— Именно потому он бы его и занял, что отлично разбирается в людях, — Броня перевела взгляд на приподнявшийся край одеялка, откуда показалась любопытная изумрудная мордочка, да потянулась рассеянным жестом почесать ту под подбородочком. — Я — человек, чья интроверсия граничит с социофобией. Меня невозможно уязвить игнорированием. Я отнюдь не оскорблюсь, если мужчина обделит меня своим вниманием. Скорей даже вздохну спокойно.
— Тогда… в чём заключается его невыносимость? — теперь уже нахмурилась и Гиацинт.
— Он стал назойливым, как влюблённый мальчишка. Мне от него бегать приходилось. Каждый день — нелепые презенты, при каждой встрече обиды, если я подарком не пользуюсь, и обязательные комплименты с непрозрачными намёками на то, как твоему братцу хочется уж поскорей консумировать этот брак, — Броня закатила глаза. — Я почти лишилась понятия личного пространства. А уж знала бы ты, как мне приходилось изворачиваться, чтобы перекинуться парой слов с особью мужского пола, которая носила бы фамилию отличную от фамилии Маллой? Дарк очень правдоподобно делал вид, что у него от ревности уже бабина засвистела.
— Оу… — юная слечна Маллой раздосадованно сложила губки бантиком. — Выходит, в его интересах было кровь из носу появиться на этом приёме, где вы были бы просто вынуждены его сопровождать и терпеть его общество, отягощённое присутствием большого количества важных персон?
— Именно! — подняла палец безродная. — Дарк попал в беду. Его оригинальное тело было либо похищено, либо уничтожено. Пан ректор не мог не понимать, что исчезновение его сына нельзя списать на одну только дурную голову наследника рода Маллой. Но… почему он повелел восстановить копию? Вы сказали, что основой послужили резервы, значит, труп так и не был обнаружен. Неужели только ради приёма?
Синеглазка мотнула головой. Боль и тяжесть в висках, лишь немного отступившие, вернулись вновь.
— Нет. Не похоже. Ваш отец прямо сказал мне, что сегодня вечером он не может полагаться на Дарка. Так в чём же причина?
— Маменька и папенька в срочном порядке уезжают в командировку, — ошарашила названную сестру Гиацинт. — Кто-то должен приглядеть за семейным делом, пока не вернётся дедушка?
— Вот так новости, — Броня оттолкнулась ладонями от матраца, чтобы подвинуться поближе к спинке кровати и опереться на неё лопатками. — Что случилось? Проблема, требующая внимания самого пана ректора и его жены… да ещё и подобная срочность?
Девушка взяла на руки Рояль и прижала её к груди, мягко поглаживая шероховатую изумрудную шкурку для успокоения.
— Личное поручение короля?
— Думаю, да, — кивнула Гиа. — Я сама не очень понимаю. Не то, чтобы от меня скрывали подобные вещи… просто я не особо интересуюсь политикой. Кажется, какие-то проблемы в Речи Посполитой. По крайней мере, папенька отправится туда, а маменька — в ЕССР.
Броня поджала губы.
— Хорошо… не буду тебе докучать подобными расспросами…
— Так мы уже на «ты»? — миловидная дворянка довольно хихикнула. — Я не против. У нас в семье так не принято, но мне подобная неформальность импонирует. В конце концов, надо же привыкать к стилю общения, принятому в ковене братца!
— А? — безродная сначала не поняла сути вопроса, но затем, когда всё осознала, смущённо спрятала голову в плечи. — Я не специально. У меня такое бывает, когда я о чём-то сильно задумываюсь или плохо себя чувствую. А мне сегодня довелось разгонять мозг…
— Я же сказала, что я не против, — Гиацинт подняла ладонь в умиротворяющем жесте. — Броня, я всегда мечтала о старшей сестре. Не о такой, как ты, но… когда мы с тобой встретились, я поняла, что ты превзошла мои самые смелые фантазии. А что у тебя есть недостатки — так это же прекрасно! Это значит, что я могу оказаться полезной.
— Хорошо… — синеглазка облегчённо вздохнула. — Заказанные мной одежды привезли?
— Не просто привезли, но ещё и рукав пиджаку перешили на корсиканский, — юная дворянка соскочила с постели и решительно направилась в сторону тумбочки, на которой лежала аккуратная чёрная стопочка с костюмом. — Почему ты решила заявиться на приём в мужском платье?
— Это не просто «мужское платье», — Броня лениво свесила ножки с кровати. — Это косплей!
— Косплей? — Гиацинт лёгким движением схватила непритязательный пиджак и потрясла им перед лицом названной сестры. — Ты ничего не перепутала?
— Нет, я абсолютно уверена в своих словах, — покачала головой безродная. — Если уж я собираюсь по уши погрузиться в мероприятие, где будет куча ряженых снобов, то пусть это будет косплей-тусовка.