Увесистый кулак мелькнул над столом, качнулись кубки.
-Ага, ввалите, и соберешь вас!- Юрий Ингваревич откинулся в кресле.
-Посылал я своим ближайшим соседям во Владимир Суздальский, а он даже не ответил! Гонец чуть от холода ноги не откинул!
-Кинул нас князь Владимирский!
-Он нарочно медлит, хочет, что бы Рязань ослабла! Тогда погребет под себя наши земли.
Старый боярин оскалил беззубый рот. Отрок в белом тысячник Олежный ударил кулаком по столу, бутылка с хмельным медом повалилась на бок. - А ты нашего князя не трожь! Он послал в Рязань лучшие свои войска и двух воевод, равных которым на свете не было, а вы!
-Хороши воеводы! Один оголец без роду и племени, а второй дивчина!
Боярин покрутил у виска пальцем.
-А уж получше тебя толстобрюхий. Одним ударом это оголец дубовое бревно перешибает, а как ваш богатырь Евпатий с коня полетел! Забыли уже!
Молодой в золоченом кафтане князь взорвался.
-А ты сам-то мечом владеешь! А то я видел тебя на учениях только ногами дрыгать и умеешь.
Николай Олежный вскочил.
-А давай прямо сейчас, и порубимся, узнаешь.
Стол зашатался, и оба отрока обнажили мечи, и, раскидывая яства, рванули через стол на встречу. Старый князь вскочил между ними, белые волосы разметались.
-Вы что совсем того! Пора оставить раздоры и ссоры! Каждого из нас в отдельности легко татары осилят. Будем стоять единой стеной, тогда выстоим. Надо всем объединиться одной головой думать!
Юный князь не хотел уступать.
-И этой головой тебя назначить?
-Я уже стар, нужен воин помоложе!
-Ты хитрая лиса давно рвешься к власти, а я не под ничье начало не пойду!
-Конечно!
Белый тысячник Олежный еще не остыл.
-Ты бросишь меч и убежишь!
-Да ты!
В ярости оттолкнул престарелого князя юный князь Ярослав. Мечи с силой скрестились, посыпались искры.
-Да уймитесь же вы, петухи! - голос князя Юрия приобрел громкость.
От неожиданности отроки замерли, мечи опустились, Николай воткнул острие в стол.
-Хотите погубить землю русскую. Будет тогда вашим начальником плетка татарская. Я повелеваю выступить всем войском в поход и в Диком поле разбить врага.
-У нас слишком мало сил. - Возразил старый князь.
-Надо поднять народ всей земли русской, а пока отсидеться за стенами. А когда подойдут землепашцы и городские.
-Что толку, смерды кроме медведей... Да они вонючки сиволапые.
Полез в разборку воевода.
-Лучше тебя! - взывающим тоном загремел Ярослав. И вновь замахал мечом.
-Одумайтесь, над нами завис топор, а вы распрю разводите. - Постарался успокоить спорящих князь Юрий.
-А ты что это разкомандовался!
Дерзкий голос визгливо звенел в ушах.
-Всю власть отдал, босякам заморским. Дары Батыю прислал, а теперь наложил в штаны!
-А мы должны не весь кому подчиняться!
Подхватили остальные.
-А ну князь пиши указ, что лишаешь Ивана и Азазель полномочий. Да и где они, небось, переметнулись к Батыге! Азазель та еще шлюха, спала с плененным Смоленским княжичем! Голоса ревели, словно в псарне. Евпраксия не выдержала.
-Да как вы смеете! Она святая, день и ночь печется о благе российском, а вы...
Князья и бояре шумели все сильнее, они явно почувствовали слабину в князе.
-Вишь защитница выискалась. Да она спит с Леопардом! Что сплавила мужа, сдала в полон?!
-Да что бы вас всех черти в аду спалили!
Евпраксия залилась слезами и выскочила из золоченой палаты. Ей хотело упасть и умереть. Старая княгиня попыталась ее утешить. Греческая принцесса отбрасывала руки.
-От князей защиты не дождешься. Муженек Федор, возможно, погиб, а если еще белые ангелы сгинули? Посмотрел Господь Бог на землю, на бесчинства боярские, на ссоры княжеские и забрал непорочных херувимов к себе! А теперь наша Земля беззащитная, придут татары зарежут или уволокут к себе на вечное надругательство!
