб. Вероятно, следовало воспользоваться пургой и бежать, но Соколич не хотел останавливаться. В ярости он бросался на монгольских солдат, постоянно прыгая и вертясь волчком, не давая, навалились толпой или прицельно бросить на шею пеньковый аркан. Вот еще один труп, дергается в конвульсиях, а лассо пролетает, мимо попадая в своего же нукера. Хлопчик проводит удар локтем в челюсть, летят осколки от гнилых зубов, затем следует обманная восьмерка, тройная бабочка и снова ловкой подсечкой почти скошена голова. Но полуокоченевшие пальцы скользили, и очередной воин выбил саблю из мальчишеских рук, а затем последовал удар в грудак - Соколич подкосился. В отчаянии он ударил противника головой в живот, но наткнулся на железный листок. Послышался звон от столкновения и музыка в голове от сильного потрясения. Воин слегка согнулся от толчка, мальчик умудрился врезать в пах подскочившему сзади нукеру, но следующий ответный удар кулаком был слишком силен и резок. Снежное поле, злые багровые лица татар закружились в штопорном вихре, а затем рухнули в низ, земля врезала в лицо.
-Наконец шайтан отключился! Молодец Демир.
-Опыт! Я еще на Калке воевал.
-И много убил урусов?
-К сожалению мало, только пятерых. Не урусов - монголов!
-Потише брат. А то вместо награды получим.
Половец выразительно провел ладонью по горлу.
-Какая может быть награда, за одного голого мальчишку семеро убитых и три калеки. Нет Бури, ждать нам бури!
-Может быть, сведенья получение от этого мальчика перекроют потери. Жаль огольца, наш сотник зверь, да и другие монголы не лучше!
Соколича связывают и укладывают на круп коня, один из всадников не выдерживает, этот оголец зарубил родного брата и со всего замаха хлещет мальчонку плетью. Демир оттаскивает разъяренного татарина.