Семеня ножками, подошел к ней сынишка, еще малый, но резвый оголец, глаза умные отцовские. Обняла Евпраксия любимца, слезы продолжали литься по щекам.
-Не отдам я тебя Ванюша! Не быть тебе рабом, а мне наложницей!
Тревожный шум ядовитым дымком залетел в горницу. Послышался, плачь и рыдания.
-Князь Федор убит! Войско татарское безбрежной рекой прет к Рязани!
Евпраксия едва не отключилась, сил на плач и на слезы не было. Молча повернулась и, прижимая к груди сына, вылетела из горницы. С быстротой смертельно раненной лани, влетела она в высоченный терем и, высадив отчаянным ударом, окно вместе с ребенком бросилась на черневшие в низу камни.
-Прости Господи! Пресвятая Мария!
Прошептали посиневшие губы. Уже в падении перед ней мелькнула сеть, крепкие веревки впились тело.
-Бог прощает, а я нет! Мария добрая, а я злая!
От строгого и вместе с тем ласкового голоса разом высохли все слезы.
-Азазель, ангелы вернулись на Землю! Верните мне мужа Федора!
Пантера вытянула растрепанную княгиню, ласково погладила белокурую головку потрясенного ребенка, ее голос был преувеличенно кроток.
-Сейчас твой князь в райских кущах беседует с небожителями. И каково ему смотреть на Землю и видеть, что жена готова совершить смертный грех!
Голос Пантеры становился все громче, напоминая громовые раскаты.
-Не этого он ждет от тебя! Хватит причитаний и бабских слез. Возьми в руки меч, отомсти за мужа - руби злых недругов.
Пантера протянула легкую саблю.
-Отныне ты будешь, вместе со мной сражаться в Белой Армии! Будешь мне как младшая сестра, а сына твоего мы примем в меньшую группу, он станет доблестным витязем!
Российский воин в руки меч возьми
Не дай ты честь свою покрыть позором!
Найдется для врага клочок земли
Я верю, перелом наступит скоро!
-А теперь пора разобраться с князьями.
Пантера метеором влетела в гридницу, бояре еще не знали о гибели Федора и продолжали перебранку.
-Ты чего медлишь князь, давай быстрее пиши указ, о том, что связи с изменой отправляешь в отставку и под арест воевод Леопардова и Пантеру.
-И кого я назначу вместо этой пары?
Князь Юрий выглядел в конец сломленным.
-Меня! Нет меня!
Вельможи заорали, стремясь, перекричать друг друга. Золотые кубки полетели со столов, перевернули блюдо с осетром.
-Да кто он такой, что бы назначить, тоже нашли великого!
Проорал грузный боярин, в гневе оттолкнув соседа.
-Пусть будет каждый сам за себя! Отведем дружины каждый в свой надел!
-Верно! Дело говорит! Будем биться за свои хаты!
Князья и бояре застучали кулаками.
-Разойдемся по домам!
Пантера вошла нарочито вихляющей походкой, точеные босенькие ножки оставляли мокрые изящные следы на резном паркете. В пышных волосах серебрились еще не растаявшие снежинки.
-Так, а кто объявил отбой? Хотите разбежаться по курятникам? Враг приближается, а вы!
-Да ты заткнись нищая сука!
Боярин взревел, и ринулся с кулаками. Пантера прыгнула и, схватив боярина за челюсть, дернула, живьем вырвав лицевую кость. Испустив фонтанчик крови, толстая туша завалилась.
-Вот так, а кто называл меня шлюхой! Ты?!
Палец ткнулся в мордатого боярина. То затрясся заикаясь от страха.
-Нет не я!
-Головка ты от... Не хочу сквернословить. Язык сильно длинный пора укоротить.
Азазель подскочила к боярину, два рослых ратника рванули на встречу, но получили двойной удар в прыжке. Массивные громилы в латах отлетели, с грохотом врезавшись в стену, посыпалась фреска, от сотрясения грохнулось несколько подсвечников. С неуловимой быстротой руки Патеры раскрыли болтливый рот и выдернули язык. От болевого шока боярин потерял сознание, но обрел разум.